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魏亭难以置信地对上望过来的目光。　　马上的人微牵嘴角：“见到我，魏大人似乎很意外？”　　魏亭反应很快，他竭力按下复杂的心绪，勉强挤出笑来：“哪有的事，魏某只是还有桩急务要出城处理，没想到竟会在此遇到言大人，真是赶巧了。”　　“确实很巧，也省得本官多费一番去府上拜访的功夫，”言慎淡淡颔首，对身旁的随从说，“去将魏大人请下来。”　　魏亭心头骤紧，还没反应过来，几名身量高大的人影迅速翻身下马，形如疾风，转眼间奔到马车前。　　魏亭怒喝：“你们做什么！放肆！”　　几人恍若未闻，直接将端坐车中的安抚使拖出来，按住双肩，反剪双手，紧紧扣押住。　　“言慎！”　　魏亭拼力挣扎，却挣不出铁钳一般的桎梏，只能死死瞪着那抹看似单薄的月下素影，圆目怒睁：“本官乃堂堂三品河西安抚使，你虽执掌台宪，却仗着身为钦差，无凭无据便擅自扣押朝廷命官，可有将朝廷法度放在眼里！”　　月光下的人影微微一哂。　　言慎取出几封密函，没有立即展开，而是垂目看向魏亭：“魏大人说本官无凭无据，但证据就在此，可需要本官一条一条，念给你听？”　　那张脸上嚣张的怒意瞬间僵住，并以肉眼可见的速度褪去。　　言慎很满意他的表情，将纸页轻轻折起收回，有条不紊道：“龚如海承平十六年入仕，承平二十二年才从下县县尉升任正九品录事参军。承平二十三年，升任八品司仓参军。承平二十五年，升任从六品长史……”　　“永安元年，又升任通判。直到永安二年，壶州知州卫林因病暴毙与府中，三月后，魏大人举荐便龚如海升任知州，从四品。”　　言慎每说一句话，魏亭的脸色便灰一分。　　“自承平二十三年后，此人别无建树，却连升数级。同期壶州官员，皆无此速。”　　话到此处，雪蹄乌骓缓缓踱到魏亭近前。言慎居高临下，平日堪称温和润泽的眼眸在月下流转出冰冷的光芒。　　“所以，承平二十三年，这庸碌之人是做了何种为国为民的大事，才入了魏大人青眼，从此一路飞黄腾达？”　　承平二十三年……　　想到什么，魏亭抬头盯向那张脸，忽然一扫灰败神情，冷笑着讥讽道：“原来言大人此行当真是为了翻旧账。我当言大人有多清正贤明，没想到也是个会公报私仇的小人。”　　他往前猛地挣了下，被两双手及时按住，只能咬紧牙关道：“陛下知道他委以重任的御史中丞，其实只是个借着圣恩，行挟私报复之实的伪君子吗！？”　　“挟私报复？”　　押着魏亭的两人眉宇不悦，抬脚踢上膝窝，将人按跪在地上。言慎却不急不恼，反问道：“魏大人倒是说说，本官挟了什么私？”　　“你分明是想……”　　魏亭忽然愣住，刚要冲出双唇的话被堵在咽喉，出不来。　　如果承认，就证明当年之事确有冤情。　　他抬眼，目光一错不错地刮过冷玉一般的面容。　　“怎么不说了？说不出来么？　　言慎嘴角勾起若有若无的笑意，声音轻缓：“举荐庸人败坏吏治，是徇私。任伤残兵卒流落荒野，纵容官员层层盘剥抚恤，是渎职。谢家横行霸道，戕害百姓，魏大人坐视不理，是失察。桩桩件件加起来，大人身为河西安抚使，地方父母官，却尸位素餐、罔顾民生，难道本官还不能请魏大人到台狱来喝杯茶，好好说道说道？”　　“这一切，本官都是秉公行事，所行皆为社稷，何来私心？”　　“倒是魏大人口口声声，诽谤钦差，”他在马上微微倾身，月光拉长阴影，覆在魏亭身上，“可是嫌罪名不够，还想再加一笔？”　　魏亭顿时心如死灰，辩无可辨。言慎还有更重要的事要做，不打算在此多废时间，朝身侧两人颔首，示意他们将魏亭押走。　　一阵脚步声响起，数十道身着锦衣的人影忽然从巷口涌入，排成雁翅阵型将众人围住，刀剑齐出，在火把的映照下泛出凌冽寒光。　　刀光剑影将暗巷照得亮如白昼，亦照亮了来者面容。　　“宁大人！您来得正好！”　　魏亭两眼放光，激动得脸色红涨，仿佛此人是天神临凡，能让自己起死回生一般。　　