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韩嵩将马鞭递过去，老实巴交地回答：“回将军，您正常的时候还是挺正常的，不吓人。”　　“滚，什么屁话。”　　不过谢予转头又思考起来：“那他怕什么？”　　韩嵩知道和谢予一起面圣的是谁，所以一听这话就知道说的是那位言大人。他真的很想说一句，就你这混账劲儿，是个人都怕啊。　　但他不敢，他还是很需要这份俸禄的。　　可想起自家将军当年被弹劾的原因，回京后又对言大人多次纠缠，现在又担心自己吓不吓人，他努力将疑问憋了几息，没憋住，终于问道：　　“您方才是不是又招言大人了？您不会是……真看上他了吧？”　　谢予愣了下，奇怪地睨他一眼：“脑子被驴踢了就去找军医看看，别在这儿胡说八道。”　　说罢，他一把夺过马鞭。韩嵩眼尖得很，搭眼就看到他手上有道醒目的淤青，没眼力见地问道：“您这手又是怎么弄的？”　　“话真多，”谢予答得不咸不淡，“猫咬的。”　　什么猫能咬成这样？　　虽不解，可韩嵩已不敢再问，因为他发现将军的心情好像不太美妙。　　——　　任命言慎为钦差巡察使巡阅各州琐事的圣旨，是在三日后下达的。　　因这道旨意颁布于宁相上奏后，所以在满朝文武看来，传递的讯息便是——　　永安帝又一次向宁党低头，而言慎这个曾经煊赫一时的天子近臣，也已经成为陛下权衡利弊后，不得不外放的弃子。　　各州琐事繁复，路途迢递，颇费心神，更何况是那人还有着一副药罐子似的身子，别说能否在三年五载内巡完回京，能不能活着撑下来都难说。　　就算侥幸回来，届时远离权力中枢日久，他很快便会在朝中失去一席之地。久而久之，御史中丞这一炙手可热的位置，也会由新秀顶上。　　不论如何，这柄监察百官的利剑，这双在身后一直盯着、令他们寝食难安的眼睛，总算移开了。　　连上朝时的空气都轻松快活几分。　　临行前一日，日光正好，天朗气清，言慎偏僻的小院从来没这么热闹过。　　除了御史台的同僚是真心来送，其余登门的朝官无一不是来看他笑话的，嘴上说“言大人珍重”，可眼睛里都写着，看吧看吧，这就是与我等作对的下场。　　好不容易又送走几名假模假样唏嘘感慨的同年，言慎终于能空出时间整理行囊。　　他带的东西不多，刚系好包裹系带，就看到陈泯背着大包小包闯了进来，怀里搂着、手上挂着、肩上背着，若不是需要说话，估计嘴上还要叼一个。　　“大人！大人！”　　鼓鼓囊囊的包裹将本就不怎么大的屋子衬得更显局促，陈泯大喘几口气，兴奋地问：“咱们几时出发？”　　言慎将那大包小包看了一遍，什么樱桃毕罗、棠梨膏、玉露团……　　很好，全是陈泯爱吃的。　　和那亮晶晶的眼睛对视须臾后，言慎残忍回答：“不是咱们，你留下。”　　陈泯：“！”　　所有期盼和亢奋顷刻在脸上凝成冰壳，陈泯双手僵硬垂下，大包小包哗啦啦滑下来，滚落一地。　　崩溃的哀嚎响彻云霄：　　“大人！！”　　“您为什么不带我！！！”　　言慎静静地等他嚎完，才道：“此行又不是去游山玩水，有察事处的人去便已足够，你就留下来跟在周恒身边好好学学，早日通过考课。”　　周恒作为侍御史知杂事，在御史台中的地位仅次于主官，是有名的清流典范。自他的日常事务被停下后，皇帝便令周恒暂领御史台诸事。　　陈泯不死心，又讨价还价了几句，均以失败告终，终于意识到他们大人在某些事上真是铁石心肠，说一不二。　　“那大人您一定要早点回来……我过几日就找个良辰吉日去庙里拜拜，保佑大人此程平安。”　　陈泯这人没什么别的毛病，就是十分迷信，遇事朝河　　“滚回去！你们壶州每年在渡阴节的时候都乌烟瘴气的，谁知道是不是谢家派你们来祸害我们的！”　　“就是，晦气死了！快滚快滚！”　　“各位乡亲行行好……知县老爷！您是大善人，我们在壶州实在活不下去才来的，求求给我们一条活路吧！”　　……　　暗青色的界碑前，泾渭分明地排着两拨人。　　一拨人形容枯犒，看起来是流民模样，个个面黄肌瘦，正向对面的人苦苦哀求。　　另一拨人气势汹汹，手中挥舞着各式器具，口中斥骂不断，似乎不将他们逼回界碑外不罢休。　　“各位别吵！先放下手中的东西，听本官一言……”　　一位身穿青色官服的年轻官员和几名衙役夹在中间，苦口婆心地调和，嘴皮子几欲磨破，根本无人理会，官帽都在推搡中挤得歪斜。　　眼看两拨人越吵越凶，争斗一触即发。　　“钦差仪仗！何人在此聚众生事！”　　震耳的喝声骤响，贯穿喧闹。　　两名体格健壮的护卫厉声冷喝，气势如虹在前开道，后面跟着的仪仗简朴肃穆，只有十余位随从，却个个神情冷肃，实打实的威严无双，瞬间将沸腾的人潮镇得死寂。　　众人僵在原地，目光齐刷刷投向那辆缓缓停下的马车。　　言慎挑起车帘，从车厢中探身而出，他一身朱红织金官袍炽烈如火，映衬着莹如润玉的面容，两种惊心动魄的色彩交织在一起，恍如丹华上落下的霜雪，夺人眼目。　　他并未下车，而是居高临下地站在马车前轩，清亮的乌眸扫过众人，最后落在最前列的青袍官员上。　　“明……”　　年轻官员对上他的视线，赫然睁大的眸中划过欣喜，一个熟悉的称谓险些脱口而出，但碍于现状不得不吞回去。　　他扶正官帽，疾步走到车前，撩袍跪地，拜礼道：“下官朝河知县燕止，参见钦差大人！”　　燕止的声音如石入静渊，凝固的人潮重新解冻。