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指尖在昏沉中微蜷了下，人却没有醒，眉心紧紧拧着。　　谢予怔愣了下，没有催他醒来，只俯下身子，轻轻将单薄的身影从背后揽进怀里。　　云开，雨止。　　雪蹄踏碎积雨，谢予策马穿过夜色，失魂落魄地回了驻地。驻地里灯火通明，守营士卒听见他的马蹄声，快步迎上来：　　“将军，有人想见您。”　　“何人？”　　“是昭阳义军的承天将军，说有要事想和将军谈谈，已在帐中等了两个时辰。”　　谢予皱了皱眉，不解其意。　　总听承天义军势如破竹，一路收降守军，势不可挡，仿佛这支由流民百姓拉起来的队伍真的有足够撼动京畿的力量。可通过斥侯的这几日送回的密报看来，他总觉得这支义军有些奇怪。兵力不整，建制混乱，实在很难想象这样一支军队能够一路攻到京畿。　　那名号称承天应命的承天将军，也从未在战场上露过真容。　　现在居然突然冒出来，要找他谈？　　出来起夜的郭畅听到了谈话，打着呵欠走过来，对谢予道：　　“那人莫不是来谈条件的？想用分你一杯羹来换不战而屈人之兵？”　　他只觉得很头疼，正欲转身回营继续睡，忽然借着月光瞥见谢予衣襟上洇出一片深色血渍，忽然一激灵，清醒了：“你、你怎么流血了？”　　谢予闻言垂眸，指腹捻了捻干涸的暗痕：“不是我的。”　　这是言慎的血。　　乌沉沉的眸光渐渐发冷。　　那位承天将军行踪诡谲，坊间的传闻亦很少，没有人知道此人从哪来，也没有人知道此人姓甚名谁。　　谢予本以为会是个粗犷胆大的乡野之人。　　怎料掀开营帐见到的，竟是一个完全想不到的人。　　——　　潼关，战事如期而至。　　面对训练有素的精锐之师，承天义军节节败退，旗靡辙乱，为首的承天将军更是在乱军中被生擒，被关进囚车，由一队勤王士卒押解上京，听候发落。　　永安帝松了口气，朝中人亦安下心来。　　可很快便有人发现不对劲。　　勤王之师大捷后，按理该归营修整，然而几日过去，滇南军并未撤离，反而向着京畿缓缓推进，军旗翻卷，兵戈森然，很快推进到距京城离不足百里的距离。　　“奉诏勤王”的明黄令旗不知何时撤了下来，换成了另一面旗——清君侧，除奸佞。　　不出三日，旌旗蔽空，甲光耀日，黑云压城一般的虎狼之师直抵京城，兵临城下。　　如林刀枪气势如虹，大有踏平京师之意。　　突如其来的变故让整个朝堂大吃一惊，永安帝面色铁青，连忙遣内侍去询问闫承煦有何诉求。　　内侍战战兢兢地进了中军帐，不足半日，便带回消息：　　“回、回陛下，那人说他痛恨奸佞乱政，只要陛下不再被佞臣蛊惑，肯将奸党之首交出来任由他处置，如此，方可撤兵。”　　内侍的话语在沉默的金銮殿中回荡，众人面色各异，久久无人回应。　　永安帝亦陷入长久的沉默。　　没有指名道姓说所谓的“奸党”之首是谁，但所有人都心照不宣地往前看去，看向那道站在文官队列中的秀致身影。　　言慎一袭紫袍，垂眸静立，对此不置一词，仿佛一切风云变幻都与己无关。　　“陛下，不能再犹豫了！”　　一名老臣出列道。　　越来越多的人出列附和。　　“陛下，以一人换满城安稳，值得啊！”　　“是啊陛下，倘若那人真带兵攻城，城防虽能阻挡一时，可一旦战事在京城燃起，玉石俱焚，百姓何辜？况民愤本就因言左丞施政苛酷而起，不除何以平民愤？言左丞深明大义，想必也不愿看到满城百姓陷入水火之中！”　　“望陛下当断则断！”　　……　　永安帝面色凝沉，眸光在舌灿莲花的诸位朝臣脸上扫了一圈，最后落在风暴眼的正中央。　　言慎依旧安静如初。　　群臣你一言我一语地裁决一个人的生死，越来越高的声浪中，却有一道歇斯底里的异音猛地拔起：　　“陛下，万万不可！”　　言慎脊背一颤，微微侧首。　　还在激辩的朝臣亦回首看去，竟是陈泯。　　这句话耗费了所有勇气，陈泯小脸涨得通红，却仍固执地站在殿中，脊背挺直如松。大殿内安静无声，所有人的目光都压在这个不该出列的少年御史身上。　　有人斥责：“陈泯小儿！