永興元年，臘月二十六，巳時，晴，趙郡平棘。
平棘城，曾因是趙王司馬倫的王城而繁榮，一度是河北僅次鄴城的都市，其規模迄今仍勝冀州州城信都城，但隨著兩年前司馬倫篡位稱帝的覆滅，兼而金秋的河北大戰，這裡已成昔日黃花。不過，年關將近，尤其大量幷州富戶的避禍流徙，平棘一時倒呈現出畸形繁榮，竟似再現趙王時代的興盛。
沒有抗匈旗手應有的熱烈歡迎，也沒有反正賊軍常遇的諸般刁難，聞召便從雄鷹寨急急趕來趙郡的紀澤，在一隊近衛的隨護下，風塵僕僕的入了平棘南門。說來慚愧，紀某人在西晉混了三個多月，此番竟是第一次泥腿子進城，不免左觀右瞧起沿街風物。這裡沒有後世的寬沿馬路、高樓大廈，但處處是魏晉風格的雕樑畫棟、青磚紅柱，也不乏木泥茅屋、籬笆竹扉，其間更有往來行人寬袍峨冠、長袖束，直給他一種厚重古樸、典雅別緻的別樣感官。
只是，新奇過後，紀澤更多的是皺眉感慨，街道上的熙攘人群和琳琅貨品，無法掩蓋其後扭曲的現實。平棘北區，處處是古樸大氣的建築與精雕細琢的裝飾，南區則是低矮破舊的茅屋和陰暗汙穢的巷道；時有招搖過市的名媛貴少鮮衣怒馬、呼喝橫行，比比皆是的平民百姓則面帶菜色畏畏縮縮；更有目光呆滯、飢寒交加的幷州流民在北風中瑟瑟抖。一葉而知秋，大晉敗壞至此，世家豪族仍在窮奢極欲，芸芸眾生則處水深火熱，這才是霍亂之源啊。
“白副堂主，怎有這麼多流民，聽口音還多自幷州？”瞥眼陋巷避風的襤褸百姓，紀澤按下濟民多事的衝動，淡淡詢問身邊陪同的白望山道，“劉淵也算卓有見識，難道不知收容流民墾荒，以圖壯大嗎？幷州自身也不做收容嗎？”
“將軍從南而來，若是西向井陘，當可見到真正的流民大軍，數之不盡，忍飢挨凍，倒斃於野者比比皆是。哎，天災人禍，造孽啊。”白望山嘆了口氣，感同身受道，“幷州近些年本就接連饑荒，軍糧都捉襟見肘，而今又多了匈奴四處劫掠，所過之處顆糧不留，東嬴公又哪有能力賑濟那麼多災民，只得開放井陘關，任其流入冀州求食。至於劉淵，哼，他也缺糧，即便有了富裕，西北也有無盡胡人可以招攬，他自不會將糧食用於難以歸心的漢人。”
亂世生流民，流民擾亂世，紀澤暗歎，大量流民湧入河北與本地百姓爭奪糧食，彼此爭鬥影響生產，將令糧食更加短缺，官府若再無所作為，必將惡性迴圈，產生更多流民，進而破壞社會穩定，造反派野心家們便多了機會。根據最新傳開的訊息，巴氐李雄十月已在成都建國。追根溯源，李氏入主西蜀便是拜流民所賜。不過，青壯為主的流民卻是最好的兵源，看來血旗營原本的招人方向應當轉移，也算為河北之地減少些不穩定因素。
撇下這些念頭，紀澤心有所動，詢問白望山道“幷州岌岌可危，晉陽宗難道不留後手嗎？”
“呵呵，當然留了，門下已有眾多年輕弟子轉來了冀州，只是，離開晉陽，失了根基，晉陽宗還算名門大派嗎？”白望山笑得很苦，也不遮醜，他不無自嘲道，“不怕將軍笑話，晉陽宗興盛太久，碌碌浮華者甚眾，已有不少大族子弟離開了宗門，說句樹倒獼猴散也相差不遠，便是這等情況，宗內依舊不忘傾軋內鬥，甚至有所加劇，以爭奪那日益減少的所謂資源，卻與那些彼此爭食的流民何異，嘿嘿。”
透過與劍無煙的閒聊，紀澤已經知曉晉陽宗內按照個人出身總體分為兩派，分別為平民出身者與大家族出身者，前者如劍無煙與白望山，後者如劉堂主與何康，晉陽宗興盛了三十年，如今後者勢力自然更強。瞟了眼後方尾隨的劍無煙，紀澤忍住牙疼，不無深意道“紀某與劍姑娘相處甚洽，白副堂主也對我血旗營相助良多，是以日後若有所需，白副堂主儘管開口，紀某定不推奸。”
