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金老板把一沓介绍信、车票，一样样的拿给宓婉看。

“掌柜的，”他点完，忽然说，“六家店的伙计，这几天都在问，能不能去送送。”

宓婉说：“让各店来一个人，都来，店谁看。”

……

四月二十，一大早，长途车站。

天刚亮，站台上的人不多。

六家店，一家来了一个：小翠、吴剑英、关平随车同行、马永顺、小满、吕师傅，还有总店的顺子。

白世荣押着料车，一件件往车上码，码完了，跳下车，跟宓婉立正：“掌柜的，材料我来看着，保证到北京还是活的。”

王大爷也来了，拄着拐棍，硬要塞给宓婉一包煮鸡蛋。

老爷子说：“拿着丫头，火车上吃，别饿着肚子。”

宓婉接了，冲老爷子深深弯下腰。

发车的点到了。

一行人上了车，车门关上前，小满在站台上喊：“掌柜的，把奖拿回来！”

火车开动了。

宓婉隔着车窗，看见站台上的人越来越小，六家店的方向，锅灶正热。

她想起三年前县城巷子里那间小铺。

如今，她带着大家的指望，去了北京。

省城那一关，她闯过来了。

北京这一关，对手把算盘打到了评委身上，把文章做进了刊物里，把她的菜抄得满街都是。

这一回，还能不能披荆斩棘，凯旋归来？

车轮滚滚向北，没有人回答。

只有小本子上新写的一行字，压在胸口：

菜要好到他们昧不下良心。

四月二十，北上的火车。

三个人，一间硬卧下铺两张，白世荣不睡铺，他在后面专门守着装行李的车厢。

参赛的料都在行李车厢里：活蟹两篓，鲜橙三箱，芦花鸡六只装在笼子里，挤在一堆旅客的行李中间。

白世荣搬了个小马扎，坐在篓子旁边，手里攥着一张时辰表。

宓婉亲手排的时间表，几站换冰，几站换水，几站喂豆粉，一站站，对着时刻表掐。

……

原材料上行李车厢的时候，在地区站就费了一番口舌。

行李员看六只活鸡直摆手：“活的不能上。”

白世荣把介绍信、组委会的参赛通知、顾长河车队开的押运单，一样一样摆出来。

又把笼子掀开：“芦花鸡，参赛的主料，死了就会影响比赛。师傅，我全程守着，不下车，不给你们添一点乱。”