許昌城，清水軒，紀澤恰遇祖逖和劉琨二人，好一番熱絡。待得上了三樓大堂，卻見主席一人起身迎來，此人長相與劉琨有六分相似，一樣的寬袍大袖，一樣的面容俊雅，只更顯文氣，且令人一看便覺沉穩練達，正是劉琨之兄劉輿。
值得一提的是，在正史中，這劉輿可非一般人，作為關東陣營的急先鋒，司馬穎最終便死於其手，而司馬越日後毒霸朝權之際，劉輿則被司馬越委任為左長史，是絕對的左膀右臂。
“子興老弟，此乃家兄劉輿，字慶孫，現居潁川太守。”劉琨先向紀澤介紹，繼而轉向劉輿道“大兄，此乃血旗將軍紀虎，字子興，此番回鄉省親路過。士稚昨日還向我等誇讚子興，不想今日便在此巧遇了，哈哈哈。”
“弋陽紀虎，見過慶孫兄。素聞慶孫兄文采斐然，雋朗有才局，今日得見，實乃幸事。適才隨興亂語，有所衝撞，還請慶孫兄莫要見怪啊。”紀澤忙拱手一揖，主動問候道，絲毫不敢輕慢。事實上，紀澤不是史學家，他可不知道劉輿日後的得勢，但他來西晉也有小半年了，因劉琨之故對其略有了解，卻是不敢小視。
這劉輿的名氣現在可比劉琨還大上一點，他帶著小弟劉琨一起周旋與西晉官場，哥倆最早依附賈后，是賈密“二十四友”的一員，賈后倒臺後抱上趙王司馬倫，司馬倫倒臺後依附齊王，而今又換上關東陣營這艘大船，成為范陽王的得力心腹。主子換了好幾輪，他卻始終高官得坐，實權在握，雖有家世之助，但其個人才能與長袖善舞由此也可見一斑。
“原來是享譽趙魏的血旗將軍，輿失禮才是，呵呵，常被庸人所煩，輿不勝其擾，適才有所誤會，偏逢今次宴請士稚遠客，是以態度倨傲，卻顯拒人千里了，還望子興定要見諒啊。來來來，請上座，輿自罰三樽，以示賠罪。”劉輿忙也笑著回禮。聽聲音，其正是之前那位冷肅話之人，但不知因祖逖之故，還是圓滑使然，此刻其態度盡顯謙和熱情，直令人如沐春風。
廳中除了祖劉三人，尚有七八名所謂的當地名士，想是被劉輿拉來陪場的友人，一一介紹下來，紀澤含笑見禮，卻不曾聽聞過一個，也沒往心裡記下一個。推杯換盞間，倒是樂師舞姬們隨後的表演，令他頗為新奇，的確要比他那剛開的雄鷹樓檔次高上一籌，但畢竟前生看多了歌舞晚會，乃至勁爆出演，他卻也不顯下里巴人。
將紀澤的一應表現看在眼裡，劉氏兄弟更熱情了。酒過三巡，劉輿笑問道“停杯投箸不能食，拔劍四顧心茫然，適才子興所詠委實好句，卻令輿誤認有酸儒無病呻吟，意欲賣弄人前，呵呵，輿再自罰一樽。然子興身為血旗主將，伐匈在即，何以有此感慨？”
那就是吃飽沒事賣弄人前的剽竊之詞呀，哪有什麼感慨？紀某人大憾，自不能坦白交代，心念一動，他做憂國憂民狀，沉聲道“哎，適才酒足飯飽本很愉悅，恰見街上一名襤褸乞丐，不由想起沿途南下諸多蕭條凋敝，心憂我大晉內憂外患，不知何時方可再度太平，怎奈本身有心無力，故生感慨。隨口之詞，卻讓諸位見笑了。”
紀澤此言一出，席間頓時冷肅下來，人人皆掛上憂國憂民之色，也不知真假，倒將始作俑者紀某人唬了一跳。卻聽席中一人慨然道“子興將軍所憂甚是，異族作亂尚還皮癬之疾，這朝綱不正才是緊要啊。陛下偏居長安，朝廷東西兩臺，如此上下無序，政令不通，何以恢復太平？是以，攘外必先安內，當有王師雲集，西迎陛下還都洛陽，方有朗朗乾坤。子興將軍手握虎賁，正該加入王師行此義舉啊。”
