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沈弱面色不变，只淡淡道：“走吧。”

三人越过界碑，踏上南荒的土地。

脚下的土质比方才更软，踩上去有种微微下陷的感觉。裴厌走了几步，忽然停下，低头看向自己的靴子。

靴底沾着几粒细小的赤红色沙砾，正在微微蠕动。

“师兄。”他声音发紧。

沈弱回头看了一眼，抬手一挥，那几粒沙砾便化作飞灰散落。裴厌松了口气，再低头看时，靴面上干干净净，仿佛方才只是错觉。

“南荒的沙子里养着东西。”沈弱语气寻常，“别在地上站太久。”

裴厌默默加快了脚步。

白书却忽然开口：“师兄，你以前来过南荒？”

沈弱脚步一顿，没有回头：“来过。”

“什么时候？”

“很久以前。”

白书还想再问，裴厌却扯了扯他的袖子，冲他摇了摇头。白书会意，把到嘴边的话咽了回去。

天色彻底暗下来时，前方终于出现了灯火。

南荒城比想象中要小，城墙低矮，用赤红色的土砖垒成，在夜色里像一道干涸的血痕。城门半掩，门洞里透出昏黄的光，隐约能看见有人影晃动。

沈弱在城门前停下，抬眼看了看城门上方的匾额。

“南荒城”三个字已经模糊不清，只能从笔画轮廓勉强辨认。匾额边缘挂着几串风干的兽骨，在夜风里轻轻碰撞，发出细碎的声响。

“走吧。”沈弱收回目光，率先踏入城门。

城内比城外热闹些。

街道两旁支着零散的摊子，卖的多是些不知名的干果、兽皮，还有几样用草绳串起来的古怪物件，在灯火下泛着幽幽的光。行人不多，却个个脚步匆匆，偶尔有人抬头看他们一眼，目光里带着警惕和打量。

沈弱目不斜视，径直走向城中央的一家客栈。

客栈门口挂着一盏破旧的灯笼，门板上的漆已经剥落了大半，露出底下发黑的木头。沈弱推门进去，里头倒是比外面亮堂些，几张桌子旁稀稀拉拉坐着几个客人，听见动静，纷纷抬头看过来。

掌柜是个干瘦的中年男人，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。见有客来，也只是懒洋洋地抬了抬下巴：“打尖还是住店？”

“住店。”沈弱从袖中摸出几块灵石放在柜台上，“三间上房。”

掌柜的目光在灵石上停留片刻，又抬眼看沈弱，眼底闪过一丝不易察觉的精光。他慢吞吞地收起灵石，从柜台下摸出三把钥匙，往桌上一推。

“楼上，左边三间。”他顿了顿，声音压低了些，“夜里别出门，听见什么都别出来。”

沈弱接过钥匙，神色如常：“多谢。”

三人上楼时，裴厌回头看了一眼柜台后的掌柜。那人正低头拨弄着算盘，仿佛方才什么都没说过。

楼上的房间不大，陈设简陋，床铺却收拾得干净。沈弱在门口停下，看向裴厌和白书。

“今晚好好休息，明天一早各宗门的人差不多就都到了，准备入秘境。”

裴厌点头，推门进了自己的房间。

白书却站在门口没动，欲言又止地看着沈弱。

“还有事？”

白书抿了抿唇，低声道：“师兄，白天在界碑那里，那截布料……是人吗？”

沈弱看着他，目光平静：“是。”

白书的手指微微收紧。

“但他已经不是人了。”沈弱收回目光，语气依旧淡淡的，“南荒的土里埋着太多东西，有些会自己爬出来。记住我的话，夜里别出门，听见什么都别出来，不然会很麻烦。”

他说完，转身进了房间，门板轻轻合上。

白书在原地站了片刻，终于推门进屋。

夜色渐深。

南荒城的灯火一盏接一盏熄灭，街道上空无一人，只有夜风裹着赤红色的沙砾，在墙角打着旋儿。

沈弱盘膝坐在床上，闭目调息。

子时刚过，他的睫毛微微颤动了一下。

窗外有声音。

很轻，像是衣料擦过墙面的窸窣声，又像是谁在低低地喘息。那声音从窗下缓缓上移，到了窗棂处，忽然停住。

沈弱睁开眼，目光落在窗户上。

窗纸上映着一道黑影，轮廓模糊，像人，又不完全像人。那黑影静静地立着，似乎在透过窗纸往里看。

沈弱没有说话，也没有动。

几息后，那黑影缓缓离开，移向隔壁的房间。