此处安有你上奏言事的份！？”　　大晟只有五品以上的官员有奏事的资格，陈泯虽是殿中侍御史，官阶却只有七品，只有纠察朝仪之权，不可出列奏事。　　陈泯却不退，深呼吸一口气为自己壮胆，继续道：“陛下，臣位微言轻，本不该开口。臣不信诸位没听过今日割五城，明日割十城的道理，几日若允了他的要求交出一人，明日他若又要一人该如何？若此人狼子野心，到最后变本加厉，陛下又该如何应对？”　　先前附和赞同的朝臣道：“任谁都能看出，那人只是针对奸党而已，陈御史何必危言耸听？”　　“你们口口声声说言左丞是奸党，他若真是奸党，从前他为御史中丞时为何屡屡为百姓称颂？”陈泯直直看向上首，“原先恶贯满盈的人变得清清白白，本该清清白白的人却成了被人唾骂的奸党，这难道真不是为人所迫吗？陛下难道就没有一点过——”　　“放肆！”　　永安帝厉声拍案，淬毒的目光盯向少年：　　“区区七品小吏，竟敢在朝会上咆哮失仪、妄议君上，来人！”　　“拖下去，杖二十！”　　陈泯害怕地瑟缩了下，却没有哭喊求饶，即便两名金甲卫从应声而出，架住他的臂弯往外拖。　　“陛下，奸党另有其人啊，万万不可让无辜之人受累啊！”　　金銮殿的殿门在视野中逐渐缩小，两名甲卫粗暴地将少年按在殿外冰冷的条石上，抡起棍棒便打。陈泯最初还能咬牙忍着，怎料带风的棍棒越打越重，带着生生要将腰椎打折的力道，没忍住痛叫出声。　　重重十杖过去后，感觉再打下去，自己好像就要被打死了，但他并不觉得后悔。　　“够了。”　　一道声音打断愈发迅猛的杖击。　　“陛下有令，免了陈御史的责罚。”　　棍棒停在半空，甲卫朝来人抱拳行礼后便齐齐退下。　　冷汗浸透里衣，陈泯迎着日光眯眼看去。　　“陈御史可有大碍？”　　贺向行走下石阶，伸手想将少年从条石上扶起来，却被用力推开。　　扯动了伤口，陈泯龇牙咧嘴的同时还不忘瞪他：“你这个宁家的走狗！有什么资格在这里假惺惺！”　　贺向行没有解释什么，沉默了一会儿，只是问道：“方才在殿上，陈御史为何要帮言大人说话，以至于触怒陛下？若非……你现在可能就死了。”　　陈泯鼻头一酸：“言大人身边如今什么人都没有了，如果我也不站在他这一边，这和落井下石的白眼狼有什么区别？”　　自从沈茂被革职后，沈危不在了，燕止也不在了。　　少年并不知道这是怎么了，为何他们都说言慎是奸党，为何一夜之间，那些曾经陪在言大人身边的人，全都一个一个消失了。　　因为过于委屈，少年眼眶泛红，蓄满热泪。　　贺向行心一软，拍了拍他的肩头安慰：“放心吧，言大人会没事的。”　　陈泯将信将疑看向他，忽然想起来什么，面色顿时变得更白：　　“贺指挥使可知陛下为何免了我的责罚？难道是……”　　下朝时，永安帝独独令言慎留下，为了什么，众人都以为心照不宣。满朝朱紫鱼贯而出，偌大的金銮殿中很快只剩君臣二人。　　这是自上次乾元殿后，君臣二人再一次单独相谈。永安帝高坐龙椅，分明是在相求他，话里话外却带着挥之不去的居高临下：　　“朕已经赦免了陈御史的廷杖之罚。”　　“言卿，你再帮朕一次，好不好？”　　“臣可有选择的余地？”言慎掀起眼帘，直直迎上皇帝的审视，“臣若是不愿，陛下是不是就要选择故技重施，再将臣锁在这金銮殿中，打晕了送过去？”　　永安帝眼中划过复杂的神色，他唇角动了动，叹息一声：“朕只想知道一件事，自你入仕以来，你为朕做了许多事，一直是个恭顺的臣子。你可曾有哪怕一刻，是真心实意地想辅佐朕的？”　　“臣也有同样的问题想问陛下，陛下用臣这些年，可曾有哪怕一刻，是将臣看作活生生的人，而非用完即弃的器具？”　　永安帝沉默。　　言慎笑了笑：“陛下用臣之心，便是臣报陛下之心。”　　话说到这种地步，便表明君臣缘分已经走到尽头，永安帝决定不再藏着掖着，将实话相告：“时到今日，实话告诉你也无妨。朕知道言家有冤屈，也知道那桩旧案的始作俑者是谁。朕之所以选中你，便是因为那罪臣之后的身份，干净无援，没有人能比你更适合做替朕剪除异己的刀。”