白望山聞絃歌而知雅意，同為平民出身，他與紀澤乃至血旗營也算天然盟友，他甘願自曝家醜，又何嘗不是想與血旗營走近乃至留作後路呢。呵呵一笑，他誠懇道“將軍此言白某記下了，將軍若有所需，白某隻要力所能及，也定不會推諉。”二人相視一笑，情濃意濃，一切盡在不言中。
言說間，一行人來到一個地段適中的大型酒肆，其徽記為一隻展翅高飛的雄鷹，正是雄鷹商會剛在平棘開設的一處網點——雄鷹樓。不過，根據紀澤的指示，這種河北地界的大型地產跌價沒個完，除非不得已，將悉數採用租賃方式。迎出門的正是商會大管事胡寶，身入平棘，儘管根據司馬騰的口碑與血旗營當前的政治意義，紀澤都對自身安全頗具信心，但諸多明暗準備卻是少不了的。
簡單寒暄之後，紀澤率先令人向山寨傳回命令，也即重點招募幷州流民，工匠、文人乃至一技之長者優先，其他招募點可暫行關閉。隨即，他好一番沐浴更衣，換上身嶄新玄服，頭戴官帽，內襯軟甲，以免拜見時失了禮數被人挑刺，繼而便在十餘近衛的護衛下，匆匆趕往了司馬騰的臨時行營。
倒非紀澤那麼趕著去巴結上官，實是他僅有今日一天的機會拜見司馬騰。須知司馬騰此番入冀的主要目的是前往鄴城過年兼求援，是以僅在趙郡呆上兩晚，便要繼續南下鄴城。而司馬騰的求援物件，正是他的親兄弟司馬模，也即新任寧北將軍、冀州都督。這一任命也是關西關東兩大陣營罷兵休戰的最終妥協之一，至於白忙一場的王浚便沒人關心了，誰叫他不姓司馬呢。
《晉書》有載“十二月丁亥，詔曰「天禍晉邦，冢嗣莫繼。成都王穎自在儲2，政績虧損，四海失望，不可承重，其以王還第。豫章王熾先帝愛子，令聞日新，四海注意，今以為皇太弟，以隆我晉邦。以司空越為太傅，與太宰顒夾輔朕躬。司徒王戎參錄朝政，光祿大夫王衍為尚書左僕射。安南將軍虓、安北將軍浚、平北將軍騰各守本鎮。高密王簡為鎮南將軍，領司隸校尉，權鎮洛陽；東中郎將模為寧北將軍、都督冀州，鎮於鄴；鎮南大將軍劉弘領荊州，以鎮南土。周馥、繆胤各還本部，百官皆復職。大赦，改元。以河間王顒都督中外諸軍事。”
不一刻，紀澤來到一套本屬趙郡鉅富的豪宅門前，這裡現為司馬騰的臨時居所。據說趙郡太守為了示好，之前曾將昔日的趙王宮裝點一遍請司馬騰入駐，卻被司馬騰斷然拒絕，這才後選的這裡。紀澤的模糊記憶中，史家對司馬騰的評價褒貶不一，有說司馬騰才神絕世，歸略遠，雅量任事；也有說他性狹吝嗇，無所震惠，因其敗亡一戰中僅給鄴城守卒下三尺絹布作為勞資。在紀澤看來，這是人性的正常兩面，至少從現有表現，司馬騰還趨於前者。
在門前拜上名帖，自少不了附送一大筆禮品，其中最為昂貴的是一匹兩尺高的玉馬，後世估價至少千萬級，也是血旗營一應贓物之冠，但亂世古玩於紀澤並無意義，他卻是毫不猶豫的拿來上供了。
或是已有交代，紀澤與白望山解劍之後，被門房直接引往一處偏廳。一路上，卻見兵卒肅立，行者竊聲，遇者拱禮，衣著整潔的僕役們更走得橫平豎直，井然守矩。紀澤不由側目，這當算是古禮的體現了，一眼便覺比自家山寨裡要高大上許多，士人階層的確代表著華夏文化的高階，只不過，禮本身就意味著上下尊卑。
紀澤是來平安點卯的，不是來吸引注意的，他可不會特立獨行，自是按照來前白望山等人的一應培訓，規規矩矩進入偏廳。其內已有數名官員正在候召，見紀澤進來，便有好事的上前主動熱絡，可聽說紀澤報出身份之後，卻僅淡淡敷衍兩句就此退回本座，餘者則再不招呼。
