第十八章
江南的夜晚比北方要柔和許多，溫軟的夜風，輕微的蟲鳴。只可惜伴著一路月色回到陳府時，皇帝被方淮與趙孟言截了個正著。
方淮不知在後門候了多久了，見皇帝回來，一板一眼地行了個禮，抬頭就皺眉“皇上出府，為何不叫上臣？這裡人生地不熟的，街頭巷尾也沒有禁軍巡邏。若是皇上有個好歹，臣就是摘了這顆腦袋也不頂用。”
趙孟言也難得地板著張臉“是啊，皇上這一走倒是瀟灑，方統領可是把臣從床上拉起來，非逼著臣跟他一起在這門口候著。這可還沒入夏啊，臣就穿著件單衣在這兒等了您一宿，明兒若是病了可怎麼得了？”
昭陽跟在皇帝身後一聲不吭，聞言抬頭瞧了瞧，喲，趙侍郎可不真是隻穿了件單衣嗎？方統領好狠的心，竟然真把人從床上拉起來。看趙侍郎嘴唇都白了，她想笑，又不敢笑。
“又不是朕把你拉起來的，你倒是會怪。”皇帝瞥他一眼，負手往門裡走，順便拍拍方淮的肩，“朕這不是好端端地回來了嗎？行了，把這幽怨的表情收起來，朕看著瘮得慌。”
昭陽又拼命憋笑，結果忽地被方淮叫住“昭陽姑娘。”
她一驚，抬頭看著面色不善的方淮，心道壞事了，這次方淮的矛頭要往她身上招呼過來了。結果方淮還沒來得及說話，她就被皇帝一把拉住胳膊送進院子裡了。
皇帝順手從布袋子裡拿出幾隻粽子，遞了倆給方淮，又往趙孟言懷裡也塞了倆“行了，都別囉嗦了，這粽子是朕親手包的，你倆拿去當宵夜，把嘴給堵住，免得朕一晚上耳朵都不得安生。”
喲，皇帝親手做的粽子？
趙孟言一臉不信“您誆我呢吧？街上隨便買來點粽子就把臣給打了，還說是自己做的。”
“小的可以作證，這真是主子自個兒做的。”昭陽舉手對天。
方淮瞥她“就算真是皇上自己做的，那又如何？你作為皇上跟前的奴才，不知道攔著他獨自出門，反而由著他去，你這算得上什麼奴才！一點也不知道為主子的安危著想，若你是我禁軍之一，我定要罰你軍杖五十，打得你皮開肉綻！”
昭陽嚇一大跳，趕忙縮到皇帝身後。皇帝覺得好笑，斜眼看她那戰戰兢兢的樣子，只說了句“回你自己屋去。”
得了肯，昭陽大喜，趕忙跟兔子一樣溜了。
身後傳來皇帝的聲音“你也別老繃著臉，南下是為了體察民情，但並不是日日夜夜都要把自己拘著。這天下是朕的，朕能護著看著，保國泰民安，又為何不能看看這天下的大好河山、花好月圓？朕在京城裡待了多少年，眼下能像個尋常百姓似的走在街頭，賞賞月，看看燈，最後還能包包粽子，朕心裡很高興。好了，快把這晚、娘臉收起來。”
這番話是對方淮說的，看來皇帝是真的很高興，就連語氣裡都帶著明顯的輕快愉悅。
只是，皇帝居然說方統領是晚、娘臉……昭陽捧著手裡的粽子，腳下險些一個踉蹌，最後好不容易轉了個彎，憋著笑進了耳房。就是給她十個膽子，她也不敢在這節骨眼上笑出聲來啊。方統領可是說一不二的人，萬一惱羞成怒非賜她軍杖五十，她可不覺得皇帝會為了保她跟方統領翻臉。
所以，真得把和主子的關係搞好！她一邊想著，一邊去後院把水盆子裡打滿水，候在自己的小房間裡，聽到皇帝回屋的腳步聲後，才起身端著水盆往隔壁走。
皇帝抬頭看她，她低頭恭敬道“小的伺候您洗漱。”
他“嗯”了一聲，擱下粽子，接過她遞來的帕子，擦了擦臉。她又把帕子接回去洗淨、擰乾，搭在屏風上。
