“现在秋旱,寸草不生,哪有野菜。”王德摇头,转头看向几人,沉声道,“从明天开始,我走远路找活,换口粮。你们原地休整,守着行李,不许乱跑。”
“荒郊野地,哪有活?”李桂英急问。
“沿途有修路队、驻点工地。”王德道,“搬砖、挖土、打杂,只要肯出力,就能换一口粗粮、一碗热水。”
第二日天刚亮,王德独自出,徒步走出去十几里,找到一处临时公路抢修点。
工头看人精瘦结实、眼神老实,肯下力,当即留下他打杂。
一天重活,搬土抬石,全天不歇。日落收工,工头给了他两个粗面窝头、半搪瓷缸稀粥。
王德攥着温热的窝头,一路快步跑回破窑。四个窝头,四人平分,一人一小块。
硬面窝头干涩剌喉,噎得人难以下咽,可四人吃得极香,小口慢咽,舍不得浪费一点碎屑。
刘香兰嚼着干粮,抬眼看向满身尘土、肩膀磨红破皮的丈夫,低声道:“以后到了新疆,你别这么拼命。”
王德咽下嘴里干粮,看着她:“不拼命,一家人活不了。”
“到了新疆,我也干活。”
刘香兰立刻接话,眼神坚定,“我不闲着。你学手艺挣钱,我打杂、拾掇、顾家。捡菜叶、拾煤核、做饭洗衣、带孩子,我全都能干。啥苦我都能吃。”
刘长根也立刻开口:“姐夫,到了地方,我也出力。你学手艺,我跟着你打下手,绝不拖家带口吃闲饭。”
李桂英跟着点头:“我也能干家务,能拾荒,能打杂,啥累活脏活都行。”
王德看着眼前三人,一路同生共死熬过来的亲人,眼底沉色稍稍松动。
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“好。”他重重点头,“到了新疆,我学一门稳当手艺。刷房、刷家具、割玻璃、装窗户。都是长久活,越干越熟,越干越稳。”
“以后咱们一家人,凭手艺吃饭,凭力气扎根。再也不受饥荒的罪。”
一路西行,整整十八天。
脚底血泡叠血泡,旧伤磨破新伤,衣衫脏硬结块,满脸风尘,人人瘦得脱形,却没有一个人倒下、没有一人叫苦退缩。
越往西走,地貌越变。
齐鲁平原的良田绿树彻底消失,取而代之的是辽阔戈壁、连绵荒坡、黄沙长风。风势越来越大,干燥粗粝,吹在脸上如细沙抽打。
第十九日清晨,天光大亮。
四人站在一道高坡之上,放眼望去,无边戈壁铺展到天际,远处隐隐可见新疆地界的村落炊烟、零星房屋。
风卷黄沙扑面,视野开阔苍茫。
李桂英望着陌生无边的天地,喃喃出声:“这就是新疆……真的到了……”
刘长根长长吐出一口气,一路紧绷的身子终于稍稍放松,眼底却带着忐忑:“看着太荒了,太偏了,比老家苦十倍不止。”
刘香兰站在风里,身姿高挑笔直,风吹乱她的头,她抬手轻轻捋顺,目光平静望向远方。
“苦不怕。”她轻声开口,语气笃定,“只要能吃饱饭,能活下去,能安家,就不叫苦。”
王德伫立最前,迎着漫天长风,眼神沉稳、坚定、落地生根。
他回头看向身后千里来路,看向看不见的山东故土、看不见的幼子王生。再转头,看向眼前茫茫西域。
“从今天起。”他声音不高,字字有力,穿透风声,“山东王德,落地新疆。”
“从此开荒、学艺、养家、立户。”
“我在这里学手艺,挣活路。香兰顾家持家。咱们一家人,咬牙熬、拼命干。先活下来,再扎下根,再把日子过起来。”
刘香兰走到他身侧,并肩而立:“我跟着你。一辈子。”
刘长根、李桂英也上前一步,站成一排。四人四双眼,望着这片荒凉辽阔的新天地。
前路依旧艰苦,依旧未知,依旧满是风霜磨难。但他们再也没有退路。
饥荒绝境已经甩在千里之外,生的希望,就踩在脚下这片戈壁土地上。
一九五九年秋。
山东人王德,携妻、携妻弟夫妇,千里闯关入疆。
半生风雨,三代烟火,跨越六十余载岁月沧桑,自此开篇。
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