秦漢魏晉的官服正裝並非隋唐之後的紫緋綠色，而是一色的玄黑，區別官階在於官帽授帶等配飾。從官帽樣式，紀澤可以看出這幾人皆為五六品地方官員，如此先熱後冷，想來一是不屑他的出身，二是顧忌幽州方面而不願多事，他也不以為意，只管尋一牆角坐定等待。
等有小半時辰，一名年約三旬，俊朗英武的戎裝將軍入得偏廳，與在場一應官員兩句客套之後，便微笑看往白望山與紀澤二人，並對紀澤拱手道“這位便是縱橫河北，一度令我幽並聯軍束手無策的血旗將軍了吧，來來來，我家刺史大人有請。”
白望山忙起身介紹道“紀將軍，這位便是幷州田蘭田將軍。”
“紀某何德何能，豈敢有勞田將軍親自通傳，折煞紀某了，哈哈。”紀澤忙也上前兩步，拱手為禮，放低姿態熱絡道，“紀某可是久仰田將軍大名，昔日將軍坐鎮趙郡，若非手下留情，不曾著力針對，紀某這點微末道行可蹦躂不到今日。當時紀某每每夜半思及將軍之名，必輾轉難眠，這當也算神交已久吧，哈哈！”
田蘭本幷州門閥，之前名義上坐鎮趙郡的時候，也算被紀澤的血旗營泥腿子們小小損了面子，故而心中對紀澤有所不喜。但血旗營與幷州軍及他田蘭並無實質糾葛，且投靠幷州軍也算走的他田氏的門路，此行隨護司馬騰入冀前又得長兄田甄教誨，能拉攏血旗營便需拉攏，故而才主動過來通傳紀澤賣個好。這會聽得紀澤頗有風趣的吹捧，人也沒想象那般粗鄙，卻是惡感大減，笑得愈加真誠了。
在一眾偏廳官員的幽怨目光中，插了隊的紀澤與田蘭說笑著前往正廳，白望山的身份卻只能留在偏廳等候。行至無人之處，田蘭低聲提點道“此番主公召見僅是例行訓誡而已，你只管仔細應對便可，不過，同行的薄盛將軍你須小心，他可是烏桓人。”
“謝將軍提點，將軍與令兄對紀某的提攜，紀某不會忘記的。”紀澤心中一動，低聲應道。他來前自已對幷州軍內部有所瞭解，這薄盛出自魏武帝時入遷幷州的烏桓大族，如今已算是半胡半漢的幷州將門，對一度嚷嚷著殺胡的紀澤沒有好感也屬正常。
當然，薄盛其人與幷州軍的李惲二人關係甚近，聶玄兵敗之後，他們與田氏兄弟便算幷州軍內最大的兩處山頭，田蘭的提醒卻是善意與挑撥並存，紀澤的答覆則算隱晦戰隊。至於柳泉那檔子算計，背後勾當而已，佯做不知便是。
田蘭會意一笑，目的答道，倒也不再多言。待得二人行至廳口，他撇下紀澤，率先入廳朗聲稟道“報主公，血旗將軍，武猛從事紀虎已經帶到，正在廳外候見。”
“宣！”頃刻之後，廳內傳出一個頗有磁性的中年男聲，旋即便有親兵將聲音放大傳出。
這麼近還玩甚擴音喇叭，又不是聽不見！暗自腹誹，紀澤邁步進入正廳，其中已有六七名文武官員兩側跪坐，正中高坐者自當是司馬騰。卻見其四旬開外，白麵長鬚，目光湛湛，儒雅中不乏威武，端的一副好相貌。必須承認，皇族士族經過數百年的基因改良，兼而教育良好，那股俊雅貴氣確非尋常黔可比，什麼三角眼、倒獠牙之類的醜化形象現實中是極難得見的。
“卑下武猛從事紀虎，見過刺史大人！”只稍瞥了一眼，紀澤便口中通報，向司馬騰長身一拜，九十度彎腰，動作標準到位。
紀澤是五品官員，已非平民，這一時代士大夫自有風範，只要不是大型禮儀場合，即便見到皇帝，倒也無需下跪的。不過，司馬騰似乎並不願意紀澤就這麼起來，竟是沒有搭理紀澤，任憑他在那擺著造型。
直娘賊，怎麼這些當官的都喜歡玩個下馬威！紀澤心中暗罵，自也不能造次，只得躬身如故。廳中落針可聞，良久，只待紀某人略覺腰痠之際，方聽前方傳來司馬騰那頗具威嚴的聲音“紀虎，你可知罪嗎？”
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