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这比她独自在宴会上周旋要有效得多。

她需要在埃莉诺抵达之前，尽可能巩固自己的地位。

慈善，无疑是一块敲门砖。

等到讨论稍歇，艾拉问：“格伦维尔夫人，各位夫人，请问像我这样的新人，是否有荣幸能够加入协会，为慈善事业尽一份绵薄之力？”

话音落下，众人目光再次聚焦在她身上。

带着不同程度的惊讶和犹豫。

佩顿夫人立刻用扇子掩住了下半张脸，忍不住轻声嘀咕：“慈善固然需要资金，但也需要恰当的品味和判断力……”

在她看来，艾拉·霍尔特这样的出身和上位史，不配与她们这些“真正的”淑女一同从事高尚的慈善事业。

另一位较为中立的老夫人缓缓开口：“慈善事业自然欢迎所有心怀善意的人士。霍尔特夫人有这份心，是好事。”

格伦维尔夫人沉吟片刻，目光在艾拉真诚——至少看起来如此——的脸上停留。

她需要考虑的更多：霍尔特家惊人的财富——这意味着潜在的巨额捐款；莱纳斯·霍尔特日益扩张的影响力；以及……罗斯福夫人似乎对这位年轻女子另眼相看。

最终，她露出一个官方式的笑容：“没错，慈善事业需要支持。霍尔特夫人愿意加入，我们自然欢迎。下次协会聚会，我会让秘书将时间和地点送到府上。”

一锤定音。

佩顿夫人自然不敢再说什么。

“非常感谢您，格伦维尔夫人，还有各位夫人。”艾拉感激道，“我一定会尽力为协会贡献力量。”

她知道，格伦维尔夫人做出这个决定，绝非因为她艾拉本人有多么讨人喜欢。

而是因为她背后是霍尔特家。

莱纳斯的金钱，再一次成为了她敲开大门的砖石。

慈善的话题告一段落，女士们又开始聊起别的内容。

但艾拉却有些心不在焉了。

舞会仍在继续，音乐悠扬，笑语喧哗。

她借口需要喝杯香槟，起身离开了那群珠光宝气的夫人小姐。

然后看向舞厅的另一端。

莱纳斯被几位绅士围在中间，手持酒杯，侃侃而谈。

脸上带着艾拉熟悉的笑容，偶尔爆发出一阵笑声，周围的人也随之附和。

他依旧是全场的焦点之一，是那个世界的中心。

而她，刚刚依靠他的财富，才勉强在女人的小圈子里获得了一个边缘位置。

艾拉感到一阵眩晕。

周围璀璨的水晶灯、旋转的舞裙、喧闹的音乐、浓郁的香气……所有的一切都扭曲旋转起来……

她不能再待在这里了。

她需要空气，需要安静。

她穿过人群，推开一扇虚掩的门，走进侧廊。

这里安静许多。

她沿着走廊漫无目的地行走，直到看见一扇半开的门，里面似乎是一个小休息室。

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