“小人願意出。”那老管事的跟班根本沒及多想便跪倒在王星平面前。
“四郎！”老管事厲聲吼道，聲音中充滿了驚怪。
“二伯，事到如今，還有別路可選麼？”那年輕跟班回頭望向長輩道，“再說，過天風做下的許多事李家本就脫不了干係，不早些出二伯是要我們闔族為李家陪葬麼？”
陪葬？
老管事聞言眉頭一簇，這個侄兒實在是蠢了些，本來他還打算將事情推到過天風一人身上，無論過天風是死是逃，只要沒被活捉便沒有對證。到時候只咬死是被賊人擄來，再使些銀子總能敷衍過去，結果這個侄兒卻直接將過天風與李家的關係給嚷嚷了出來，這是將刀親手遞給了對方。
不過他旋即又冷靜了幾分，這些人自稱官軍，恐怕還有一些轉圜。
“不知總爺如何稱呼。”
他想若真是官兵剿匪，左不過是這附近州縣，李家好歹也是任丘大族，多少還有幾分臉面，舍卻些銀子總能過去。
王星平看著兩人的表演，嘴角翹了起來，“李管事倒是有些忠義，不過此番我等剿匪是奉的皇命，老管事的那點小心思就不必在王某面前賣弄了。”
“這位軍將說笑了，老朽能有什麼心思。”
“過天風死了。”王星平並未廢話，只是話出口後頗為玩味地觀察起對方的態度。
老管事聽到這個訊息時難免一驚，但臉上隨即又泛起一絲喜『色』，一副大鬆了一口氣的感覺。
“所以嘛，接下來的事情只有麻煩李管事了。”
剛剛緩過氣來的老管事聞言心頭旋又一緊。
這時又有一年輕人進得屋來，“前輩，我家被劫的布已經找到了。”
邊大綬本比王星平年長，礙於讀書人的臉面一直不知道如何稱呼王星平才好，好在得知了他國子監生的身份後總算找到一個喊得出口的尊銜。
但李家老管事卻並未聽出話中關竅，反倒是看著邊大綬後顯得驚懼異常，“你……你是邊家的……二郎。”
“李管事的記『性』倒是好。”邊大綬一副勝利者的得意，笑著對老頭子拱了拱手。
王星平道“既然是熟人相聚，這邊的事情就交給你來料理，相信邊秀才能做得好的。”
“晚輩敢不盡心。”邊大綬輕施一禮將王星平送出門去。
王星平出門時又吩咐手下將李家的叔侄二人分開看押起來，只留下了幾個看守與邊大綬一同對兩人施以審問。
他又對先前的決定權衡了一番，還是覺得沒有太大的問題。過天風此人在此地盤踞十餘年，僅僅最近兩三年來行的罪惡便不少，若是不殺的確有些說不過去，不然但凡名聲好點留下來做個暗線倒也不錯的。
又過了半個時辰，南面的訊息也6續傳了回來。
幾處營頭共計找到被擄『婦』孺十餘人，都是往日過境的商旅家眷和左近的鄉民，這些人自然被集中在了一處，待天明之後便要送往後方先行甄別。
其餘財富並無多少，如此一個大邦看來消耗也是不少，又已經看看入秋，秋收之前正是青黃不接的時候，糧食和銀子都沒有多少，只有一些歷年蒐羅來的金器不好脫手的還找來一起，折成現銀總計不會過三千兩，不過王星平倒也不會嫌少，這趟剿匪之行好歹算是保本了。
…………
“你是保靖州土兵？”
一口濃重的西南官話傳入耳中，彭懷歸心頭一震。
“放心，你若真是新近附匪又沒有血債的，我自然會給你個改過自新的機會。”少年千總打著包票。
彭懷歸這才將王星平的話消化完畢，他試著挪動了一下膝蓋讓自己跪得舒服了一些，方才又將之前對夜郎營戰士交代的話與面前的問話人再說了一番。
“如今有一部土兵在滹沱河南岸結陣對抗天兵，我念他們同屬西南一脈不忍加誅，你若能說得這一部反正來投，我可保爾等『性』命，他日還有機會重回故土。”
據丁藝彙報，那些響馬此刻正朝西面和南面奔逃，沿途被夜郎營和堵截的新軍殺傷不少，但在滹沱河南邊不遠他們卻遇到了一塊硬骨頭。這些人大約不到兩百，結成了陣勢在離岸不遠處堅守。殺出了信心的新軍撞到這一部面前還吃了個不小的悶虧，死傷了十數人，好在那些人也只是堅守並未追擊。
丁藝尋了個被抓的響馬來問，才知道這些人全是新近投效的湖廣土兵，結陣自守大概也是沒有退路只能破釜沉舟了，是以才會死戰不退。
他將訊息報與王星平的同時自然也提及了先前活捉的彭懷歸，這些土兵的事情頓時讓這位剛剛得勝的少年千總大感興趣，這才有了這次臨時的‘提審’。
“若讓你去喊話，可有多少把握讓這些土兵反正？”
“不瞞總爺，那些土兵原本與小人都是一個寨的，他們先前也未做過什麼傷天害命的歹事，不過是掙個活命早晚想要回鄉。”
他先前已從別處知道了王星平的身份，同出西南一脈讓他頓生一絲親近之感，同時心頭也略微安穩了些，連帶說話語氣都更加順遂了。
“有沒有做過傷天害命的事情你說了不算，不過只要你能幫我將這一部收服，起碼免得他們白白丟了『性』命，這也算是一樁功德，早先逃役之事我自可保你脫罪，其他鄉人也算給他們一條出路。”