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“但拓跋部商队，向来只走漠北、西域。突然南下幽州，恐怕……”

她咬了咬唇，“恐怕另有所图。”

明昭笑着看她，“图什么？图我昭宁城的琉璃镜，还是图你花校尉的利？”

花木兰猛地抬头。

纱帘外秋光斜照，赵明昭的脸半明半昧，眼中那点笑意，像针尖刺进她眼底。

“末将不敢！”

她单膝跪地，“末将对将军忠心……”

“起来。”明昭打断她，“我没疑你。”

花木兰是个心思单纯的人，明昭也就逗逗她。

“拓跋部这两年，在幽州折了兵，损了马，又被我断了南下的商道。草原上日子难过，可汗的帐篷里，怕是连金碗都熔了充军饷。”

她指尖点了点账册，“如今昭宁城遍地是钱，他们想来分一杯羹，再正常不过。”

一边的宋臣笑了，“只是这杯羹，怕是不好分。将军定下的税制，外州商贾抽三成，胡商再抽半成——那拓跋真若真要做生意，得先剥层皮。”

明昭不觉得她抽多了，拓跋部将幽州的货往西域一卖，真不差这点税，“他既敢来，必是算过这笔账。”

窗外，昭宁新城已初具规模。

主街两侧，铺面如林，胡商汉贾的吆喝声混着驼铃，远远飘来。更远处工坊的烟囱冒着青烟，织坊的机杼声昼夜不停。

“他要买，便卖给他。琉璃、瓷器、锦缎、盐糖茶……但凡明码标价的，一律照卖。只是——”

她转过身，“所有货款，只收昭宁通宝，他们卖牛羊马匹，得了钱币再买，铜钱出境，需经核验，超额者扣。至于战马、铁器、粮草……半两也不许出关。”

花木兰听得心头凛冽。

这哪里是做生意？

这是要用昭宁城的繁华，做捆住草原的绳索。

“至于你，”明昭的目光又落回她脸上，“既然擅长经营，琉璃坊的监事，便由你兼着。好生盯着拓跋真，他买什么，卖什么，与谁往来，每旬一报。”

“……末将领命。”

花木兰退出帐外时，手心已攥出一把汗。

秋风卷着落叶扫过校场，远处传来新兵操练的呼喝。

她望着昭宁城喧嚷的街市，望着那些欢天喜地走过的妇人，望着驼队卸下皮货、装满茶叶瓷器北去的胡商——

想起离家那日，阿爹蹲在帐篷前磨刀，头也不抬地说：“汉人的地方，去不得。他们笑得再甜，刀都藏在袖子里。”

可现在，赵明昭把刀明晃晃摆在了台面上。

她要拓跋部的钱，要草原的牛羊，却一寸铁、一粒粮也不肯放出去。而她的族人，正用这些钱和牛羊，把昭宁城垒得一天比一天高，一天比一天亮。

“花校尉！”

一声呼唤打断思绪。

琉璃坊的胡人匠户阿史那跑得气喘吁吁，脸上却放光：“新出的彩琉璃瓶，阳光一照，里头像有流霞！您快去瞧瞧！”

花木兰望着他眼中那簇火，点了点头。

拓跋真在昭宁城住下的第七日，递了拜帖，邀请花木兰。

宴设在天香楼——

那是昭宁城最贵的胡人酒肆，卖西域葡萄酒、烤全羊，还有胡姬跳拓枝舞。

花木兰赴宴时，特意换了常服，一身靛青胡袍，腰束革带，像个俊俏的鲜卑少年。

雅间里，拓跋真已候了多时。

此人年约四十，面皮焦黄，一双眼睛亮得瘆人，看人时总眯着，像在估量货价。

见花木兰进来，他大笑起身，亲自斟满一杯葡萄酒：“花校尉！不，该叫花监事了！听闻监事在琉璃坊日进斗金，真某特来道贺！”

花木兰接过酒，挑了挑眉，都怪她太争气，这些人看她赚钱眼红。“真管事远道而来，不只是为了道贺吧。”

拓跋真笑容不减，击掌三声。

屏风后转出两个胡奴，抬上一口檀木箱。

箱盖揭开，里头竟是一整箱雪白的漠北貂皮，毛尖泛着银光，在烛火下如水波流动。

“一点心意，贺监事高升。”

拓跋真压低声，“监事是聪明人。昭宁城日新月异，可草原上的日子，却一天比一天难熬。可汗的意思，生意要做，交情也要交。监事在将军面前说得上话，日后行个方便，真某必有厚报。”

他说着，又从袖中取出一只锦囊，推过来。

花木兰打开，里头竟是十枚金饼，铸成马蹄形，正是拓跋部贵胄私用的马蹄金。

“这是定金。”拓跋真声音更低，“监事只需行个方便——琉璃坊的次品、残品，照常价三成卖与我。过关时睁只眼闭只眼，至于监事那份，每月这个数。”

他比了个手势。

花木兰盯着那锦囊，笑了。