司州魏郡，鄴城郡府，軍議之上，眾多將佐皆反對梅倩南渡黃河，督帥中原戰區，其積極程度頗有點耐人尋味。對此，紀某人好一陣目光閃爍，轉而凝視梅倩那雙依舊純淨的明眸，驀地，他悠然一笑道“梅妃，如此多人反對，你還堅持嗎？”
“兵兇戰危，我等皆當竭盡全力！”目光並未躲閃，梅倩毫不遲疑道，“單就此項重任，屬下以為，此間以屬下最為合適，故而屬下依舊請命，還請大王定奪。”
“好，兵家大事，能者上，庸者下，梅妃這一路南下，潰孫緯，斬石聰，破劉暢，擾石生，戰功彪炳，更是見機遷得上黨二十萬眾，足見其能，既然有意南下中原，安能拂其美意。至於安全，不足為阻，我王室之人，既享軍民擁戴，國家尊貴，人人自當為國鞠躬盡瘁。”轉視一應將佐，紀澤拍板道，“此事無需再議，且說說司州戰事吧。”
被強行轉開話題，眾人只得作罷，近來數戰頗有心得的紀莊則出言道“依微臣看，羯胡本非一族，實乃石勒個人吸引羌渠本部與諸多雜胡所融，趨利而聚，若再由石勒展十年，羯胡或可成為鐵板一塊，然今石勒猝死，我方又大軍壓境，其內部並無太多凝聚力。是以，臣下以為，我方大軍宜穩不宜急，宜逼不宜困，當多加攻心，令其分化瓦解，自行崩散，而非困獸死鬥。”
“言之有理，好，孔方將軍堅守太行多年，卻是沒有懈怠。”面露讚賞，紀澤笑道，“前日路過中丘，雖無暇重遊三十六寨，卻也見到了來迎的許多山中舊人，數年敵後困戰，太行軍民儘管清苦，卻積極上進，訓練不輟，也未蒙受飢凍兵禍，更有上黨一戰揚我軍威，孔方功不可沒。非但是你，待得河北戰畢，本王卻須歷數功勞苦勞，重酬一應太行元勳！”
“大王體恤，臣下代太行軍民先謝過大王恩典！”紀莊忙直身長揖，面上不無唏噓。八年困守於太行深山，酸甜苦辣鹹諸般滋味只有自知，好在，他與他的那般袍澤鄉親們總算熬出頭了。
揮手示意紀莊起身復位，紀澤轉回正題“得益於冉梁反正獻出鄴城，再有科其塔所部在襄國城外重挫羯胡騎軍，如今襄國確是風聲鶴唳；呵呵，據報三日前羯胡眾將石樑負氣出走，更有我暗影精英趁亂起事，率千名漢卒城門反正，併成功脫逃；如是種種，襄國早已人心離散，那石生已然難掌大局。如今恰有羯胡使者刁膺前來求和，於我等而言，或許是個進一步瓦解羯胡的機會...”
就在紀澤等人於郡府軍議之際，刁膺一行已在一屯血旗騎兵的監送下，抵近了鄴城南門。遠遠的，可見鄴城裡裡外外忙碌一片，一隊隊百姓正在分批分片，有條不紊的清理溝渠，休整道路。這些顯是官府組織，令刁膺頗覺不解的，不光是百姓人數遠多於他的預期，更在於這些百姓隱隱散出的那份幹勁，以及那份笑意，他已多年不曾見過。
祛馬偏離大隊，刁膺靠近路旁一名狀似打雜空暇的老漢，離鞍下馬，以一名尋常士子的姿態，拱手請教道“這位老伯，看您身體勞累卻心情不錯，想來對手頭這份活計還算滿意，敢問你等是被華國官府所僱嗎？酬勞又有幾何？”
皺著眉頭，老漢不無疑惑的掃了眼這支構成複雜的隊伍，不乏對那些羯胡護衛的厭惡，直至落於雖然皺眉卻未阻止的那名血旗屯長，他終歸沒好拒絕一名士人的攀談，遂答道“啥酬不酬勞的，他們青壯倒是以工代賑，日米五升，健婦也能有個三升。像是咱們這些老幼，幹不了啥重活，就憑自願隨便搭些手，別個華國官府管飽還給衣服，左右咱們也不好白吃飯不是？”
刁膺目光一閃，復又問道“聽老伯口音不是河北這邊的，倒是有點中原的味兒，卻不知老伯何以來了鄴城？”
“唉，小老兒本是弘農人氏，數年前舉家被匈奴人強遷至上黨屯田，僥倖苟活至今，總算老天爺開眼，今番被血旗軍救出上黨魔窟！”或被觸動心思，老漢的話未免多了些，“官府說了，咱們將在趙魏之地安居，戶田百畝，眼見好日子就要來了，只可惜咱家的三娃，還有好多老鄉，都沒挺到這一天呀。”
刁膺可沒什麼物傷其類的情懷，更沒興趣關注老漢自身的喜怒哀樂，好不容易捱到老漢收了絮叨，他眯視一眼東北方向的漳水碼頭，手指由之駛往東門的一支頗似運糧的車隊，拐著彎問道“日米五升，可這還是上午，那支車隊不會現在就忙著米了吧？”