言慎闻声，颇为意外地调转马头，就见宁宣一身孔雀蓝锦衣，施施然从护卫后走出，面上带着挑不出错处的笑意。　　言慎没有下马，也没行礼，只意有所指地道：“只知陛下遣来巡视河西的是下官，竟不知陛下何时也指派了宁大人？”　　“我奉的是相爷的话，”宁宣不慌不忙地取出宁相手令，看向跪在地上的魏亭，“河西安抚使魏亭魏亭贪赃枉法，相爷有令，即刻将魏亭收押，带回京中受审。”　　说完，他微微抬手，几名护卫迅速出列，欲将魏亭抢回。　　雪蹄乌骓横跨一步，挡住前面几名护卫的去路，寸步不让。　　言慎道：“陛下给下官的圣旨写得清清楚楚，此次巡视的涉案人员，全权交由钦差处置。宁大人是要与下官抢人吗？”　　宁宣笑意不减：“言中丞这是哪儿的话，宁相唯恐钦差连日奔波，疲于应对这一摊烂账，特命我来协助，看来言大人是不愿领相爷的情了？”　　四周静了一瞬。　　宁相把持朝政多年，朝中大小事务都要听他的，就连皇帝对他也要礼让三分。言慎此时若当着这位宁相独子的面拒绝，便相当于当众和宁家作对，以后在京中怕是寸步难行。　　只要不落入言慎手上，梁国公那边肯定有转圜的余地……　　魏亭心中徒然升起希望，就在他以为言慎会让步时，只听那决绝的声音开口：　　“下官只听圣旨。”　　宁宣眉头一跳，面上不变的笑意险些压不住眸中翻起的阴沉：　　“言慎，你非要这般不识抬举？”　　言慎神色不变：“你我都是大晟的臣子，食君之禄，担君之忧，理应以圣旨为尊不是？”　　“莫非在宁大人眼中，相爷的话，比圣旨还重？”　　这话直白得近乎放肆，犹如一记响亮的巴掌，狠狠打在那张从容不迫的脸上。　　纵然宁家在朝堂之上一手遮天，可有些话也只能烂在肚子里，谁也不敢点明。　　宁宣笑容终于出现一丝裂痕，盯着那张清冷如霜的脸看了几息，明白此人绝不可能让步，便冷笑一声：“既然如此，人就交给言大人了。但愿言大人能查得明白，莫要辜负圣意。”　　魏亭希望破灭，心头一悸，十分干脆地晕了过去。　　—　　晁错跑了。　　当谢予折返回去时，地上只剩一滩快要干涸的血迹，还有一截被挣断的粗藤。　　血迹断断续续，一直延伸到林子深处。他顺着血渍一路追过去，空气的血腥味时有时无，最后在一条流势汹涌的河流旁彻底消失。　　谢予蹲下身，捻起一撮被血浸透的黑泥，在指尖碾了碾。　　顺水跑了。　　谢予没有杀他，因为此人的命留着，比杀了更有用。　　大晟自开朝以来，边疆便一直称不上太平，北有胡骑窥伺，西有戎人扰边。如今西北已平，北境三州也有赵家和萧家两大武将世家驻守，边疆难得安定，可内地的匪患却始终未绝。　　那些匪寇各据一方，彼此呼应，剿匪的成效微乎其微。　　而皇帝有意招安晁错，也不是一两天了。　　此人手下匪众遍布各州，若能将其收编，以匪治匪，远比屡次出兵围剿来得省事。再者，晁错在匪寇间威望极高，光提名字便可震慑不少中小匪帮，令其望风归附。　　谢予回到壶州驿馆时，天色已晚，只见到钟明一人。　　他站在门边，问：“就你一个？”　　钟明正低头给伤臂缠绷带，单手绕了几圈，正欲系紧，闻言停下动作，见是他，起身要迎，被抬手止住。　　钟明便又坐回去，一边继续和绷带较劲，一边回话：“言大人碰见了想要出城的魏亭，担心龚如海那边也闻风要跑，便分了两路，让韩统领带人先去府衙拿人。韩统领体谅我有伤，让我先回，现在他们八成还在那边呢。”　　谢予没出声。　　他刚从城外回来，路上静得很，没见到什么人影子，想必都去了龚如海那边。　　想起那晚言慎看向那烫疤脸的眼神，还有那被剑光映得寒艳无双的脸，他心里忽然有点不踏实。　　出了驿馆，谢予也去了府衙。　　还没走近，便隐隐听到府衙的方向传来脚步进进出出的嘈杂声。越靠近朱门，嘈杂声越震耳。　　府衙门口灯火通明，暖光融融，却照得门前的两个石狮子泛出冷光。韩嵩押着一帮人，候在门外。　　那些人缩成一团，瑟瑟发抖，都是龚家的家眷仆从，不见龚如海父子。