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这个举动和祝酒词，将所有人的注意力从艾拉的红发上移开，重新聚焦于今晚宴会的正式主题——为卡文迪许一家人接风。

艾拉举起自己的酒杯，与其他家人一同，面向埃莉诺的方向。

“欢迎回家，卡文迪许夫人。”

这一刻，至少在表面上，餐桌上呈现出难得的和谐氛围。

接下来的时间，埃莉诺没有再刻意刁难。

但艾拉知道，这绝不意味着认可。

晚宴结束后，男士们移步至吸烟室。

女士们则被引至小起居室。

埃莉诺坐在最中央的那张天鹅绒沙发上，姿态挺拔。

艾拉亲自为她斟上黑咖啡。

“谢谢。”

埃莉诺点头。

艾拉又为阿什福德夫人和玛丽安选择了合适的甜酒。

“姨妈，这是您喜欢的甜酒。”

“谢谢你，亲爱的艾拉。”阿什福德夫人受宠若惊地接过。

整个过程中，艾拉表现得无可挑剔。

她与埃莉诺交谈时，语气恭敬而不谄媚：“卡文迪许夫人觉得纽约最近的天气如何？比起伦敦呢？”

“更干燥些。”埃莉诺的回答依旧简洁。

埃莉诺大多时候在和昔日旧友谈话。

偶尔，她将目光投向阿什福德夫人：“我记得，阿什福德夫人，您母亲娘家似乎与约克郡的坦普尔家族有些往来？”

阿什福德夫人立刻挺直脊背回应：“是的，卡文迪许夫人。是我的一位表亲嫁了过去，那已是很多年前的事了。”

她不多说，也不会试图攀附，只是确认事实，维持着没落贵族不卑不亢的体面。

这时，艾拉则会保持沉默，面带微笑倾听。

她知道，这是埃莉诺基于姓氏和旧日圈层给予阿什福德夫人礼节性的对话空间，并非真正的接纳。

而玛丽安则始终安静地坐在母亲身边。

埃莉诺听完阿什福德夫人的回答，只是点点头，便不再深入，转而与艾拉谈论起慈善协会事务中某些更务实的问题。

时钟敲响十下时，埃莉诺放下咖啡杯：“我有些累了。”

艾拉亲自将她送至楼梯口：“晚安，卡文迪许夫人。祝您休息得好。”

“晚安。”埃莉诺的身影消失在楼梯转角。

艾拉舒了一口气。

她没有立刻回卧室，而是走向通往玻璃花房的走廊。

那里夜晚通常寂静无人。

她刚在花房入口站定，就听到身后传来脚步声。

回过头，看到玛丽安也跟了过来。

“表姐？”艾拉有些意外。

玛丽安没有回答。

她走到艾拉身边，同样望着窗外。

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