第五十五章 十方救時出群才（三）
楊元喜尚沒到，派去杭州的人先回來了，巡撫衙門的事情原本並不好打問，也難得劉一焜已經離任，那贊畫卻並沒跟著劉相公回江西老家，而是在杭州盤桓。郭增福的人這才拐彎抹角探到了實情，原來那帖子給一二百兩銀子就能買到，這讓郭東主的心又安了不少。看來胡八榮的背景並沒有想象中的奢遮，有錢倒是真的，但從他要花錢買名帖來看，恐怕也不是什麼大有來歷之人，與徐光啟的關係也說不得只是給外人做樣，畢竟那位徐相公可是小門小戶的出身，眼孔未必能有多大的。
到了下午用過了午飯，郭增福稍事歇息了片刻，管家進來通報說楊元喜終於來了。
梳洗了一番，郭老爺來到正廳見人。
楊元喜是個三十來歲的瘦削漢子，祖籍定海，如今家在烏泥涇，是本地的一個潑皮。
此人穿戴倒是齊整，不知底細的粗看上去更像個跑外的經濟，但卻是一副四顧無暇絕不安分的模樣。他見郭增福出來，深拜了一揖。此人手下現跟著一夥幫閒，平日裡就盤踞在烏泥涇的先棉祠中。烏泥涇這些年因為河道淤塞漸漸不如周邊的縣鎮，那先棉祠本是供奉的黃道婆，如今也已荒廢，便成了一些落魄織工和他這等潑皮的落腳處，那裡倒是離著上海縣城不遠，是個不錯的地方。
德雲堂平日些閒散錢糧給這些潑皮，算是養在手中的一招暗手，花季跟著經濟和那些放債的大戶下鄉恐唬棉農，需要時也會幫德雲堂幹些見不得人的勾當，這也是郭增福雖然沒有太過奢遮的後臺這些年卻能在松江府混得風生水起的一大原因。
“元喜，伊明日選幾個周正的手下，去萬通行那邊應募做工。”郭增福說話悠閒，也沒有如場面上一般繃著官話，一口松江的鄉談讓人覺得親切，“要他們賣些苦勞，辛苦個月餘就該有效了，到時老爺我還有重賞。”
說完他將手中丟擲一個錢袋，楊元喜趕緊接著，粗一掂量，至少有五六十兩，不禁心中歡喜。
“這些銀子你先散下去，該如何做丁管事自會教你。”
“小人省得。”楊元喜眉開眼笑道，然而又假意為難起來，“只是這招工得有鋪保，恐怕做不得偽。”
“鋪保的事自不用你去『操』心，只管將人找好，給收拾得爽利些免得被看出破綻。”
“只是置裝洗理還需要些銀子。”楊元喜眼珠『亂』轉，顯然又將這當做了撈銀子的機會。
郭增福白了他一眼，看著楊元喜手中的錢袋哼聲道“應募個夥計用得了多少置裝，先從這裡面出，你的銀子事後再另給開。”
行的話給潑皮頭子吃了定心丸，楊元喜應了聲喏歡天喜地去了。
看著楊元喜跳脫的背影，郭增福心中還不託底，他當即又讓管事去將松江周邊的幾家東主召集了起來。
等布行的人聚齊已是第二日上午。
“不知今日行召我等前來所為何事？”眾人正有些拿捏不準，便有『性』急的已經問了起來。
“也沒有別的事體，就是請諸位來商議一下今年這收棉的事情。”
董家、徐家因為就在華亭不好得罪德雲堂，但青浦蔡家的大櫃聽了便馬上抱怨道，“有什麼好商量的？原本各處水櫃、湖閘我等都按先前所定打點了人手，卡死了北棉來路，可行後來又讓我們放行，將那些販棉的全都引去了萬通行不說，各家還都私下放出了好些手中的存棉，說是要行個欲擒故縱的手段。可現在眼看就要開織，棉卻讓他家收去不少，我還想問問行到底是何打算。”
“這主意是我出的不假，不過各家好歹也賺了不少，二兩二一擔的價錢往年上哪找去？這一到手就是五錢銀子的利，還不用勞動腳錢。”
