司州襄國，三更時分，喧囂漸止。晚春夜涼，雄偉寬闊的鎮南大將軍府正殿，更是冷意襲人，縱有周壁的簇簇炬火，也無法驅散殿中一眾羯胡高層們身體乃至心頭的那一份冷。這皆因一場本該用以鼓起餘勇的戰鬥，卻當著全城軍民的面搞砸，演繹成了一場徹頭徹尾的大敗而歸，這叫接下的軍心士氣如何提振，襄國又該怎麼手？
事實上，之前血旗騎軍趁夜再度繞城囂張之際，穩下心神的襄國上下，都已明明白白的看出，所謂的血旗伏兵，其實依舊是那一萬敵軍，僅是多打火把且人手多了一匹備馬而已。然而，包括石生在內，城中再也無人提議出戰找回場子，這非但因為眾人不知如何應對血旗騎軍的牛皮糖戰術，更因本就士氣低落的羯胡上下，已然喪膽！
此時，令人切齒的血旗騎軍已經停了今日的襲擾，傍晚的戰果也被清點出來。原本襄國的萬五輕騎與一千重騎，經此一戰，僅剩輕騎不足萬人，而付出這等慘重代價，估計僅從上萬血旗騎軍中薅下了百來根毛，情何以堪？憑藉如此戰績，石勒打下來的羯胡江山，乃至在座的大夥兒，還有活路嗎？
得，還是先行收拾擺在眼前的事吧，此番偷雞不成蝕把米，須得為失敗尋出一個可以解決的合理原因，才好重拾人心，那麼，近乎屈辱的敗績該由誰來揹負責任？總不能讓剛剛頂缸羯胡勢力的石生來承擔吧，還要不要樹立核心共度難關？
替罪羊！必須先尋個替罪羊維持點威信！本欲立威卻被打臉的石生，依舊坐在右席上，冷冷的目光在殿中掃視，很快便落在了石樑的身上。重騎兵二次追擊的不合時宜，石樑是要負責任的，更關鍵的是，如今重騎兵已近全軍覆沒，僅僅帶著十餘親兵逃回的石樑，已然不再是手握重兵的羯胡軍頭，再沒了存在價值，不犧牲他又該犧牲誰？
主意既定，石生衝過往便一直靠攏自己的漢將郭權使了個眼色，並衝石樑方向隱晦的努努嘴。郭權會意，遂拍案而起，手指石樑，怒聲斥道“石樑，若非你今日衝動隨興，擅自追擊，我軍焉能二度前行？又怎會給敵軍足夠時間以部署伏殺？包括你所有重騎在內，數千弟兄無謂喪命，你於心何安？”
漢將何時也敢如此囂張的直斥石姓羯將了？殿中眾人略有詫異的看了眼郭權，刁膺等幾名心機靈動之人，旋即又將視線滑至石生的身上。而那石樑則是勃然大怒，抓起案頭茶杯就砸向郭權，口中更是獰聲罵道“你郭權算是個什麼東西，過往奴才般的人物，也敢在此指斥是非，莫非也想學石瞻那頭白眼狼不成？”
“大都護，而今情勢危急，更當嚴明法紀，賞功罰過，臣下懇請大都護嚴懲這個肆意妄為、枉顧大局的石樑，以慰籍此戰那些無辜喪命的弟兄！”郭權晃身躲過茶杯，卻已不再理睬石樑，而是轉向石生躬身一個長揖，肅然上稟。那份恭敬有禮，恰似過往之於石勒。
擊鼓傳花到此，石生淡淡掃視一眼神色各異的眾人，繼而擺出怒其不爭之態，看著石樑喝道“來人，將石樑這廝暫先押至大牢，聽候落！”
立有一眾殿外親兵衝入，如狼似虎的強行扭拿住了石樑。石樑卻不服軟求饒，反是悲憤萬分的罵道“石生，你這是拿某做替罪羊，今日即便有某帶動二度追擊，可若沒你石生出城迎敵，並在城下令對攻，何來今日之敗？為甚你自己不對那些死難將士負責？”
石生面色更冷，他旨在立威服眾，本也無心定要處死同為羯胡核心俊彥的族人石樑，原想這廝服個軟，再有別人適時求個情，打上幾十鞭子也就罷了，孰料這廝如此不識相，竟還當堂反咬起了自己，那就斬了又有何妨？
想到做到，無須隔夜仇！石生面顯煞氣，向外揮揮手，恨聲斥道“哼，本大都護有何罪責，自會請報少主加以懲辦。而你石樑，既然死不悔改，那便再也不用悔改了！左右聽令，將這廝推出去斬了，為數千枉死弟兄賠命！”
親兵們正欲拖走石樑，素與石樑頗為交好的石朗卻是起身道“大都護，石樑的確論罪當斬，可如今正是用人之際，他又是主公的遠房族侄，而今主公剛去，若是即刻斬殺石樑，只怕引不良謠言，令軍民齒冷，人心不穩，還請大都護三思，此番不妨對他暫先小懲大誡！”
“是啊，是啊，還請大都護手下留情，對之小懲大誡！”石堪也跟著起身言道。繼而，更多軍將僚臣紛紛隨之附和，那股氣勢，與其說是在懇請石生，不如說是在逼迫石生罷手，無它，唇亡齒寒是也。
