虞铮方试弓,引弦至满,复缓释。
“已按律鞭二十。”
“不足。”虞铮挂弓于架,“传令:称病者,加鞭二十。再犯,以逃兵论,斩。”
樊弘震悚:“将军,此……恐失军心。”
“乱世用重典。”虞铮转身,目如寒星,“军令如山。若人人可避,军将不军。北境若破,胡骑南下,尔等以为,裕州可独存乎?”
樊弘默然退下。
虞铮随后唤来属官。
“明日辰时,吾将誓师。”
“唯。”
——夜色茫茫,虞湛进来点灯时,见将军站在窗前,背影在暮色中显得格外孤峭。
“将军,该用膳了。”
晚膳极其简单,一鼎羊肉羹,两张胡饼,一碟腌菜。
虞湛侍立一旁,忽然想起什么:“对了将军,今日午后,程主簿让吾转告,说郡中几家商户愿意平价供应炭薪,只求将军……莫再深究仓曹之事。”
“哪几家?”
“李氏、陈氏,还有……从氏。”
虞铮筷子顿了顿,笑了:“从别驾动作倒是快。”
“将军的意思是?”
“收下。”虞铮夹起一块羊肉,“告诉他们,炭要足量,质要上乘。至于仓曹的事……既然王录事仍系狱中,便另择人暂代其职。”
“是。”
——第二日辰时初刻。
校场霜重,旌旗猎猎。五千铁骑甲光映寒,列阵以待。
虞铮登将台,目扫三军。见怒,见惧,见惘。
“尔等心事,吾知之。”声不高,却穿风入耳,“念离乡背井,赴死远征。念家中父母妻儿,无人护之。”
三军肃然,唯马嘶偶起。
“吾亦念之。”虞铮声沉,“念镇北军将士,何故屡为朝廷效死。念吾虞铮,何故困守裕州,与寇盗斗,与豪右争。”
忽昂,声裂寒空:“然今,吾不念此!唯念一事——北境若破,胡骑南下,先祸边陲,次及中原!尔等之乡里,尔等之亲族,可有遁所?”
风卷沙石,扑面如刀。
“寇乱,不过一郡。胡入,天下倾覆!”虞铮按剑出鞘,剑指朔方,“今之北征,非为朝廷,非为功名,乃为身后黎民性命,为祖宗坟茔,为——裕州父老!”
随后,他举剑高喝:“裕州守军何在——”
“在!”
“可愿随本将御胡!”
“万死不辞!”
声震四野,寒鸦惊飞,盘旋于苍穹如墨云。
虞铮收剑归鞘,目底掠过倦色。
此番誓词,半真半饰。然必为此辈立一赴死之由。
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