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这次，她不再像婚后初入社交场时那般，需要紧紧依附于阿什福德夫人。

而是以霍尔特夫人的身份，挽着莱纳斯，出现在众人面前。

她穿了一身新定的香槟色晚礼服。

颈间戴着那套祖母绿首饰。

莱纳斯打扮依旧派头十足。

他们一出现，便成为了场中的焦点。

人们纷纷上前与莱纳斯寒暄。

他应对自如，偶尔将艾拉介绍给某些重要的生意伙伴或其家眷。

艾拉保持着微笑，与众人交谈。

“霍尔特先生。”一位高瘦的银行家迎上来。

莱纳斯：“富兰克林先生，好久不见，听说您最近在铁路债券上大有收获。”

“一点小运气，不值一提。”

银行家谦虚道，目光转向艾拉，“这位一定是霍尔特夫人了？久闻不如一见。”

艾拉颔首：“晚上好，富兰克林先生。”

她能感觉到落在自己身上的目光：

男人们有评估和隐晦欲望。

女人们则多是审视与比较，以及对于她地位骤然跃升的复杂情绪。

她像一件被莱纳斯展示出来的新晋藏品。

接受着众人的品评。

舞会进行到一半，一曲终了。

侍者重新端上香槟的间隙，莱纳斯俯身在她耳边低语：“我去那边和几位先生谈点事情。”

“你自己去找些女伴聊聊，嗯？”他的气息带着酒意。

艾拉对上他的蓝眼睛。

那里面没有任何征求她意见的意思。

“好的，你去忙吧。”她温顺地点头。

莱纳斯拍了拍她的手背，转身离去。

艾拉站在原地，手中握着微凉的香槟杯。

看他很快融入那群同样掌握这个城市命脉的男人之中，雪茄的烟雾将他们包裹。

他回到了那个由巨额交易、权力构筑的地方。

而她，则被打发到属于女人的，充斥着闲聊、时尚和攀比的空间。

无论她如何努力适应，如何精心打扮，在莱纳斯眼中，她似乎永远无法触及他世界的核心。

她是他的妻子，是夜晚床榻上的伴侣，是未来继承人的母亲。

但绝不是可以与他分享权力秘密的伙伴。

艾拉将杯中残余的香槟一饮而尽。

脸上重新挂起社交微笑，朝女士们休息的区域走去。

几位衣着华丽的夫人和小姐正坐在那里，摇着扇子，低声交谈。

艾拉走近时，谈话声凝滞了。

所有目光聚焦在她身上。