冬去春來，夏至秋涼，一年的時間展眼過去。
在李紈的努力下，終究那段“替了芯子的妖怪”的話只有四個人知道，並沒有傳揚出去。
而得知了兒子被林黛玉如此這般“勸學”一番之後，王夫人雖然越恨得牙根癢癢，卻不得不在面上做出個恍然大悟的樣子來。不僅在賈母跟前做小伏低地認了錯，還親自調停安排梨香院的日常用度，保下了自己繼續執掌中饋的權力。
至於賈璉，堪堪在王熙鳳身後躲了大半年。直到賈敏大功除服時，他恭恭敬敬奉上了自己手抄的十卷《地藏菩薩本願經》。賈母大喜，當眾勉勵他“知錯就改、善莫大焉”，這才算是解了桎梏，重新在外頭行走，繼續當他的璉二爺。
家中除了穿了一陣子孝，似乎一切如常。
唯有寶玉不同。
他先哭了三四天，又病了七八天，又一個人把自己關在屋子裡十來天，最後跑去家廟裡住了半個月。
賈母和王夫人都嚇壞了，輪流派人去廟裡哭哭啼啼。賈母甚至還派了鴛鴦來，想請林黛玉去勸寶玉回家。
黛玉還沒吭聲，晴雯先說了一句：“二爺說過，和尚們都是臭的，他哪裡就能一直忍下去了？必回來的。”
鴛鴦頓時放了心，笑著走了。
果然過了半個月，寶玉自己捏著鼻子回來了。然而又開始茹素、讀經。賈母再度派了鴛鴦來。
林黛玉不勝其煩，命鴛鴦告訴賈母：“這樣愛修行，送他去跟東府敬大舅舅住幾天。”
寧國府雖然是賈珍當家，其實他父親賈敬還活著，只是一心修道鍊汞想當神仙，所以住在城外道觀中。
賈母哪裡捨得真送寶玉去城外？只命人把這話漏給了寶玉，寶玉便立即正常了。雖然仍舊茹素，卻去了家學兩趟，抱回了許多書，自己每天竟向窗下用功去了。
於賈母和王夫人來說，這簡直是意外之喜。事後卻聽寶玉的大丫頭襲人偷偷告訴說緣故：
“二爺說，前兒看寶姑娘在眾人跟前周旋，雖然自尊自重，卻也覺得可憐。這全是因為薛家大爺立不起來，倒讓家裡的姐妹出去衝鋒陷陣。
“咱們家的姑娘以後也是這個道理。何況還有老太太和太太。他如今多讀幾本書，萬一日後用得上呢？豈不兩全其美了？”
雖然仍舊距離自己想要的有些差距，可好歹也像個人話了。王夫人激動得唸佛不已。
倒是賈母若有所思，後頭又私下裡叫了寶玉的另一個大丫頭麝月來問，麝月懵懂，張嘴便說了實情：
“……二爺還說，林姑娘守孝，天天讀書，必會大大的長進。他若把時光都玩耍了過去，怕是等梨香院門再開時，自己連句話都跟林姑娘搭不上了。”
賈母聽了，嘆了口氣，便問：“那他茹素，想來是在陪著林丫頭一起了？”
“正是。”
這不是孽緣是什麼呢？
賈母百般哄勸試探，寶玉哪裡肯改？賈母又怕自說得多了旁人看出來，只得由他去，私下裡卻令鴛鴦多多留心。
眼看著便是林如海病逝週年，王熙鳳先跟王夫人商議了，又來請賈母的示下，怎麼做這個小祥。
賈母擺手：“你把章程直接拿給林丫頭。”
王熙鳳只得去梨香院，陪上滿面的笑容和一車的好話，終於令黛玉點了頭：“就這麼辦吧！”