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其实也没什么可准备的。巧妇难为无米之炊，家里没有米面，光有肉也没办法包饺子。　　然而这点困难难不倒勤劳的刘女士。　　她发现地果淀粉含量挺高，刚好囤积的地果里，有一部分已经有了腐坏的迹象。夫妻俩把那些坏了眼的地果挑拣出来，就着雪水挖洗干净，然后用粗糙的石头一点一点地磨碎。　　磨碎的地果在木盆里浸泡一宿，　　　　还没等到新年，袒图部落就已经坚持不下去了。　　夜里，森睡得正沉，突然被一阵急促的惊叫声猛然拽醒。　　“森，不好了，骨快不行了！”　　这声音像一把冰冷的石刀，瞬间划破了冬夜死寂的空气。　　森慌乱地从地炕上爬起来，连衣服都来不及穿好，披着件皮袍，跌跌撞撞地朝骨住的屋子跑去，寒风灌进领口，浑身凉了个透。　　其实从昨天开始，骨的身体就不太好了。不过是着了场风寒，却因为缺医少药，得不到及时有效的救治，寒气侵入肺腑，一夜高烧不退，人已经到了油尽灯枯的地步。　　他仰面躺在铺着兽皮的草榻上，单薄得像一把被风雪撕破的旧风箱，每一次喘息都拼尽了全身最后一丝力气，喉咙里发出嘶哑的、拉锯般的声响，听得人心里发毛。　　森拨开围在榻前的人群，一步步走近。　　借着里微弱的火光，他看见骨那张灰败的面容，森的鼻子猛地一酸，一股苦涩从喉咙直冲到眼眶。他知道，骨活不了多久了。　　骨在部落中的威望极高，几十年来，他是族人的主心骨，是冬天里最沉稳的那块炭火。一旦他熄灭，袒图部落的魂，恐怕也要随之散去。　　恐惧像浓稠的夜雾，在人群中无声地蔓延，有人用手背悄悄抹去眼角的泪水，有人跪在地上嘴唇翕动着低声祷告，还有人已经悄悄在心里打起了算盘，找个机会去投靠强盛的干格落部落。　　临近天明的时候，兰才被人匆匆叫来。她已经不是部落的首领，也不再担任长老，按理说本不该再插手部落里的事务，可是羚和元还是硬把她一路拽了过来。　　围在屋里的族人看见兰，纷纷向两旁退开，众人的目光齐刷刷落在她身上，带着复杂而沉重的情绪。对于这位前任首领，不管曾经有过怎样的分歧，此刻大家心里都存着深深的敬意。　　兰一步一步走到骨的身边，看见老人枯槁如树皮的脸，忍不住泛了起泪光。　　她俯下身轻轻的叫了一声：“骨……”　　骨微微睁开眼睛，那双浑浊灰白的瞳孔已经看不清眼前的人，可还听得出兰的声音。　　他嘴唇费力地翕动着，喉咙里滚出几个气音，听不真切。　　森赶忙把耳朵贴了过去，“骨，你想说什么？”　　骨的声音断断续续，“森……合并……合并吧……”　　森握紧了拳头，指甲深深陷进掌心，牙齿咬得咯吱作响。　　不甘、屈辱、愤怒和无力，一起在他胸口翻搅。尽管心里一万个不情愿，可是此刻他不得不承认，除了主动向干格落求取合并，他已经没有第二条路可走。　　这几天，他在部落里听到许多窃窃私语。　　有人说，当初之所以换下兰的首领之位，就是因为她想跟干格落合并，而森他们不愿意。如今饥寒交迫、日子快过不下去了，大伙心里那点怨气便像浇了油的干柴，腾腾地烧起来。他们都觉得，森为了死死攥住一个首领的空名，想把所有人都害死在这里。　　他不明白，自己的本意明明是保全袒图部落，为何到头来却变成这副模样？　　骨的后事办得很简单，一切都遵照袒图部落的习惯。族人们将他的遗体平放在雪地上，接受天阳神最后一道祝福。随后用厚实的皮子将尸体仔细包裹好，埋进深深的积雪里。等明年春天，冰雪消融，他们才会把尸骨从雪中取出，重新安葬进解冻的泥土里。　　安顿好了骨，森把几位长老召集到一起议事，同时让人把兰也请了过来。　　低矮昏暗的屋子里，几个人各自坐在兽皮上，久久没有人开口。　　这位充满智慧的老人耗尽自己最后一丝生命，用最沉默也最决绝的方式，将袒图推向了与干格落合并的路。　　当初兰提议与干格落合并时，骨心底其实是赞同的。可如果那时他直接点头同意，森所带领的那些不服的人，必然会跳出来强烈反对。即便勉强合并了，两个部落之间也避免不了深埋的矛盾。所以他才让森接任部落首领，让他亲眼看看，袒图已经走到了穷途末路。　　屋子里，烟气混着青松枝燃烧的微涩气味，熏得人眼睛发酸。　　森沉默了很久，终于费尽全身力气，从嗓子眼儿里挤出那句话来：“上次兰提议的……与干格落合并的事，可以再商议一次。”　　羚惊讶地看向他，没想到森竟然会亲口提起合并的事。　　元也满脸不可思议，他原以为森会像块硬骨头一样一直死扛到底。不过眼下部落人心惶惶，合并确实比死撑下去要好得多。　　森紧紧攥了攥拳头，抬起头目光复杂地看向兰，“之前是我没看清楚形势，这个首领的位置……也确实不适合我。”　　说着，抬手摘下脖子上那串象征着部落权柄的首领项链，重新递还给兰。