攘外必先安內！？紀澤心中憤怒，讓你丫搬家去幷州住兩年試試，看你還說不說攘外必先安內？再說了，等你安內了，人家匈奴與巴氐早已根基紮實，屆時你攘外還攘得動嗎？事實上，西晉直到滅亡，壓根就沒能安內，即便司馬越後來毒霸朝權，匈奴也四處資助大晉內部反叛，令西晉疲於撲火，根本無力攘外。
正欲飆駁斥此人，卻見祖逖衝自己使了個眼色，紀澤忙掃眼一看，直瞥見劉輿等人皆義憤填膺狀，灼灼而期待的盯著自己，他不由心頭一跳，話到嘴邊硬給嚥下了。這是哪裡？這裡不啻於小型的新聞佈會呀，且許昌是范陽王乃至關東陣營的地盤，刺史劉喬都被擠到陽翟理事去了，自家名義上也已投入這一陣營，可不能犯路線錯誤，有意見還是日後用刀槍說話吧！
“陛下必須儘早還洛，理順朝政，紀某渴盼王師早日西迎陛下，且紀某相信，關東諸君定能摧枯拉朽，完成這一盛舉！”斬釘截鐵的表了態，紀澤這才無比惋惜道，“只可惜，紀某麾下太多幷州流民，返鄉心切，且匈奴正自猖狂，紀某卻不能參與盛舉，只得主力西出，鏖戰幷州了。還望我大晉內部早日安定，政令統一，從而有王師西援，解我幷州危局，痛宰匈奴啊！”
“咳咳...”知曉紀澤真實態度的祖逖不由嗆了口酒，忙以袖掩面偷笑去了。
廳中他人皆劉輿一黨，份屬關東陣營，對紀澤的表態倒是滿意，不出兵沒關係，內部蛋糕大家分，倒黴的外戰也得有人去頂缸不是？卻聽劉琨慨然道“匈奴勢大，子興不懼兇險，迎難而上，實乃英雄豪氣！琨敬子興一樽，願子興戰場披靡。他日朝局若定，琨當自請入並，與子興共抗匈奴！”
“咳咳...”這下輪到紀澤嗆了口酒，這貨莫非知道前往幷州會讓他大放異彩，永載史冊不成？他忙也舉起酒樽，慨然道“若紀某能夠挺至那一日，定然全力配合越石兄，你我共騁疆場，同浴胡血！”
“好！真豪氣！諸位同樽！”劉輿帶頭，眾人紛紛舉樽相陪，廳內頓時氣氛高漲，好似這般一來，大家都已為國出力了。於是，吃喝繼續，歌舞繼續，吟詩繼續。
正其時，窗外樓下傳來一陣吵鬧。劉輿眉頭微皺，冷肅之聲再起“劉順，下去看看，是何人在外喧譁，打擾我等雅興？”
不一刻，那個叫做劉順的軍官回來稟道“大人，一件小事。樓下有一鄉人本欲賣鴨給清水軒，因嫌價低不願再賣，孰料提鴨欲走之時，卻現鴨子少了兩隻，便指認店中兩隻鴨是他的。可是，店中夥計卻是不認，說那鴨子本就為店中之鴨，早已飼養多日。如今那鄉人毫無證據，卻又不願離去，故而在樓下吵鬧不休，里正與衙役來了，一時卻也無從分曉。”
“光天化日，鬧市之中，居然有這等潑皮之事，簡直大煞風景，讓各位見笑了！”劉輿的臉都黑了，他正是潁川太守，當著祖逖與紀澤的面，治下有這等破事，豈非丟臉。只是，皺著眉頭，他一時卻也不知該如何判罰。
紀澤卻是心頭一樂，這一案例在後世都被說爛了，此刻生，豈非送上來的賣弄機會嘛？之前在祖逖面前秀過一把，如今難得遇上劉琨哥倆，怎麼也得教教他們如何做事，給他們留下深刻印象才是啊。稍待片刻，見廳中眾人皆不知所以，紀某人抿了口酒，清清嗓子，擺正坐姿，就欲開講賣弄。
孰料水酒尚在喉中，卻見劉琨突然眼前一亮，猛拍案几道“是了。劉順，令人將那兩隻鴨子宰了，剖其腸胃，看看內裡究竟是野草雜石，還是米麵剩飯，孰是孰非當一目瞭然。案情若定，給我當眾狠抽那扯謊者二十大板！”
“咳咳...”咋搶咱臺詞，這是誰向誰賣弄啊，紀某人下巴掉地，再次被猛嗆了一口酒水...
