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第一百五十六章（第1页）

拜访过燕王府，拿簪子的式样试探过许卓芸后，秦勉心里有数了。

燕王夫妇，起码在秦芳、王敏儿的事上，不会是毛健的同谋。

否则，许卓芸没有必要，主动说明青鸾在皇家的忌讳。

这位能用恳切掩饰算计、火候妙到毫巅的中年王妃，唯一一次流露出下意识的惊讶的，便是看到青鸾纹样时。

但因此，秦勉也产生了新的疑惑。

毛府上下，显然都是阴谋的知情者和实施者，那么，毛夫人当初主动拿出青鸾的绣样，让金家师傅替代中原汉人里常见的、不会出错的凤凰款式，岂非徒生事端？

难道……在毛夫人的心思里，青鸾并不代表王敏儿的小名，而是另一层意思？

甚至，另一个人？

毛健夫妇对秦芳和王敏儿进行调包，既用被害的王敏儿冒充秦芳的尸体，又用活着的秦芳去诱惑鲁王，但或许，已经背叛毛氏团伙的薛茂，并未将王敏儿的小名、鲁府王妃的宫瓦忌讳等细节，禀报毛健夫妇，所以，毛氏夫妇，不晓得王敏儿的小名叫“青鸾”。

秦勉一面思忖推敲，一面缓缓地走在北平城的积雪上。

雪地上的诸多脚印，看似交叠纷乱，但若静心观察，再将眼光放远些，神思撒开些，便能找到，同一个主人的脚印的规律。

秦勉又往正阳门方向走了半里路，看到冬阳的金色光芒里，许多大车拉着各式年货，从城西北的积水潭方向过来。

冬至后的运河北段，已经封冻。

眼前这些琳琅的货物，都是河水结冰前，由商贾们抢着日子，运到北平城、囤在积水潭码头附近的。

运河的济宁至德州段，淤塞严重，以至于此前包括谢思恒带的漕船在内，大量船只滞留济宁。

但沧州段，却被毛健在这个秋冬，疏浚、修整得很好。

江南商贾们，羡慕鲁北与河北的商贾。

买卖人，多么希望各处码头，都少些尸位素餐的官老爷。

毛尚书不愧是孔门子弟、大琉王朝第一代北榜进士，他老人家，从二品尚书那么高的位子上给打下来，依然一身正气、心怀苍生，为百姓办实事。

“燕王也是大贤王啊！”铺子掌柜们装卸年货时，彼此感慨着，“听说，沧州到咱北平段的修水银子，是燕王拿出来的。”

秦勉从这些赞美者的身畔行过。

修水银子的事，燕王那次给谢思恒的队伍送物资时，就摆出大咧咧的姿态，提起过。

燕王此举，或为讨好龙椅上的父皇，或为不惹非议地重续和毛健的旧交、加强燕藩的势力，或二者兼有。

但秦勉和谢思恒心里最清楚，对老陈家恨之入骨、运作姐弟相奸这种伤天害理行径的毛健，绝不可能，扶燕王或者代王这样的陈琅血脉坐江山。

此前把秦家军移镇到大同附近，给代王兼领，眼下又把燕王南边的水路修得无比通畅，毛健，你是一个人挑大梁为当年的吴江沈氏报仇，还是，背后有更大的主使？

秦勉在一家书肆前停下来，问伙计：“小哥，贵宝号可有《清平山堂话本》？”

这是秦勉以金娘子之身，在毛府救回大少爷毛峥时，看到书架上摆着的书籍。

那本书，明显比其他书籍，更旧一些。

……

腊月七日，河间府府治所在地的沧州城，和顺天府的北平城一样，越来越有过年的气氛。

沧州文庙后头那座简朴的灰瓦宅子前，毛府的大管家沈伯，和后宅掌事婆子许妈，正在清点毛健夫妇分别要给官场上司和家中女眷送去的年礼，就听正在门口擦洗马车的阿江，发出惊喜的喊声。

“金掌柜！”

沈伯和许妈抬头，见金娘子从一辆骡车上跳下来，笑吟吟地冲阿江打招呼，又三步并作两步地来到台阶下，恭恭敬敬地行礼。

看清金娘子已经改梳成出嫁妇人的发髻，许妈赶紧跨出门槛、下了台阶，夹起嗓子：“哎呀，千户娘子，使不得使不得，老婆子当不起谢夫人您的大礼。”

一面已上前，亲热地扶正了秦勉的身子。

秦勉报以动容之色：“许妈这话就是埋汰我金绵了，我一个晚辈，给您和沈伯两位长辈，行礼拜个早年，本就应该的。更何况，当初在府里做活计的时候，您对我那么照应……”

许妈拍拍秦勉的手背，语带唏嘘：“老话讲的真没错，水无定，花有尽，会相逢。娘子终究和毛府缘分深，兜兜转转的，咱俩家，都从应天府，到北直隶来了。”

秦勉轻叹道：“是啊，世事无常。”

又赶紧收起这份黯然，转头招呼自己雇的车把式，将年礼的大箱子卸下，吩咐他先赶车回客栈，然后转向走过来的许伯和阿江道：“北直隶怎地比我从前随阿爹跑买卖时，冷了这许多。我前些时日看到张家口那边来的商队，卖扎实的皮货，就给府里上下选了几件，还有我家里人腌的火腿和酱肉，都是南边的口味。”

阿江虽在方才那声惊喜的“金娘子”之后，就讷于辞令，但他眼角眉梢，都是飞扬与欢悦。

他拿过扁担，将秦勉带来的四个箱子都挂上，麻溜儿地往宅子里挑进去，一面终于说出了见到金娘子后的第二句话：“小，小的去告诉大少爷。”

沈伯一愣，旋即对实际地位高于自己的许妈道：“我这就去禀报老爷和夫人，你二人赶紧进前厅来，外头多冷啊。”

许妈应声，陪着秦勉往府里走，没几步后，就压着声儿道：“娘子全家是如何从巡检司脱险的，我们老爷夫人，还有大少爷，到沧州没多久，就听说了。”

秦勉轻咬嘴唇：“阿绵明白，是传得不大好听。不大好听的消息，比军情还传得快。”

许妈关切地问：“谢尚书的公子，对你好不？”

秦勉却答非所问：“他出力救了我们全家，我自是要好好报答他的。”

许妈心里冷笑，暗道：看来是新鲜劲过了，就对你不咋滴了。