永興二年，六月二十五，卯時，雨，沾艾原。
沾艾原是樂平郡東部的一片大型草場，百多年前，這裡還是阡陌交通的漢家田原，但隨著東漢末的兵亂，緊鄰太行的這裡，曾被黑山軍肆掠一空，直至曹操征服烏桓，將之割裂為十數個部落分營安置，彼時寥無人煙的沾艾原便成了安置地之一。百年下來，這裡已徹底退田為原，淪為樂平烏桓營的跑馬之所。
夜深人靜，數千人馬銜枚裹蹄，冒雨摸近沾艾原中央的烏桓土城，至一里之外，便於雨中靜立等待。隊伍中部，紀澤目光復雜的掃視這一片黑漆漆的草原，卻是鬱憤難平。漢末動亂迄今，漢家人口恢復緩慢，以至昔日國土被用來安置這些異族，卻無得力的掌控手段與漢化措施，簡直是將國土拱手讓人，恰似被昔日內附的匈奴人合法把持的離石一般。
短視的統治者們，或為好大喜功，或為展現仁義，或為馴養打手，將這些瀕臨滅族的異族收容，更是省心的採用羈縻統治，給他們休養生息的良機。結果他們弱小之時搖尾乞憐，任憑驅使，一旦中原王朝衰落，他們便如白眼狼般暴起傷人。大者如匈奴、巴氐一般反叛建國，小者則如這個樂平烏桓一般，四處寇掠，欺凌漢人...
“子興，前方土城上有火光訊號，想是特戰曲已經得手了。”驀然間，劍無煙的聲音在身畔響起。與紀澤感情昇華，她堅持跟隨紀澤身邊，出戰亦然，業已辭去衛曹史一職，僅掛個衛曹佐史的虛職，再度成為紀澤的貼身護衛，兼親衛女屯長。
“哦，果然，一日捉賊易，千日防賊難啊。傳令下去，全軍進攻吧。”紀澤豁然抬頭，見土城門樓處確有火把畫圈，便淡淡令道。
十餘日前，樂平烏桓賊入山襲擾血旗營未果，撤兵後擔心報復，著實提防了幾日。但見血旗營徹底龜縮山中，他們便放鬆了警惕，恰逢這個風雨之夜，他們竟被特戰曲輕鬆摸城得手。這一結果令始作俑者紀澤也略感意外，但既如此，血旗營還客氣什麼，剿滅之！
隨著命令口口相傳，一對對血旗軍卒按照事前的進攻序列，踏馬湧入大開的城門。起先還是躡手躡腳，但隨著城中出現喊殺之聲，血旗諸軍再不掩飾，呼嘯奔殺而入。旋即，驚叫聲，哀嚎聲，孩啼聲，馬嘶聲，聲聲入耳，黎明前最黑暗的一刻，也成了樂平烏桓營的毀滅之刻！
以有心算無心，血旗營此番出動了五曲騎兵，兩千騎馬步卒，以及近千近衛，合近六千人，牛刀宰雞也是，就這還採用無恥的偷襲，可憐樂平烏桓賊不過兩千多青壯牧民，絕大部分聽到喊殺之時，還在床上做著春秋大夢，焉能有好...
半個時辰後，天光已亮，夜雨漸細，土城中的喊殺打鬥完全止歇。紀澤由擴編後的近衛曲護持，皇皇然踏馬入城。土城並不寬敞的街道上，處處淤積著淺紅的水窪，不時還可看到橫躺的烏桓人屍體。行近中央廣場，正有血旗軍卒壓著衣衫不整的各類人等向此彙集。
“爾等天殺的漢狗，我那孩兒方才十二歲，爾等怎能下得了那個毒手啊？”驀的，被押往廣場的老弱婦幼中，一名婦女或是見到紀澤身份特殊，竟是歇斯底里的怒罵出聲。這還不算，她甚至趁押解軍卒不備，隨地撿起一塊石頭，連泥帶水便向紀澤砸來。
“砰！”外圍的一塊盾牌豎起，將石頭擋開。這麼多親衛在邊上，紀澤若被一個尋常婦女的石頭砸中，那就純屬笑話了，而那烏桓婦女也立馬被押解士族反剪雙手按倒，卻仍掙扎怒罵個不停。
不待紀澤話，劍無煙卻已看不過去那婦人的淒涼，催馬上前，喝問押解軍卒道“你等這些胡人怎生如此殘忍，連十來歲的孩子都殺？”
那軍卒是個暫編騎軍的雜胡，臉上露出委屈，卻知劍無煙身份不一般，連忙向她擊胸行了一禮，解釋道“大人，她那兒子年紀雖小，卻用弓箭射傷了我等一名同袍。按戰前命令，但有持刃攻擊者，格殺勿論啊。”