一場好宴，主方長袖善舞，客方刻意交好，彼此樂意融融。怎奈露了行藏的紀某人做賊心虛，念起對范陽王做過的虧心事，他沒敢沉浸於許昌的聲色之中，打著歸鄉心切的旗號，他謝絕了劉琨兄弟與祖逖的熱情挽留，當日下午便離了許昌，一溜煙縱騎南去。
一路南下，次日過午，紀澤一行入了汝南郡境，途經一個名為馬家集的陣子。此鎮頗大，恰又碰上大集之日，是以顯得十分熱鬧，除了官道兩面開張的二三十家鋪子，路邊還有許多小販擺攤。難得遇上這麼熱鬧的集鎮，兼而眾人疲乏，紀澤也就讓隊伍在此打尖小歇。
剛吃飽喝足，趙雪就拉著劍無煙撲向路邊的攤販，彩泥人、甜麵點、炸粘糕、花綢布，沒過多久，幾個隨行親衛手裡就多了大大小小的包裹。跟隨著趙雪等人，紀澤不緊不慢的穿梭於人群，一路東張西望，難得的輕鬆愜意，難得的心態平和。
漸漸的，紀澤覺得自己彷彿身處前生童年時的集鎮廟會，一樣的新奇，一樣的快樂，一樣的心安。看著歡笑玩鬧的趙雪、劍無煙，看著表情愉快的一眾近衛，看著擦肩而過的路人，他驀然覺得，自己不知不覺竟已融入了這個世界。
“快走啊！蓮花聖使佈施聖水啦！”忽然，一聲高喊從西面傳來，人群頓時一陣騷動，許多人開始轉向，蜂擁般向鎮西趕去。遠遠看去，那邊二里外似乎有個道觀。
紀澤心中一動，便欲尋人打聽，可接連兩名行人都無視他而向西急趕，他索性順手拽過身邊一個奔走的農家老漢，笑著問道“老丈，這是做甚？啥蓮花聖使？”
那老漢正小跑著前往道觀，猛地被人拉住，顯然很是不悅，扭頭就要呵斥，可見到紀澤的衣著以及身邊護衛，硬是壓下不忿，急聲回道“小老兒也知曉不多，只聽說上月太清觀邊上新修了一座蓮花觀，屬於什麼蓮花教，他們佈施的聖水很靈，我們村的王二媳婦就用它治好了頭疼。”
紀澤再問“這蓮花教從何而來？我怎未曾聽聞？”
“小老兒也是剛剛聽說，只知他們信奉的是蓮花老母，你若有意，自行去看便是！”老漢沒好氣道。正說道此，紀澤身邊人群一陣湧動，那老漢早不耐煩，趁勢掙脫紀澤，擠入人群，一晃便失去了蹤影。
“紀哥哥，那聖水真的管用嗎？要不我等晚些再走，也去看看吧！”趙雪被這熱烈的氣氛感染，拉著紀澤的衣角央求道。
看著周圍隨員都是一副躍躍欲試的樣子，紀澤本也有些好奇，便帶著眾人一道隨著人流向西而行。遠遠便可看見，在鎮西一個小山包的南麓，半山腰有座破舊的道觀，想是舊有的太清觀，而另一明顯新建的所謂蓮花觀，則與之相隔不足百步，頗有搶生意的味道。
幾人沒多久就抵達了道觀所在山腳，此處已經被平整出一個廣場，倚山還搭建了一個丈許高的木臺，圍繞著木臺人頭攢動，粗略估計竟有七八百人之多。而高臺中央，一個頭挽高髻的道士，右手持桃木劍，口中唸唸有詞，正繞著一個顯是鄉民的人轉著圈圈。其左手還拿著一張符紙，不時在那個病怏怏的鄉民身上輕輕拍打。
細看那道士的外袍，左胸處赫然繡著一朵拳頭大小的蓮花。少傾，那道士丟擲左手的符紙，右手長劍一閃，隨即將之刺穿，口中斷喝“蓮花聖母在上，急急如意令！”
隨著長劍揮舞，那符紙突然燃燒起來。原本嘈雜的人群先是一靜，接著爆出一陣狂熱的歡呼。那道士不為所動，顯是裝逼老手，早已習慣了這等場面。卻見他將鄉民帶到高臺一角坐下，再次回到中央，揮手製止了臺下的嘈雜。待人群稍定，道士便高聲喝道“有請蓮花聖使！”
木臺後的布幔應聲拉開，只見通往山路的方向，款款走來一名面罩素紗的白衣少女。行近臺前，也不見那少女有何動作，只是柳腰婀娜，微微一擺，竟便直接躍上了高臺，舉止之間，此女風輕雲淡，衣袂飄飄，倒真頗似降落凡塵的聖潔仙子。然而，身處臺下的紀澤，此刻卻是眉頭緊皺，緊緊盯著那號稱蓮花聖使的少女，似在記憶中努力搜尋著什麼...
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