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他的面容极其俊秀，金发，皮肤白皙，绷着的眉宇仿佛在努力维持严肃气质，反而透出涉世未深的青涩。

此刻，他的脸颊上泛起红晕，显然是因为妹妹口无遮拦而感到难为情。

“哥哥他呀，”莉莉完全无视哥哥的警告，跑到艾拉身后，“是妈妈和奶奶非要带他来，说他刚进入社交场，要他和所有好看的年轻小姐跳舞！”

她小嘴叭叭地说个不停：“他紧张得手心都是汗，跳完一支就想躲起来，都快晕过去了！”

“莉莉！不许胡说！”少年走上前，脸上的红晕更深了，几乎要蔓延到耳根。

他有些局促地对艾拉点了点头，“晚上好，女士。很抱歉，我妹妹她……失礼了。”

他的礼仪无可挑剔，但表情依旧不自在。

就像一个被迫穿上大人衣服、模仿大人举止的孩子，处处都透着可爱的笨拙。

艾拉看着这对兄妹——天真烂漫、口无遮拦的妹妹，和这个努力装成熟却破绽百出的哥哥——忍不住笑了出来。

“没关系，莉莉很可爱。而且……”

她善意地调侃道：“刚进入社交场，确实会有些不适应，我明白的。”

少年看着她明朗的笑容，愣了一下。

他脸上的窘迫稍减，但还是不好意思地抿了抿唇。

看着这对兄妹拌嘴互动，艾拉笑着，心底却涌起淡淡的落寞。

这个少年，看起来和她几乎是同龄人。

他的烦恼是面对陌生舞伴的紧张，是长辈期望带来的压力，是情窦初开前夜的懵懂羞涩。

他的世界，或许有规矩束缚，但底色依然是明亮的，充满了关于爱情、未来和自我的无限可能。

一切都才刚刚开始。

而她呢？

艾拉·史密斯，或者说艾拉·霍尔特。

她的青春仿佛被按下了加速键。

她没有经历过这样单纯的舞会，她的“社交场”从一开始就是狩猎场。

她抓住自己最年轻的肉体作为唯一资本，投入了一场残酷的交易。

爱情？

那对她来说遥远而奢侈。

她的未来，被禁锢在一座冷冰冰的大房子里，与一个掌控欲莫测的男人捆绑在一起。

每一步都如履薄冰。

明明年纪相仿，却仿佛隔着一个世纪那么遥远。

少年调整了下呼吸，礼貌地问：“请原谅我的冒昧，女士，您说您也是刚进入社交场？”

他猜测地看向艾拉成熟的礼服。

“我似乎……并未在之前的社交舞会上见过您。”

艾拉的心微微一紧。

他的观察很敏锐。

她故意流露出少女般烦恼的表情，轻轻扯了扯自己礼服的袖子，无奈道：“是啊，第一次来。这衣服……唉，都是我母亲的意思。”

“她总觉得这样打扮更‘稳妥’。”

“其实我觉得拘束死了，一点也不喜欢。”

“这种场合太吵闹，规矩也多，让人透不过气。”

她的表情带着符合外表年龄的娇憨和一点点不耐烦。

看起来就像一个被家长过度打扮、对成人社交感到厌烦的富家少女。

少年惊呼一声，仿佛找到知音：“原来……您也这么觉得？！”

“我还以为，只有我会感到不自在。”