國朝之有南北兩京國子監，凡功臣之後及成績優異的諸生皆可入監讀書，又國子監生只要受業完畢或是有成績優異者得學官破格推薦也有資格參加應天、順天兩府的鄉試，算起來這也是國朝的一項德政。
科舉仕途清貴，故而客籍參考一直都有著許多忌諱，遠的不說，袁崇煥當年應考就因為是客籍的緣故被人攻訐，費了許多周章才在藤縣報上名的。但如今商貿繁盛，商人子弟客居異地想要參考的又多，故而在臨清這等通衢之所也就專門給了取士的名額。但這樣的好事畢竟不是處處都有，而國子監卻又是例外。
國初太祖設南京國子監，永樂中又設京師國子監，只這兩監的監生卻是可以名正言順地參與所在直隸州府鄉試，而要進入國子監則至少需要一個秀才功名以及在歲考中名列前茅而得到朝官的舉薦。
舉薦倒是不難，楊文驄大婚，楊師孔專門從任上告假歸鄉參加了兒子婚禮，現下也還沒有離開貴陽。楊老爺的上一任官職便是國子監學正，再上一任是在昌平州任學正，一直都算是順天府的學官，在國子監和順天府中都廣有人脈。別的事情楊師孔恐怕會因為持正不便答應，但他見過王星平後便對其人品學識讚賞有加，再有楊文驄在旁幫腔，一封薦書自然容易得到。
張汝霖作為本省提學又是王星平的恩師自也會幫忙，還有馬文卿也會對他這個學生有所照弗，加上徐光啟還是以北壅（注北京國子監別稱）參考順天府鄉試而一舉得中解元，也早已答應會給監中推薦。
剩下的自然就是要在接下來的院試中得個好名次了。
嚴格說來，單靠舉薦一途就能進國子監也不全然符合當今朝廷體例，就拿如今與王星平打得火熱的那位甕安知縣賴道行來說，他便是一個歲貢生，直白說來乃是或一年或兩三年從各府、州、縣學中選送的資深廩生中升為國子監肆業的監生，且都是論資排輩的挨次升貢，故這歲貢又有‘挨貢’的說法。若是賴知縣知道王星平早早便有朝中官人幫忙舉薦，恐怕心中也會多些不甘，然而誰叫王星平如此得眷顧呢。
時間一晃而過，轉眼之間院試便如期而至了，這一回有了經驗與準備，王星平倒是顯得不慌不忙。說起來院試不過是科舉四級中的第一道門檻，但饒是如此，對於那些皓窮經的老儒而言也是一道開啟新世界的大門了。也許王星平不會在乎成為生員後的那些特權，但對於家中只有數畝薄田的窮酸說來，一個秀才功名便是二三十畝的田賦減免以及戚里寄付的添頭，更別說可以見官不跪的那份得意。
院試的難度其實未必就強過前兩場去，畢竟這出題還有運氣的成份，但搜檢卻要嚴格許多，衣服必得拆縫，鞋襪俱要單層，皮衣不可有面，氈毯必要無裡。此外像是木櫃木盒、雙層板凳、裝棉被褥都不能帶進考場，就連筆管都要鏤空，燭臺也得通底。好在如今天氣已經暖和起來，即便是夜中皮衣氈毯也用不上，其他準備倒也簡單，只有蘭娘做得的幾樣餑餑糕點早早便被切開以供考場查驗。
院試不像府試半夜就要入場，但也不是縣試那般晚，總在五更天時考棚那邊已經熱鬧起來，好在王家本在城中近便，等王星平頂著淅淅瀝瀝的細雨與小六和衛芄蘭打著燈籠趕到龍門外與幾個新進學的童生取齊。
院試這天的早上城門自然大開，考場周圍『摸』黑早擺出了不少飲食攤子，外路州縣前來趕考的童生與送考的家人影影綽綽，略略看去考場外已站了數百人，此時雨也停了，眾人便在夜『色』中就著星空胡『亂』吃些早飯填補肚皮。
三聲炮響，龍門大開，隨著寫有考生姓名的紙牌燈籠被人高高挑起，王星平也終於隨著人流跟在一面有自己名字的牌子後面繞進了龍門。
王星平提著考籃與眾人也一路跟進，等司儀官拖長了嗓音將提調官等請進北廳後，張汝霖終於開始慢悠悠拿起簿冊點名，只輪到王星平時他笑著點了點頭，多有欣慰之『色』。此時廩保上前畫押驗明交上王星平的院試結票，這一套事體才總算完結。
也不知是察覺到了大宗師的神『色』還是別的什麼緣故，那負責搜檢的幾名監吏見是王星平前來，也都沒有為難，虛應了一番故事便給放進了考場，因而惹得後面學子議論不已。
不等考官彈壓，便早有幾個認得王家少爺的在後面半嘲半弄道“那是今年縣試、府試的連捷案，還用得著搜檢？”
‘就是那個王小千戶？’
‘原來是他？難怪！’
其他有些怒意的儒生聞得此言後也都恍然，便不再多話老老實實排隊去了。
驗了王星平進場最先，早早養足了精神，加之這回還帶來了及罐子新做得的油雞樅，心頭安生得很。是以他一直閉目養神等到天光大亮，燈籠撤去後總算下捲來。
拿到卷子後他粗粗一看，三道考題便已經在腦海中檢索起來，題是《則敬孝慈》，這是一道《論語》截搭題，‘季康子問使民敬忠以勸，如之何？子曰臨之以莊，則敬。孝慈，則忠。舉善而教不能，則勸。’季康子問孔子君王率領人民，如何能使百姓恭敬、盡忠？孔子回答說對待百姓必須莊重、守禮，對方自然對你恭敬。真心對待民眾，對百姓仁慈，視之如子，人民就會盡忠，樹立好的典範又去教導不好的人，人民自然相視而勸。
倒是像極了這一年來他在水外和詰戎所行的事情，大棒在手，便開始對少民也用起了分化懷柔的手段。
第二題出自《孟子》，題目是《君子以仁存心以禮存心》，倒是直接用的原文，這一段即便在後世也頗為有名，王星平自然不會記錯，‘君子所以異於人者,以其存心也。君子以仁存心,以禮存心。仁者愛人,有禮者敬人。愛人者，人恆愛之。敬人者，人恆敬之。’
似乎與前面一題的意思也大同小異，但這也的確是張汝霖的政見，雖然他也主戰，但於少民上還是覺得可堪教化，此題似乎就是在提點，這也是他對張汝霖瞭解，不然難免就會想得膚淺了。
第三題倒是簡單，是詩題，題目是《綠淨春深好染衣》，要求是得春字作五言六韻詩一，換成後世的說法基本就是一五言律詩，除了頭兩句句尾押韻，後面每一個雙數句的尾字也要押韻，加起來就是六韻。
對於前兩篇文章他已是胸有成竹，如今頑『性』上來倒是想先試試這詩題，他抿了抿筆尖飽蘸濃墨，落筆寫了起來。
風雨送春歸——
飛雪迎春到——
…………
七日之後，鴨池河畔，王星平與王忠德並馬而行，廖四等人則遠遠綴在後面，兩人時不時在馬上出陣陣爽朗笑聲。
赫聲堡，名字取自宋6遊《送襄陽鄭帥唐老》中的‘聲名赫奕勤天子’之句，是張鶴鳴的手筆，雖說等朝廷準了鎮西設衛後這裡便是一處守禦千戶所，但此堡即便在貴州來看都小得可憐。不過卻正因為有了此堡以及駐守在堡中的一個局的詰戎軍，讓原在此地附近張揚的化那部土兵不敢輕舉妄動。