瞥眼那軍卒以及周邊幾名軍卒的神情，紀澤知道他所言非虛。血旗營不說戰力如何，戰佇列抓軍紀在這一時代絕對數一數二，有隊一級的功曹小史在，暫編騎兵又已經過半個月的集中訓練，他倒對自家軍卒的軍紀頗有信心，至少入城以來並未見過一例違紀現象。
“劍屯長，可以了，這是軍事行動，不是俠義江湖，血旗營內更無漢胡之分，歸隊吧。”見劍無煙還待再說，紀澤催馬上前，不無責備道。
繼而，紀澤轉向那名軍卒，和顏悅色道“這位兄弟，你執行命令並無過錯，我為她的言語向你致歉。你等繼續忙吧，放心，在我血旗營無有漢胡之分，只要不違反軍紀，誰都不能難為你等。”
“諾，將軍！”那雜胡軍卒眼中閃過感激之色，擊胸應諾，押解著這群烏桓老弱離去。
劍無煙倒也意識到自己方才說錯話了，因為紀澤正在血旗營中倡導漢胡平等，一致對外。不過，乖乖歸隊之後，她還是低聲道“那些烏桓賊人襲擾我血旗營，的確有罪，但這些老幼婦弱又無威脅，我等何必要難為她們？堂堂大軍欺負一群婦幼，不害羞嗎？”
紀澤面色一僵，確覺有些慚愧，掃眼周邊近衛，男卒少許面露同情，此番隨軍的一隊女親衛更是大都面露不忍，甚至不滿。正尷尬間，隊伍已至廣場，卻見被血旗軍卒分片看押的人群中，有片區域已有三四百男女聚集。他們形狀悽慘，漢人居多，明顯是烏桓營中的奴隸。
殘肢、獨眼、鞭痕、燙痕比比皆是，那些奴隸大多目光呆滯，死氣沉沉，相比之下，什麼面黃肌瘦，形銷骨立，衣衫襤褸甚至衣不蔽體都不算事了。其情其景，比紀澤所經最殘暴的賊窩也不妨多讓。第一次進入這等類似草原部落的地方，本還略覺自家欺負老弱不地道的紀澤，待看清那群奴隸，頓時對這些普通的烏桓百姓再無一點同情。
“你道那些烏桓老弱可憐，但他們可曾善待過這些被其父兄子弟搶回的百姓，這些百姓可非天生的奴隸！”紀澤立馬手指那個方向，揚聲怒道，“這就是一個賊窩，老的惡事做盡，小的自小學惡，女人們則享受著劫掠成果，與草原惡狼何異？他們有甚值得可憐？這樣的部族留在內地，就是善良百姓的災難！”
文明看野蠻，越看越心寒。順著紀澤手指方向，眾人細看那群奴隸，頓時義憤填膺，劍無煙更是柳眉倒豎。繼而，眾人看向烏桓百姓的目光，迅轉為冷漠...
沒再觀看紛亂人群，紀澤進入廣場正北的寬大庭院，這裡是烏桓營領伏利度的住宅，忽略地上的屍體與血水，其間建築倒與漢家風格無異。大廳之內，裝潢擺設頗為奢華，亂七八糟的古玩珍品點綴了不少，也不知其人從哪兒偷搶而來，只是總體看來難免缺乏品味，一堆好東西擺著，偏生給人一種土財主糟蹋的感覺。
“稟將軍，烏桓敵酋業已抓獲，是否將之帶來問話？”科其塔一副木訥的老面孔，肅然入廳，徵袍染血，擊胸行禮道。
“呵呵，科其塔軍候，怎的一身是血，自身無礙吧？”紀澤並未立即回答科其塔的請示，而是面帶關切道。考慮到暫編騎軍中胡人佔比過半，為收雜胡之心，身為胡人的科其塔已被紀澤破格提升為暫編騎四曲的軍候。
“呵呵，謝謝大人關心，這些都是烏桓人的血。”科其塔難得擠出一絲笑容，朗聲答道。
“嗯，這就好，轉頭我等還要長途奔波呢。”紀澤燦然一笑，繼而吩咐道，“好了，去將那個伏利度帶來問問吧。”
不一刻，一個身形矮壯，頂著個酒糟鼻的烏桓人被五花大綁推了進來。這個石勒的墊腳石史上留名，果然不上臺面。一見紀澤，他立馬跪下磕頭如搗蒜，哀告連連道“原來是血旗將軍，護匈奴中郎將大人駕到，小人有禮。小的之前被奸人蠱惑脅迫，鬼迷心竅，竟敢冒犯大人虎威。還請大人看在我等不曾真正傷及貴部，饒過在下，小的日後定為大人鞍前馬後！”
“行了，你且說說，之前入山襲擾我血旗軍民，是誰蠱惑脅迫於你？可有證據？”紀澤淡然問道，目中閃過不屑。
