到了第七天,驿站外面忽然热闹起来。
赵明听见窗外车马声响,还以为是项炳终于要放他走了,连忙起身。
可他开窗探头一瞧,外面来的不是定王府的人,而是一队风尘仆仆的外地人马。
当先那人翻身下马,正在与驿站官员交涉。
赵明眯着眼睛打量了片刻,心中颇为好奇。
安阳城虽然不小,但并不是什么交通要道,驿站平日里接待的多是往来公文传递的差役和过路官员,这么一队人马专程赶来,看起来可不太寻常。
过了会儿,他召来伺候的小吏,装作随口一问:“外面如此吵嚷,不知来者是谁?”
小吏回道:“是昌州,陈王殿下的使者,特来求见定王殿下的。”
赵明听完,若有所思。
昌州是安州的东邻,也是陈王的封地,两州山水相连,中间只隔了一座平山。
昌州这地方山高林密,地形复杂,由于年景不好,匪患更是猖獗,曾屡次聚起数万之众,搅得地方不宁。
朝廷派出大军清剿,也多次下文申饬陈王,结果都收效甚微。
赵明从前就听刘茂说过,陈王生性怯懦,遇事就当缩头乌龟,所以才被先帝放在昌州。
表面上看是先帝器重陈王,给他剿匪立功的机会,实际上是怕换了个稍有野心的藩王,会直接伙同悍匪一道造反,直逼盛京城下。
虽然昌州陈王怯懦,镇压不住悍匪,但隔壁安州定王却是出了名的强硬,一旦昌州的匪患闹得太过火,定王随时会出手压制,扼住其势头,令其无法蔓延到其他州县。
如此一来,只要陈王不动,昌州那些悍匪就永远只能是一盘散沙,翻不了天。
当年分封诸王,每一位都是先帝苦心斟酌后才定下的人选。
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谁去富庶之地,谁去边陲重镇,谁是嫡系,谁是牵制,彼此之间如何制衡,全都是一步一步算好的。
正是靠这套精密的布局,才为盛国续命到了现在,有了重光之机。
赵明了解得越多,越是钦佩先帝与太后的智慧。
不过钦佩归钦佩,眼下要紧的还是弄清楚昌州使者来干什么。
之前姜艳逃入昌州深山,朝廷要陈王派兵搜山,他推三阻四死活不肯,把杨羡气得够呛。这样的主儿,怎么忽然派人到定王这儿来了?
此事蹊跷,赵明压着好奇心,没有轻举妄动,照旧在自己房间里安稳待着。
那使者被引进去歇息,没多时又出了门,带着几口沉甸甸的箱子直奔定王府。
然而,项炳军务繁忙,据说这几日正忙着处置一批新抓回来的匪,没有空召见昌州使者,让他们先在驿馆候着。
赵明立刻意识到,这是个打探消息的好机会。
晚间,昌州兵士在驿站院子里吃饭闲聊,他遣人送酒过去,对方便派了副手回来道谢,一来二去就搭上了话。
赵明请对方落座,寒暄几句后,打探道:“副使远道而来,可是陈王殿下与定王有要事相商?”
这位副使叹了口气,在这位朝廷天使面前,倒也没有隐瞒真相。
原来陈王最近的日子很不好过。
昌州山多林密,历来是流寇悍匪的安乐窝,往年不过是劫几支商队、抢几个村子。
谁知今冬雪大,几股悍匪合伙,竟攻下了一座县城,洗劫粮仓,杀了县令,闹出了天大的动静。
陈王派兵追剿,反倒中了埋伏,折损了许多人手。
这位副使感叹道:“殿下一筹莫展,日夜忧心,此番派我等前来,就是想向定王求教剿匪之策。”
赵明讶然:“剿匪之策?”
副史点头,面露敬佩之色:“公公有所不知,近来安州剿匪屡屡立功,我们殿下听说定王用了个新法子,见效甚快。昌州匪患比安州更甚,殿下特派我等来取经。”
关于这件事,赵明早就有所听闻。
但之前暗探汇报时,他并没有放在心上。
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