白熊认真说道:“以前在狮驼岭时,常听那些妖怪说,吃人最讲究的,便是吃小孩子。说那小儿肉嫩皮薄,乃是上佳之选;其次是女子,再者才是壮年。这里的妖怪倒真个刁钻,竟然只吃小孩子的心肝。”
祖巫分身却笑了笑:“既如此,我们便去这城中看看,到底是妖怪作祟,还是国王无德。”
城门近在眼前,一行数人便朝城门而去。
到了城门口,那几个守门兵卒只抬头扫了他们一眼,见是个富家公子带着奴仆书童,也不盘问,挥手放行。
一行人进了城,城中街道比城外看着更繁盛。
酒肆中有人饮酒,绸缎庄前有人讨价还价,金银铺里掌柜高声招呼客人。可每一条街上,都立着几个彩缎竹笼。
那些笼子大小不一,式样相同,笼栅极细,外罩彩缎。
风一吹,便能看见笼中那孩子灰扑扑的小脸,有的哭得倦了,趴在那里一动不动;有的缩在角落里,拿一双惊恐的眼睛望着外头来来往往的行人。
那些做父母的,或站在门前,或倚在窗边,面露忧色,却无一人敢将那笼子取下来。
时而有巡城兵卒走过,便会掀开彩缎,查看里面孩童是否还在,若现空的,那一家人便要被拖走问罪。
祖巫分身看在眼中,正要寻个人打听王宫方向,街角忽有一队巡查兵士走来。
当先一个兵士见祖巫分身一行衣着陌生,目光先在几个小书童脸上扫过,又看了看箩筐中的鲜果,喝道:“站住!”
祖巫分身停下脚步:“不知差馆何事?”
那兵士上下打量他,冷声道:“你等入城,可交了入城费?”
祖巫分身眉头一挑:“我等入城之时,守门的并未说要交什么入城钱。”
兵士冷笑道:“那是城门的事。如今你既进了城,巡查营问你要,自然得交。入城费、行商费、过街费,少一文也不成。”
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祖巫分身道:“若是我不交呢?”
兵士面色一沉:“不交?那就是违了规矩。兄弟们,将这外乡人拿下,带回去问话!”
他一挥手,身后几个兵丁便提着锁链、长枪围上前来。
白熊将扁担放下。
他变化成护卫之后,原本便显得高大魁梧。此刻见兵士无端动手,脸色一沉,抬手便抓住最先扑来的兵丁。
那兵丁只觉一股巨力袭来,整个人腾空飞起,连同身后两名同伴一并撞翻在地。
砰!砰!砰!
几名兵士滚作一团,盔歪甲斜,半晌爬不起来。
巡查兵士又惊又怒,扯着嗓子大叫:“造反了!有人造反了!”
这一声喊起,街边百姓吓得连连后退。
商贩急忙收摊,酒客钻回店中,连那些守着竹笼的父母也慌忙退到墙边,唯恐惹祸上身。
不多时,四下巷口皆有兵士涌出,有的持枪,有的拔刀,有的敲锣,转眼便将一行人围了个水泄不通。
人群分开处,走出一个校尉模样的武官。
那校尉身披黑甲,头戴铁盔,腰悬一口宝刀,脚步沉稳,显然比寻常兵士多几分本事。
他走到近前,先看了一眼地上躺着的兵丁,随后按住刀柄,冷声问道:
“你等为何当街行凶?”
祖巫分身负手而立,淡淡道:“他们不分缘由,开口便问我等索要入城费等诸多钱财,不给便要拿人,我这才让随从挡了一挡。”
校尉眉头一皱:“入城钱确有的。你们没交,他们催,是他们的本分。你的人将他们打了,这便是目无王法。”
祖巫分身笑道:“我等入城时,守门兵士不曾说有这规矩。怎么到了街上,倒凭空多出这许多费用?”
校尉盯着他,道:“你们不是本国人吧?若是我比丘国的百姓,都知道这规矩。你们从何处来?到何处去?”
祖巫分身缓缓道:“我们乃是自那东边狮驼国而来的。”
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