“是薄盛將軍，前來聯絡之人乃其親信家將，因同為烏桓人，小的早便相識，卻是不曾留下書信為憑。”伏利度鼻涕眼淚一把，可勁開脫道，“據其所言，這其實是東嬴公的意思，小的不敢違背，還請大人恕罪啊。”
事情正如預料，紀澤懶得與這慫貨廢話，揮手令人將其帶下。隨後，他傳下命令，部落大小頭人悉數斬殺，尋常青壯由奴隸血腥批鬥，過關者與老弱婦幼全部為奴，日後視表現分期分批予以釋放。喪偶或未婚的孕齡女子功賞給單身軍民，身高低於車輪的孤兒則由血旗營專設孤兒院加以教養。至於奴隸與城中行商，事後可保留財產自決去留。
這種草原戰敗部落處置辦法的軟化版，在徹底瓦解消化被征服部落的同時，既彌補三十六寨大量抽丁從軍的勞力不足，又可解決大量流民單身的婚姻問題，將作為血旗營日後類似情況的處理範本。在這個五胡時代，他紀澤先對自家軍民負責，其次為漢民族出力，而對其他民族，除了儘量保持無罪不誅這點人道主義，他可不會做仁慈寬厚的爛好人。
於是，土城內由血旗步卒對烏桓部落展開了徹底清理。而土城之外，紀澤又派出暫編騎軍，對沾艾原上的烏桓小聚落予以清掃。稍待的，上千透過水6潛至樂平西南的移民隊伍，也即來自汾河義軍、汾漁寨與文運盟的家眷，也被順利接入大部隊。
血旗營這般大舉動作，當地官府自然知曉，可幷州軍業已西征，所餘郡兵自守尚且不足，搗滅的又是基本自治的烏桓部落，自家何必向血旗營六千大軍齜牙，人家正憋著火呢，不來尋麻煩就謝天謝地了。得，緊閉城門吧！
過午時分，戰果最終確定，共斬殺處死烏桓人六百餘，擄口六千，財貨實數萬貫，牛馬羊三萬有餘，血旗營僅付出了百多傷亡的代價。繼而，血旗大軍浩浩蕩蕩，押著一應繳獲，大搖大擺的入山而去。自然，沿途乃至沾艾原左近的一切崗哨，都被血旗營一掃而空。
夜黑人靜，偕老帶幼的血旗大軍猶未完全入山，而隊伍最後，血旗營左右兩軍的校尉，錢波郝勇二人齊齊拱手道“預祝將軍連戰連捷，大破匈奴！但請量力而為，自保為先，我等期待將軍平安歸來！”
二人對面，紀澤略帶苦笑道“紀某也知提前入局有些不智，但終歸難抑那份漢家情結，放心，某不會蠻幹硬拼。還請二位坐鎮三十六寨，協助張司馬與尹署掾，穩定大局，尤其謹防匈奴人偷襲報復。好了，紀某走了，諸位回見！”
事實上，此番血旗軍大舉出山，剿滅樂平烏桓不過是個噱頭，甚至得手與否都不重要，真正目的卻是掩飾紀澤的悄然西征。畢竟，有西襲行動在前，如今緊盯太行山口的探哨可不止一個兩個，匈奴與幷州軍雙方皆不放心血旗營這個不穩定因素。五曲騎兵，外加千名近衛的出動，要想隱蔽，以免被雙方算計，紀某人只得這般瞞天過海了。
“子興，我，我是否太過任性，非要逼你提前入局，徒增兇險？”馬蹄踏踏，其中混雜著劍無煙的歉然低語。
“嘿嘿，既如此，乾脆委身報答紀某吧，嘿嘿。”紀某人奸笑出聲，旋即豪邁無比的裝逼道，“哈哈，壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血，駕長車，踏破呂梁山缺，呃，似乎背倒了...”
四千血旗騎軍，一人雙馬，銜枚裹蹄，趁著茫茫夜色，趁著烏桓營被滅引的混亂，悄然西去。晝伏夜出兩日，沿著西河郡界，橫穿太原盆地，靠著暗影提前做好的策應準備，終是順利抵達了汾河與文谷水交匯的大陵，與潛伏於此的水軍會和。
而此時，浩浩蕩蕩的幷州西征大軍，則剛剛渡過文谷水，向著西南離石，呂梁山中段的匈奴左國城逼近...
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