永興二年，二月二十八，寅時，晴，鳳凰嶺西。
暖春風清，殘月晚斜，樹影婆娑，春意怡人的大別山區，血色棋局卻在演繹。衝破義陽軍阻截的賊匪業已損失近半，但是正如被迫跟莊的賭徒，他們必須殺回鳳凰寨，必須分得財寶，必須彌補損失，左右這年頭只要有錢有糧，就不怕拉不到流民入夥。
突破山谷防線，剩餘千五賊匪在張太歲的帶領下，士氣更增，高歌猛進，如同開閘的洪水，迅透過山谷南嶺，急急東去。至於是哪家的好兄弟從背後開啟防線，他們又到了哪裡，反正是聯軍中的好人，沒時間也沒必要去查問。自然，有部分“好人”混入賊軍也是無暇深究的。
相比之下，作為最無辜的棋子，義陽軍傷亡過半，防線告破，士氣大跌，更是“錢”途渺茫。所幸賊匪們也沒興趣啃他們這塊硬骨頭，只管絕塵而去，讓他們得以不受打攪的收攏聚集，留得七百戰力。欲哭無淚的廖校尉實在輸不起了，慫了，打算斬倉不玩了，不過，不看到大戲徹底收盤，他卻也不會輕易撤走。所以，等到呼嘯而去的賊匪們沒了蹤影，義陽軍還是一步三探頭的跟了上去。
與此同時，作為最憋屈的棋子，衛勝軍正在披星掛月的趕往山谷，企圖繼續拉義陽軍助拳，先擊潰賊匪聯軍，再重奪鳳凰寨。於是，穿過一條溝，繞過一道嶺，他們與賊匪主力迎頭相撞。
“衛勝，你這無恥小人，出爾反爾，與那衛展老兒一丘之貉！老子在前幫你等剷除異己，打生打死，你等卻背後捅刀！無恥賤人，納命來吧！”仇人相見，分外眼紅，張太歲咆哮震天，“弟兄們，他們沒揹包袱，定還沒能拿下鳳凰寨。但後有追兵，只有宰了眼前這幫官軍，我等才能安全回寨大秤分金，跟我上，殺啊！”
“弟兄們，狹路相逢勇者勝，賊人後方便是友軍，只要挺住片刻，我等便可殲滅賊軍，重奪鳳凰寨財。給我上，頂住！”事到如今，衛勝心中苦，卻已別無選擇，也無從狡辯，只得指揮著剩餘的七百多郡兵殺上，心中則在盼望著無能的義陽友軍快來夾擊賊軍。
“嗖嗖嗖...”官軍再度以箭矢開局，卻因倉促所而威力不顯，賊匪們則藉著山石林木的掩護，狂呼著猛撲而上。一方是怒火滔天，另一方是滿心憋悶，一方是歸師勿惡，一方是友軍可期，本就天敵的官匪雙方各不相讓，很快戰作一團。
“衛勝小兒，休要龜縮陣中，過來與你家張爺爺大戰三百合！”張太歲的確悍勇，帶著一幫精銳悍匪直奔衛勝。他素來出爾反爾，卻是最恨別人對他出爾反爾的。
“哼！你算什麼東西，也配與衛某單打獨鬥？衛四，給我上！”衛勝反口譏嘲，卻只敢令打手上前。作為士族子弟，他的智將風範絕對更勝紀某人一籌。
暗月之下，夜林之中，雙方一開戰便進入了白熱化，殘肢斷臂，鮮血四濺，伴以喊殺震天，以及此起彼伏的哀嚎慘叫。但很顯然，山林間驟然相遇，郡兵沒機會擺出擅長的大規模戰陣，人多勢眾的山賊們卻可利用熟悉的山林環境，充分揮個人勇武與人數優勢，形式很快便佔據了上風。
就在官匪雙方再一次浴血苦戰的時候，他們打生打死所為的鳳凰寨，已經完全落入陰險的漁翁之手。守寨賊匪本就被衛勝軍打得僅剩百餘，且幾乎人人帶傷，面對一直以逸待勞的血旗親衛，還是入寨後動突襲的血旗親衛，他們根本翻不起任何風浪。而當被俘被制的賊匪們看見拔地虎也被打翻捆綁的時候，不由一個個目露慚愧。
“弟兄們，快搜掠財物！快！快！快！一刻鐘後就撤，大丘寨左邊，三星寨右邊...銅錢不要，古玩大的不要，只要金銀細軟，絲綢用來打包...”鳳凰寨內，四處盪漾著本地口音的催促。一個個親衛如同下山猛虎，在山寨中往來穿梭，其激烈程度並不亞於西方五里外的那場殊死戰鬥。
