朱興盛見那虯髯大漢並未走遠，反是徘徊於那端迴廊一帶，瞅去旱船的目光躍躍欲試。
姜麗順著朱興盛的視線望去，自是明白他心頭所念，便出言問道：“這人慷慨豪爽，英風颯颯，公子可是想與其結識一番？”
朱興盛笑道：“且去瞧瞧。”
說著話，方走上幾步，卻察覺姜麗並未跟上。朱興盛回身看去，見得不遠處，張翼不知何時趕了過來，防賊似的目光盯著這邊，又側身對姜麗一番低語。
過得一陣，姜麗眼睛閃著莫名的光，啐聲瞪他一眼，隨後視線瞟向朱興盛，正好撞見他望過來的目光，面色頓時幾分羞赧。這時佯咳一聲，淡然道：“公子且自去……奴家，奴家要去辦些其他事兒。”
朱興盛聞言，疑惑地點了點頭。
迴廊東側，虯髯大漢面色沉吟，目光偶爾眺去傍水而建的旱船，尋思著登船之策，便在這時，一道溫和的聲音自他身後響起。
“敢問閣下，這旱船莫不是隻準權貴世家進入？尋常百姓不得踏足其間？”
虯髯大漢聞聲，不由皺眉回身望去，見得一身材欣長的少年郎含笑看著他。
約莫十六七歲上下，偏生那對眼睛持重非常，渾然不見少年的飛揚。而其穿著素樸，一襲馬褂襦裙不如何幹淨，可見遠路風塵，應是外鄉來客，不過倒也難掩那一身由內而外的儒雅氣韻。
虯髯大漢定睛瞧著，自覺就當下一眼而言，較之方才那些亦是外鄉人的漢家男女，感觀算是分外舒適，於是他報以笑意，隨後喟嘆道：
“這位公子有所不知，廬州詩會已近百載，旱船石舫亦有百載春秋，素來只聞士人與販夫走卒不分伯仲，何曾有過如此規矩。然則屆止至正六年，行省竟來人更改了詩會章程。
自那以來，詩會其間，旱船石舫自是對權貴世家開放，倘使尋常百姓亦想上前一觀，則需臨場作下詩詞，且得那姜公的認可才行，可百姓又識得幾個字……此番章程，當真荒謬，分明是要將貴賤難相逾刻入人心。”
“緣是如此……”朱興盛頷笑了笑，似有所思，隨後揖手一禮，“在下朱興盛，鍾離人，不知閣下如何稱得？”
那虯髯大漢拱手回道：“俞海通，巢縣人氏，我瞧著朱公子風塵僕僕，想必是特意趕來詩會遊觀，可惜如今詩會不過是那些名門之後、江南儒生藉以博取前程罷了！此間大煞風景，卻是要叫朱公子徒然敗卻一番興致。”
朱興盛聽得那邊自報家門，不由得為之一怔，此人他清楚，乃是日後的水軍將領，於鄱陽湖大敗陳友諒，明初爵至國公……怎的這廬州一行，流傳於後世文獻裡的人物自個已是遇上兩位了。
看來廬州一地多人傑，當真不是虛言。
這時回過神，朱興盛笑道：“左右是遊觀而已，這巢湖山明水秀，貪看兩眼便覺心頭一片疏朗，倒算不得敗興，不過俞公子適才言及的姜公又是何許人？”
俞海通看他一眼，朗聲笑道：“朱公子有此一問，莫不是有意登足旱船？不過那姜公乃淮西道文壇大儒，亦是前朝姜夔之後，六藝無不精善，要得他認可，恐難於上青天。
當然朱公子若當真作得絕妙詩詞，姜公雖遊走權貴之間，但其本人年高德劭，素來公允，又醉心詩詞一道，定不會有所偏頗。”
“多謝俞公子告知。”朱興盛不置可否地笑了笑，隨後效仿俞海通先前之舉，遞去二十來文錢以作酬謝。
俞海通愣怔片晌，轉而縱聲一笑，擊手言道：“哈哈哈，朱公子實在風趣得緊，適才我不過見那年長艄公竭力趕船之下，錯了腰身筋骨，又恐其以為施捨，才有一番酬謝之說，怎可當真。倘使言談亦為營生，百姓多懼之，這天下豈不是自此失了聲。”
朱興盛愣了愣，啞然失笑：“俞公子當是性情中人，在下慚愧。”
俞海通囅然而笑，拱手道：“莫要再言公子、公子，我又不似那名門儒生，何來公子風度，你我皆是漢家，今日有幸結識，我又虛長你幾歲，叫一聲俞兄便可，倒是朱公子確似州學儒生，氣韻儼然，當得上公子一稱。”
“氣韻……俞兄過譽了，我不過是藉著因緣際會讀過些書，總歸明白些道理，卻是不敢妄稱儒生。”朱興盛揖手回禮，頓了頓，笑著出聲，“我見俞兄在此地徘徊多食，目光於旱船多有打量，可是有意往之？”
俞海通悵然嘆道：“不瞞朱公子，我的確想著去那旱船上瞧個真切，也好問清適才姥山的變故。但我總歸只是鄉間一莽夫，縱然識得幾個字，可韻字不通，莫說臨場作得一堪入姜公眼目的詩詞，便是打油詩也吟不來幾句。眼下只能思之痛心，望之著急。”
朱興盛又問道：“不知俞兄是否曉得這臨場作詩的規則？可有定題之類？”
“應是有之，縱使以詩詞入會歷來少有，可昔日總歸見得有奇才下場論詩作詞，想必其間規則是照舊的。”俞海通尋思片晌，想起什麼似的，“不過據聞姜公曾貶斥某儒生文風纖麗，應是不喜此道。”
“有定題，貶斥文風纖麗……”朱興盛沉吟半晌，這時儼然試探似的口吻，“若俞兄信得過我，或可一試。”
俞海通方待問起什麼，卻見一黑衣黑裙的女子自草市那端過來，不由得面色一肅，當下不再言談。
待那女子臨近了，方才看清，她亦是十六七的年歲，模樣清麗秀雅，眉眼靈動，嬌靨如明月生暈，這時立在了那朱公子身旁。朱公子瞧她一眼，問著“先前緣何離開了？”女子也不答話，只對他展顏笑著。
看來倆人是一齊的，俞海通警惕頓緩。
不過餘暉飛灑裡，那倆人目光交錯的畫面，倒好似一對壁人間的含情脈脈。俞海通不由得輕咳一聲，言道：“或可一試？朱公子此話作何解？”