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“天成請坐。”
“許兄請坐。”
短短的幾句，便已經稱上了表字，一番推讓看起來倒像是熟識賓主間的尋常禮數，只是地方換到了船頭。藉著兩岸的風景擺下的簡陋几案放著兩三碟自購的果子小菜，一個許家的僕役伺候著自家少爺和客人，就在起伏的甲板上設了一席。
被稱作許兄的年輕男子面西而坐，便喝著杯中之物邊道“這赤水河兩岸別無好的景緻，倒是這酒味道卻好。”
“這是在茅臺鄉上買來的？”王星平問道。
許姓公子聞言先是一愣，此地實在是少有這樣稱呼的，朝著後面努了努嘴道“的確是在半邊橋買來的，船上的酒那老兒可捨不得拿來與我們喝。”
茅臺鄉就在永鎮驛西，因其鄉後有一土臺為祭祀之所，終年為茅草所覆而得名。
其地緊挨著赤水河東岸，那邊正是碼頭的所在，又是南來北往的商人聚集之所。王星平記得前日出時，他和小六幾個還去了街前的萬壽宮中上了一回香，那宮觀外的一座小橋因只有半邊臨水，故而被往來客商稱作半邊橋，尋常叫茅臺的倒是極少，故而王星平方才一問，許少爺才會一愣。
那茅臺鄉上出得上好的麴酒，光是酒坊、糟坊就有二十餘家，酒師、酒工數百。是以本地客商往來多少都要帶上一些，王星平幾個都是外路人，無人提醒，倒是船主施公四，因為兩撥客人都無甚貨物，自己便在艙底放了十幾甕，到了合江，正好出了錢換鹽。
只是這酒捨不得招待客人，故而酒菜還要上岸另行採買，好在之前經過的二郎壩上的酒水雖比不得半邊橋，但也自不差，再說廖四幾個從不會嫌酒差，息烽所那等渾湯都能灌得下去，這邊的麴酒便都是玉『液』瓊漿了，是以在船上的兩日，酒便沒有斷過。王星平雖然同樣善飲，但於此事上卻不聒噪，更不會為了這等事與船戶齟齬，而許少爺的這一壺顯是自己買來。
只是看這許家公子也是好酒之人，王星平便不好掃人興致，順著這酒上說了起來。
“要說這赤水河上的酒坊，以小弟看來，的確是要數茅臺鄉的幾家最好。”
“只是這酒產得少，再往外路去也就不容易喝到了，為兄這回也只買了幾壇，還要省著點喝，不然到了合江，便要向這船家高價來買了。”
王星平聽了道，“其實這釀酒之法倒是不難，關鍵還是交通不便，以赤水河的水運也算便捷。”
“終歸還是玀玀可惡。”許盡忠聽到此處便恨恨的罵了一句。
“許兄一行也是要去合江？”
起先在永鎮驛外的碼頭上船時，王星平便與許家一行打過照面，面前的這位許盡忠公子，年紀約莫二十二三，生得倒是眉清目秀，身形卻比尋常的書生魁梧了許多。
王星平依稀記得，當時這一家似是從另外一艘南來的船上剛剛換下，除了兩個伴當和些許行李，便還有一位長者，看年紀也不過四十上下，同樣生得魁梧。
就聽許盡忠答道“其實是要去重慶府。”
“哦？那倒是巧了，我們也要到重慶。”
許盡忠聞言，也不掩飾，問道“方才聽天成說是要去合江做鹽？怎麼還要去重慶府？”
王星平也不隱瞞，將大略的事情略去關節原原本本說了一遍，便又聽那許公子笑道“原來是貴姊在重慶，這就難怪，合江去重慶也近便，是當要去上一趟才好。”
所謂禮尚往來，既然對方主動結交，王星平自然也不會放過機會，道“不知許兄是哪裡人士，前日在碼頭看你們換船，似也是從南面來。”
“我們是從赤水衛來，說起來與天成你倒是貴州同鄉。”
“難怪看著親近。”王星平呵呵笑道。
原來這許家公子是與其父一道去重慶探望外祖，其祖是貴州普安州人，聽許盡忠說話，其外祖似也是有功名的官人，只是不知居於何職，現下在重慶府轄下長壽縣中做事，這幾日正好在重慶府城。那赤水衛就在永寧司南面，緊靠著赤水河邊，是貴州西北的門戶。
聽許盡忠說話，王星平忽然想起剛才的一節，便問道“方才聽許兄說玀玀可惡，似也對這仁懷縣知之甚詳。”
“只是家中久在這赤水河邊，各家土酋與地方的情形，多少都還聽說過一些罷了。”
“小弟聽許兄說起仁懷縣令，似有不屑，可是許兄家中與這位吳縣尊有些齟齬？”
“齟齬倒是沒有，赤水衛還隔著省，怎麼都不至於有瓜葛，不過是這一位名聲在外而已。”許盡忠呵呵笑道，語中帶著輕佻。
…………
天氣正值暑熱，卻並未妨礙縣城中的老爺打起了噴嚏。
“這幫蠻子，怎麼跑到仁懷來了？還真當是做生意不成。”
仁懷縣衙的後堂中，一個精瘦男子接過方巾擦著臉，全不顧是不是受了風熱。
吳繼堯年交五十，保養倒是得益，皮光水滑的一張面龐，加上清清爽爽的幾縷長髯，倒有幾分出世的風範。以選貢的出身，如今做到一縣縣令，在尋常也就算到了頭。只是仕途無望，便在錢財上多了些念想，好在還佔得一個湖廣同鄉的名頭，能得在這遵義府謀上一個差遣。
仁懷並不算什麼望州上縣，光以人口經濟而論，甚至都比不上南面的有些土司，但所謂天高皇帝遠，又在三地交界的地方上，便也有一份不受轄制的好處，反正三年一次的考績也與自己無關，倒不如安安生生的一門心思撈錢，為子孫後代謀些福利。
一個噴嚏過後，吳老爺也不關心是不是因為被誰罵了幾句的緣故，而是不情不願的拿起一份文書。
“依兒子看也不用準備，隨便打了這些蠻子便是，早日禮送出境，只要船進了安樂溪，便不管我仁懷縣的事了。”
小兒子留在老家讀書，盼望著能有個功名，這大兒子自小的不爭氣，便留在了自家身邊，也好有個照應，只是一貫的愛使『性』子，吳老爺倒是縱容得很，見老子拿在手中的文書，出起了主意。
吳繼堯道“明面上還是要竭誠供應，只是……咱們這仁懷縣地狹人窮，該給的錢鈔可都不能少了分文。”
“大人放心，兒子明白。”吳涉說著，便又罵道“區區一土邦，也敢自稱國王，還真是夜郎自大。”
吳繼堯擺了擺手，卻道“闡化王是御封的烏斯藏四王之一，這個叫鎖南堅參的又是他家國師，堪合上不是說加上隨從也有上百人麼？這可是樁麻煩事，只要不在境內生事就好。”