棋局撥弄至此，戰況將如何演變已難掌控，第一份漁翁之利到手，紀某人一個千里之外的血旗將軍，賊匪不疼官軍不愛，幫周新一把，順道再撈票油水就行，他可不敢呆在火山口挨烤。事了拂衣去，深藏身與名，還是儘快拍屁股走人，將這燙手山芋當做人情，交給更有需要也更能擔當的人吧。
寨門口，紀某人自已脫離了親自點錢的低階趣味，此刻他正撥弄著衛勝軍丟下的一架組裝式雲梯，口中稱讚連連“嘿，還別說，這些竹製雲梯挺有門道嘛。嘖嘖嘖，梯箱撓筒，一竹多用，拆裝簡易，輕巧便攜，絕對是翻山越嶺、偷寨旅遊的必備佳品啊！我說官軍一路潛伏越嶺，哪來的雲梯呢，瞧瞧人家這設計，這思路，中原人傑地靈啊，學，學，好東西咱們必須得學！”
“大人，你猜這鳳凰寨有多少好處？”馬濤兩眼放光的走來，想要賣個關子，可自己卻先忍不住說了，“八千萬錢！我這粗估了一下，光是便攜的金銀細軟就有這個數了！咱們大了，哈哈，只可惜，至少還剩兩三千萬帶不走！”
“八千萬！？隨便打劫一個千人賊匪，就這般富有？中原不光人傑地靈，難道還金銀遍地嘛？那咱還在太行山折騰個啥？”幸福來得太猛太突然，紀澤如遭雷擊，口中喃喃，眼中更已爆出惡狼般的炫彩。
“大人，我審過賊匪頭目們，張太歲真的是張昌餘孽，這些財寶是他們從江夏敗退時打包帶回的，並非他們在左近劫掠所得。”馬濤連忙解釋道，及時糾正了紀某人即將失控的人生觀。
史載，兩年前（公元3o3年），新野王司馬歆為政嚴急，失蠻夷心，義陽蠻張昌聚黨數千人，欲為亂。適逢荊州以壬午詔書武勇赴益州討李流，號“壬午兵”。民憚遠征，皆不欲行。詔書督遣嚴急，所經之界停留五日者，二千石免官。由是郡縣官長皆親出驅逐；展轉不遠，輒復屯聚為群盜。
時江夏大稔，民就食者數千口。張昌因之誑惑百姓，更姓名曰李辰，募眾於安6石巖山，請流民及避戍役者多往從之。官軍數討而敗，張昌遂據江夏，造妖言，詐漢後，立天子，自為相國，詐作鳳皇、玉璽之瑞，旬月間眾至三萬，大掠江淮，亂及數州之地。
那張太歲跟著張昌叛軍，四方公然搶掠世家大族，繳獲自非尋常賊匪打家劫舍可比。紀澤想通此節，總算甩脫虛妄，卻是急聲令道“咱們更得快走了，雲德也該趕來了吧。傳令弟兄們，差不多就行，留點湯水給他人接盤嘛。”
很快，海東青盤旋北去，不久之後，紀澤的“聯軍”人馬，清一色揹著沉甸甸的大包，火離開鳳凰寨，消失於東北方向的沉沉密林。鳳凰寨只留下一大群被捆得結結實實的賊匪在那不知所以，以及衛勝軍遠處盯梢的幾名伺候在那狐疑不定。當然，官匪雙方的目光無疑都在熊熊噴火。
“殺啊！殺啊！殺入鳳凰寨啊...”就在鳳凰寨賊匪聽天由命，衛勝伺候們急急報信的時候，喊殺聲從鳳凰寨北方那道山嶺的西側傳來，伴著火光點點，隱見來軍將旗上繡有豆大的“周”字，顯然他將成為鳳凰寨的又一任主人。可令既有官匪雙方吐血的是，他們的到來憑啥恰與“聯軍”前後腳擦肩而過呢？
“此番多謝大人仗義來援，救我等於危難之際，新銘感五內，此生不敢稍忘！”密林之間，周新帶著十數名昔日的血旗老兵，恭恭敬敬的向紀澤行了一個半跪軍禮。只是，除了周新本人還算真摯，餘者看向一個個揹負包裹的昔日同僚，言謝的神情多少都帶著些幽怨。
“哈哈哈，你我昔日袍澤，同生共死，這點小忙算個什麼？都起來，都起來，地上冷，哈哈哈...”紀某人一臉仗義，上前扶起周新等人，不忘調侃道，“瞧你等一個個羨慕嫉妒恨的小樣，本將何曾吃過獨食，還怕沒湯水留給你等嗎？”
你不吃獨食誰吃？一眾昔日老兵心中齊齊鄙夷，好在紀某人接下一句令他們喜笑顏開“寨內剩餘不少盆盆罐罐，至少兩三千萬，夠你等一嘴油了。不過，此番咱最終打的是天王寨的名頭，你等知道的，紀某素來做好事不留名，你等可得讓某家悶聲財呀...”