“可今年要是缺了布，明年又當如何？各家可都是早早就定了單子的，那些織工也不是白養。天家說要廢礦稅監，可也沒說過要廢了蘇杭織造，北方戰事緊，今年的加派比往年還要多些，總不能讓下面的人都去吃風罷。”又有人抱怨道，聽口氣顯然是與官營織廠牽連頗深。
華亭本地的幾家卻有些擔憂，“是這，我聽從南洋回來的人說，那澳洲人佔據了呂宋，在那裡廣設織坊，北方販的澳洲布聽說都是海上運去的，若是再讓他們將棉花給運了走又在呂宋紡成布，那明年這生意也不用做了。”
也有老謀深算的，“關起門來說句實話，這澳洲布若論品質與我們松江布也差不了多少，但價格未免便宜得過了頭，若是二兩二一擔收的棉他們織布還有賺頭，那的確是不成了。我有個侄子常年跑海，我已託了他去一趟呂宋，好生查訪一番這澳洲人究竟是用了何種法子織出如此廉價的布，或許能學了來也就一勞永逸了。”
“呂宋隔著天遠地遠，等你侄子回來都是猴年馬月的事了，關鍵是眼下火燒眉『毛』。”又有人潑起涼水。
“放心，萬通行的棉花出不了洋。”此時郭增福才忽然大聲打斷了眾人的議論。
他身旁一位中年聞言『露』出一絲狡黠的笑容，“我聽說前些日子萬通行的一艘運棉船在蘇州洋上被歹人劫了，難不成也是郭行的安排？”
“胡說什麼，那是胡八自己行事乖張，不知惹到了哪裡的忌憚，不過眼下時機倒是成了，今日召集諸位來就是要說，各家回去後就可以安排收棉了。”
“收棉？如今的行情可是讓萬通行拉得高了，如何收？總不能虧著做。”
“要想不虧，自然是降價收。”
“降價？”眾東主一副看笑話的表情看著郭增福，也有人一副若有所思的模樣。
“對，每擔一兩五，將前些日子放出去的再收回來，還要賺上一筆。”郭增福言語中透著自信，“老夫不妨與你們明說，萬通行的銀子快見底了。”
“這是哪裡來的訊息？我可聽說如今那邊熱鬧得很。”有人想要反駁。
“他家的跑外在黑市上找頭寸的事情自然不會嚷得滿松江知道，但卻瞞不過老夫。”
“此事當真？”其他幾人這才驚了起來，這可是天大的好訊息。
“反正德雲堂過幾日就會重新將開秤的招子掛出來，不過這幾日別指望能夠收到多少，只要攛掇著那些花販子到萬通行去鬧便好，等萬通行一垮那些個見利忘義的我這都記著一本賬，事了後好歹要給點教訓的。”他又道，“回去後都與自家底下放債的大戶頭傳出話去，把那些棉農的債『逼』得緊些，緊著讓他們一起去鬧事。”
萬通行暫停了收棉，轉而用更為溫和的手段收買人心，這是『露』怯。只是從私心論，郭增福是有心吞了萬通行的產業，不過那是打垮胡八榮之後的從長計議，至少要等他派往廣東的人回來再說，畢竟聽胡八榮的口氣，萬通行的廣州總號可是背景不小的樣子，這讓郭行在處置胡站長一眾上略有猶疑，但也只是略微而已。至少在他想來，最多三五日內，銀根不繼的萬通行就該跪地求饒了。
各家見郭增福如此佈置，似乎都放心不少，紛紛應允回去後便開始低價收棉。
…………
萬通行暫停收棉已經五天，但櫃房外等待收購的貨主依然絡繹不絕，蘇松地方，光是棉布一項，往年都是上百萬兩的交易金額，加上絲貨的話，更是上千萬兩。雖說大宗的交割早已完成，但光是這各家漏出來的一點份額也足以讓萬通行有些吃不消了。