見皇帝要就寢了，她在裙子上擦擦手，來到他跟前，踮著腳替他取頭上的玉冠。
皇帝個頭高，她太嬌小，哪怕踮著腳都很費勁。他索性彎下身子配合她，待她取下玉冠後一抬頭，就瞅見她漲得通紅的臉。
屋內燭火融融，她小心翼翼地捧著玉冠走到梳妝檯前，把它輕輕擱在桌面上，然後又回過身來替他解衣裳。
他穿了件素色中衣，外間是袍子，需先取配飾，解腰帶，然後才能脫下袍子。
昭陽從前一直待在司膳司，何時做過這些事情？她有些生疏地一一取下那些玉飾、掛墜和錦囊，然後解開他的腰帶。這麼近距離地伺候皇帝，她心裡是很緊張的，額頭上都快要沁出汗珠子來了，十指翻飛，好不容易才把外袍也解下來。
皇帝見她滿頭大汗的樣子，暗道怎麼替他換個衣裳會累成這個樣子。眼見著她遲疑著彎下腰來要替他脫靴子、脫長褲，他忙伸手阻止“朕自己來，你回去歇了吧。”
這會兒皇帝開始暗罵德安了，從前這些活兒在宮裡都是他和小春子幹，如今來了嘉興，把昭陽給弄到跟前了，他和小春子就偷懶偷到前院去了。皇帝自己是不太喜歡生人近身的，雖然昭陽算不得生人，但畢竟男女有別，他一個大老爺們也實在不願讓一個姑娘家又是脫鞋又是扒褲子的。
他看著昭陽恭恭敬敬出了屋，合上門，這才自己更衣上了榻。
江南的空氣裡都瀰漫著一股子清甜可人的氣味，他闔上眼，很快就有了睡意，迷迷糊糊時還在想這味道像是粽葉的香氣呢。
嗯，明天早起一定要再吃幾隻今兒親自動手包的粽子。
一牆之隔的耳房裡，昭陽也很快洗漱好，上床歇息了。
她睡在軟軟的床榻上，聞著被褥枕頭上清冽的香味，心裡也變得熨帖而舒暢。這趟南行比她想象中的要更有意思、更輕鬆，除了前些日子在兩位姑姑那兒受了些氣，其餘都挺好的。
江南人傑地靈，她從前都只在戲摺子裡看到過，而今卻能親眼目睹。
兒時一起玩耍的表姐嫁來嘉興，她明日還可以上門去見見表姐。多少年沒有見過親人了，眼下有了這個機會，她真像是在做夢一樣。
還有主子，雖說明珠一直唸叨著伴君如伴虎，天子都有一副鐵石心腸，動不動要人腦袋。可在她看來卻不是這樣，他也許高高在上，也許養尊處優，可也有一顆善良熱誠的心呢。
昭陽這樣想著，慢慢地進入了夢鄉。
三更下了一場雨，江南的春便是如此多情，動輒淅淅瀝瀝一陣纏綿細雨。可她睡得極好，竟一點也沒察覺，只酣睡一整夜。
***
次日，昭陽天不亮就起了，和小春子一起伺候皇帝更衣洗漱，又拎著包粽子去灶房裡蒸熱。皇帝意猶未盡，早膳也要吃這個。
老夫婦拿給他們的粽子裡，有一部分是夫婦倆自己包的，小部分是她和皇帝包的，兩種粽子界限分明，好看的玲瓏可愛，不好看的奇形怪狀。她一邊往蒸隔裡放，一邊抿唇偷笑。
伺候皇帝吃粽子時，她負責剝，德安在一旁恭維“主子，聽說昨兒夜裡您與昭陽去尋了嘉興的金字招牌，親自學著包了粽子？依小的看，咱主子爺就是這個。”他伸出大拇指比了比，“治理天下有一套，還上得朝堂下得廚房。”
昭陽撲哧一聲笑出來“大總管說的是，小的也這麼覺著。”
德安睜著眼說瞎話，指著昭陽手裡那個難看得緊的粽子“您瞧瞧，這粽子多有神韻吶！真不愧是出自咱主子爺的龍手，真個就與那普通粽子不一樣！”