時間緊急，一番簡短的家長裡短聊天熱絡之後，紀澤與周新密談片刻，給其留下兩條錦囊妙計，旋即告別了這群難得一見的昔日部屬，率隊急急北去，真可謂來也匆匆去也匆匆，整一個成功人士的風範。
“兩三千萬說留便留下了，嘖嘖，將軍數月不見，大氣多了。就連做起坑蒙拐騙，也不似過往那般猥瑣了。”目視紀澤消失於暗夜密林，那親兵隊率感慨道。
周新同樣感慨“人總是要變的，我等離開之時，將軍所轄僅三四千人，如今已翻了十倍，自然不同。也許，我不該帶你等回來。”
“呵呵，人哪有前後眼呢，現在不也挺好嘛。”親兵隊率笑道，“只是，大人，將軍怎生走的如此之急，似乎比我等還要忙碌？”
周新苦笑，不甚確定道“戰局尚且不明，將軍可能被賊匪與官軍一同針對，自然要走。也或許，一個鳳凰寨還不足填飽將軍胃口呢，今番大別山群賊皆損失不小，正是落井下石之機，卻不知哪幾家又該倒黴了。好了，咱們還是趕快入寨辦正事吧...”
且不說周新軍入寨後一番佈置，鳳凰寨西方五里，衛勝軍與賊匪聯軍的戰鬥已出分曉。雙方各有優劣，且皆為疲憊之師，原本該當持續到義陽軍姍姍抵達。但是，賊軍為的張太歲是“跟我上”，郡兵的衛勝校尉卻是“給我上”，這一份差距隨著戰鬥推移迅放大。
某一刻，當衛四終被張太歲斬殺，心中怯怯的衛勝被張太歲的悍勇突擊逼得稍微後退，以至帶動將旗後挪。就此，偷雞不成蝕把米的衛勝軍終於敗退，繼而徹底崩潰，連帶探頭探腦剛剛趕來的義陽軍立馬剎車，在廖校尉的帶領下迅戰略西進。
不過這一次，張太歲並未打算放過衛勝，他手揮鋼刀，大聲吼道“弟兄們，殺光這幫無恥的南陽官軍，得衛勝級者，張某贈金五百兩！”
“殺啊！衛勝在那，紅披風那個就是！”打順風仗痛扁落水狗是賊匪們的最愛，頓時有許多賊匪呼喝著追殺往衛勝。暗林之中，喊殺陣陣，賊焰滔天，直駭得衛勝校尉丟去披風，甩掉亮甲，抱頭鼠竄，別說聚攏潰兵，連自身親兵都沒空管了。
跑！跑！跑！藉著一眾郡兵的墊背，衛勝帶著十來名親兵，直接竄入道北的山林。儘管已經福，畢竟練過武，逼急了逃起命來，比度誰怕誰呀，他愣在賊匪們合圍之前竄入夜林深處。躲於一棵大樹背後，再一次緊張回望，並無追兵，衛勝校尉終於長舒口氣，不無阿Q的冷哼一聲“想要老子的命，誰都不行！”
“嗖嗖嗖...”就在此時，數十支羽箭兜頭射來，卻是來自衛勝前逃方向。只嘆衛勝與他的親兵之前逃得太過投入，一時忘了留些盾甲之類的擋箭物事，更無親兵在關鍵時刻以身相許替其擋箭，於是，衛勝校尉甚至未能捱過第一輪箭襲，便被人要了命。
倖存的親兵無奈的作鳥獸散，暗林之中傳出一個幽幽的聲音“哪裡不好逃，非向我這邊跑，可惜了，黃金五百兩啊，王某看來是無福消受了，悔不為賊啊，卻不知會便宜哪個賊頭？不行，我這是給雲德兄出了口惡氣，轉頭要尋他說道說道...”
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