眼見除了郭權之外，襄國握有兵權的軍將悉數阻止，石生心中惱火，更兼凜然，卻也只得故作大度的擺擺手道“既然眾人求情，那便饒過這廝一回，但死罪可免，活罪難逃，左右，將石樑拖出去，於宮門外鞭笞一百，並責其閉門思過！”
要麼初始便自個兒擔下責任，要麼就堅持斬殺石樑，焉能左右搖擺！？左席上，刁膺嘴角動了動，終未開口，眼底卻閃過一縷失望，左手更是下意識的縮入袖中，捏了捏那張血旗騎軍射入城內的勸書。他卻看得明白，石勒驟然身死，羯胡軍已成諸將各立，若想保持狼性，維持一支狼軍，抵抗大難，需要擁戴的是狠人，是狼王，而眼前的石生尚還不足，只怕有了今日慘敗，再也沒機會給他成長改進了。
猶自未覺的石生，拋開石樑一事，與諸將商議起了襄國後續。結果，除了四方抽調兵馬並加強襄國防禦這一條無有異議，涉及到具體部署與民壯軍姿的分配，那簡直就成了菜市場，諸將皆錙銖必較，怎一個各保實力，以至於石生這位新任大都護，幾乎淪為了一眾軍頭之間的潤滑劑，絲毫沒有石勒在時的一言而決...
主位空玄的大殿之中，眾人好不容易糊弄完了眼前事宜，話題不覺轉至他們這支羯胡勢力的何去何從。相比今日之前，叫囂死戰到底，崩掉血旗軍幾顆大牙的人少了許多，也就石朗依舊對血旗軍不服部分，可聲調也明顯低了不少。
倒是石堪言語更無禁忌，也更有建設性，索性提出帶著大軍民壯，背上乾糧細軟，直接翻越太行西投老東家匈奴去，左右不是去打仗，哪怕要橫穿深山老林，只要少帶輜重，最多損些兵馬而已，他們上層將佐及家小至少可得保全不是？
得，終於有人繃不住弦了，這一下，殿內氣氛立馬活躍起來。羯胡們對他人兇殘，可不代表他們自己願意家破人亡，石堪提出的這條活路雖然難走，卻比死守襄國顯然要光明得多。縱是石生，明知這類談論將動搖軍心，都不免摻合了幾句。
因為手頭無兵，無奈淪為陪襯，從而一直坐看武將們表演的左席文臣中，刁膺終是出言道“橫穿太行投奔匈奴，當屬最後一條路，畢竟，我等此前兵強馬壯之際，沒少忤逆匈漢，屆時損兵折將的投奔過去，未必就有善待，前途難料啊。”
小小潑了一盆冷水，刁膺果然引來了殿中眾人的期待，他衝石生一禮，緩聲續道“大都護，臣下以為，與其拋卻基業投奔匈奴，倒不如遣人先與血旗軍嘗試溝通一二。想來他們也未必希望與我等魚死網破，叫第三方得利，萬一能叫我等保有兵力甚或地盤，或許他日風雲際會也可東山再起，哪怕暫時稱臣又有何妨！至不濟，也可虛與委蛇，詐以拖延，為我等另作打算爭取時間呀。”
殿內聞言先是一片死寂，繼而便嗡嗡一片。誠然，有著石勒之死在那，媾和血旗軍此前是襄國高層的一個禁忌話題，可如今西逃太行都有人提了，與血旗軍虛與委蛇甚至弄假成真又有何不可？
但下一刻，石朗便怒聲叫道“血旗狗賊害死主公，我等縱然身死，也不能認賊作父！刁長史，你這漢人，不會明裡號稱誆騙拖延血旗軍，實則就是意欲投降吧？”
“哼，血旗軍在薊城樹立恥辱柱，只怕對待我這等漢人之苛刻，更勝對待石朗將軍吧。投奔他們，某有何前途？”刁膺不鹹不淡的辯駁一句，繼而轉向石生道，“生死危急之際，無所不用其極，還請大都護明斷！”
片刻沉吟，刀子般的目光在刁膺臉上轉了幾轉，石生掛上笑容道“刁長史言之有理，虛與委蛇罷了，不妨一試，卻不知刁長史以為，何人出使合適？”
“事關重大，還請大都護乾綱獨斷，但務必擇一可靠之人！”刁膺毫不猶豫道。他可不傻，此刻自要避嫌。
目光在殿中一眾文臣身上溜了一圈，石生見到的多是不敢犯險的怯色，最終，他還是將目光鎖定在了下午第一個推舉自己為大都護的刁膺身上，笑道“一事不煩二主，刁長史才識膽略皆為一流，更能問心無愧的提出此議，那便煩勞走一趟吧。不過，沿途不淨，便由我的親兵副統領扎吉溫為副使，護送長史前往...”
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