都是路人甲便能知道的事兒，老漢可沒什麼複雜心思，他隨口解釋道“呵呵，糧哪需整個車隊，那些是別個透過水路運來的糧食，貯存在鄴城的。聽說它們都是官府從海外運來河北各地的，與後續三十萬血旗大軍一起，正源源不斷呢。”
來自海外！？儘管已有預料，刁膺依舊禁不住瞳孔一縮。這才半月時間，華國便已利用春季水漲，收集一應河船，疏通了一條海岸連線河北各地的運輸網路，這等後勤能力，其背後所需要的規劃、排程、人力、物力、經驗等等簡直令人心驚，已經遠遠出了戰爭的範疇，而是一種皇皇然的國力體現，至少他這個羯胡長史，就是石勒還在的時候，也沒能力和條件做到這一步。
而依靠水運系統，隨時都能拿出大把糧食撫民的血旗軍，在久經饑荒的河北，還不是到哪穩哪？已然領教過血旗軍戰力的刁膺，如今再次真切感受到了雙方在後勤與國力上更為巨大的差距。這是真正的兵精糧足，只要自身不犯大錯，誰又能夠與之爭鋒？羯胡不行，匈奴不行，誰都不行！
這時，血旗屯長終於沒了耐心，殊不客氣的上前催促道“刁長史，差不多就走吧，某還另有軍務呢。”儘管上面要求他要保持對使節應有的禮數，可對於自家宣傳中的羯胡屠夫與無恥華奸，他真心沒甚好脾氣。
“哦，勞煩將軍久等了，這就走。”刁膺倒是脾氣很好的答道，又衝老漢拱手一禮，遂返回大隊，左右他想知道的，已經詢問到了。
“長史與那老貨相談，不知有何收穫？”副使扎吉溫湊向刁膺，他倒是個心中有數的，不無嫉憤道，“看這幫泥腿子如此歡喜賣力，想來那血旗軍為了收買他們這些愚夫愚婦，當沒少下本錢吧？”
“沒錯，華國已從海外運來糧食，敞開了供應，治下人人可飽。”瞥了扎吉溫一眼，刁膺長嘆一聲，意味莫名道，“其實，先主公一度混跡底層，深知黎民之苦，過往又何嘗不想叫治下軍民吃飽穿暖，只可惜我等無能，轄境又少有安定，以至我方錢糧總是入不敷出，直到先主公亡故，也未能放開手收買過治下民心啊...”
一路唏噓間，刁膺一行入了鄴城，令他們心頭竊喜的是，他們並未受到什麼刁難，亦或被亮起，而是直接便被帶到了華王所在的郡府。雖然沒有高階將佐前來迎接，可這等效率，似已表現出了血旗一方對這場和談的重視，自然，那就好談了。
不過事實證明，刁膺和扎吉溫顯然想多了。他們被帶入將佐端坐的議事大廳，別說茶水，連個座位都沒，而屁股都沒挪動一下的紀澤，直接大馬金刀的問道“你等此番前來，是要獻出襄國，無條件投降的吧？放心，之前勸書之上所言者，本王絕不賴賬！”
“呃，華王殿下容稟，我家石生大都護確有歸降之心。”三分懵逼，七分憤懣，刁膺長揖到地，語帶哀求道，“只是，麾下眾多將領皆年輕力壯之輩，不願就此退出軍伍，還望華王殿下天恩，允許我等保留既有戰兵，為華國效力，日後也好搏一份富貴。”
“哼，若欲留下爾等羈縻而治，僅僅收為己用，本王此前又何必斬殺石勒？”紀澤卻不買賬，當即變臉斥道，“爾等肆虐河北多年，欠下我漢家無盡血債，人人皆斬也不為過！本王看在上天有好生之德，為免五郡更添殺戮，才會同意給爾等留下一條狗命，孰料爾等竟然尚不知足，貪圖更多富貴，哈，那便滾回去，設法反正立功去吧，本王這裡可沒白給的肉來餵狗！”
紀澤罵得夠毒夠直白，對面的來使可就難堪了。刁膺眨巴著眼睛滿臉陰雲，扎吉溫則直接反詰道“哈哈，華王終日將華夏與漢家掛在嘴上，可笑自身連對待來使的基本禮節都不知曉，妄為禮儀之邦，又有何資格隨意指斥我等？”
“資格，刀子硬就是資格！你等動輒屠城屠村，靠的不也是刀子硬嗎？”紀澤先是一愕，旋即更怒，手指扎吉溫吼道，“來人，這廝牙尖嘴利，竟敢頂撞本王，給本王將這胡狗拖下去。兩方驕兵不斬來使，那就給老子抽上一百鞭子，沾點鹽水，慢慢抽！”
立有親衛一擁而上，將不服不忿的扎吉溫打翻拖走。這時，紀某人再度變臉，絲毫不見適才的怒氣衝衝與蠻不講理，而是目光深邃的盯著刁膺，幽幽道“礙眼的已經去了，何去何從，你有一刻鐘的機會...”
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