藍珀爾夫人絕非尖酸刻薄的女人，相反，她的為人處世還讓人感覺有些圓滑。
可是為什麼她會讓自己感到如此緊張？
“羅絲也一樣。她們心中都懷著一腔熱血，或許就是這一腔熱血，讓我感到緊張吧。”中垣如此解釋道。
羅絲的父親不同於一般的外籍人士。他沒讓女兒念外國人的學校，而是把她送進了日本學校。羅絲在東京的新制中學上二年級的時候，和父親一起回了英國。其後，羅絲在英國繼續接受教育，大學時學的是亞洲近代史。她的日語說得很地道，幾乎沒有口音。雖然語速有些慢，遣詞造句也喜歡掉兩句書袋，但如果不仔細聽是很難覺察到的。或許是平日裡沒人和她練日語，而接觸到的日語大多都是來自文獻的緣故吧。
“要不，今晚就到甲板上去看看吧。馬上就要到瀨戶內海了。”
中垣想起了早飯過後羅絲湊到自己耳旁說的話。
晚飯後，中垣和羅絲走上了甲板。
“烏強號”已經駛入了瀨戶內海。
三月初。沒什麼風，但早春的海面，仍讓人感到絲絲涼意。
羅絲把臉深深埋進豎起的毛皮領子裡，低聲道：“是日本的燈火吧……”
遠方陸地上閃爍著微弱的燈光，海面上也漁火點點。
“馬上就到日本了。”中垣也豎起衣領，“羅絲小姐，感覺如何？離開香港的時候，您說您不是‘去’日本，而是‘回’日本……”
羅絲倚靠在欄杆上：“說來奇怪，我在日本待到十四歲，而之後十三年一直留在英國。我這一生，日本和英國各度過了一半的時間。大概因為我是在日本出生的，所以‘回’日本的感覺似乎要更強烈一些。”
“話是如此，但在您待在日本的歲月裡，還有一段時間尚未記事吧？”
“確實，我在英國的生活要更長一些，但我卻無時無刻不在想念日本。對我而言，對日本的思念，就跟追憶已故的母親一樣。”
“日本……對您來說，就是母親國啊。”
“是啊，它既是我媽媽的祖國，也是我孩提時代的祖國。所以，我覺得自己是‘回’日本。可是，離日本漸漸近了，我反而有一絲異樣的感覺，那種迴歸感也似乎在漸漸變淡……”
羅絲應聘做了位於阪神兩地之間的扶桑女子大學的英語教師。聽到日本發出招聘啟事時，她立刻毛遂自薦，並展開前往日本的旅行。她先是從倫敦乘飛機到達巴基斯坦，之後又在印度、緬甸、馬來西亞和泰國轉了一圈，最後繞道抵達香港。她是想借此機會，親自到那些與她所研究的課題有關的國度走走。為了細細品味迴歸母親國的感受，她又特意選擇走海路回日本。
“這倒並不奇怪。”中垣說道。
這種嚮往母親國的心理之中，或許還帶著一絲少女的感傷情懷。只是這種情懷，與現實相去甚遠。
此刻，引擎的轟鳴聲和船兒劈開海浪的聲音，正在向羅絲展現現實。
中垣很理解她心中的不安。
“中垣先生。”
聽到羅絲的叫聲，中垣吃了一驚。這聲音與藍珀爾夫人的聲音是如此相似，而聲音的主人卻是已探身到欄杆外的羅絲。
她有什麼不安嗎？即便有，她也有著將這份不安徹底擊碎的意志力。
羅絲從欄杆上起身，挺直了脊背：“我有件事想求您。”
“什麼事？”中垣離開欄杆，直起身來。
“我想多瞭解母親一些。我父親兩年前過世了，他生前很少提起母親。我母親是在神戶過世的。當時我才五歲，所以什麼都不記得了。也正是因為這樣，我才特別想了解有關母親的一切……所以，我想請人調查一下有關我母親的情況。中垣先生，您能幫幫我嗎？”
“我嗎？”中垣感到有些意外。既然想了解自己的母親，為什麼不親自去查呢？羅絲可是個積極主動的人。
羅絲的頭髮栗色中夾帶著一絲黑色。她是個聰明而敏感的女性。佇立在夜晚的甲板上，雖然無法看清對方的表情，但她卻立刻看穿了中垣心中浮現的疑念。
“我想知道母親生前究竟是怎樣一個人。那些認識我母親的人，如今一定還住在神戶。可我……如果他們得知羅絲.吉爾莫亞在四處打聽已故的吉爾莫亞太太的事，那他們又怎麼會對我說真話呢？”
“確實……”
當著女兒的面提起其母親的話，任誰都會有所保留的。他們或許也會誇獎過世之人的優點和長處，但絕不會提到其缺點。如果羅絲親自出面調查，確實難以查明實情。
“所以，我不能自己出面去調查……之前聽中垣先生說過，您準備先在神戶待上一段時間再回鄉下去，是吧？”
“嗯……”
中垣打算在神戶上岸之後暫時不回信州，而是先到好友島田良範那裡去盤桓幾日。在決定自己今後的道路之前，他想先找島田詢問些事。
島田曾經寫信告訴中垣，駒橋和子已經結婚了，但有關此事的詳細情況卻沒有提。島田知道中垣一定會大失所望，所以他只是告知駒橋和子結婚的事實。如果不先查清駒橋和子變心的真相，中垣也就難以決定自己今後的去向——這，就是中垣此時的心境。
“您準備在神戶待多久？”羅絲問道。
“這個，我自己也不大清楚。短則兩三天，長則一星期……”
“在神戶期間，您一直都會很忙嗎？”
“也不會太忙吧。”
“既然如此，那請您務必幫我調查一下我母親的情況。從前我一直以為母親是病死的，但最近我卻發現事情並不像想象的那麼簡單。所以，我想查明真相。”
“她不是病死的？”
“她死於一起事故。”說著，羅絲扭過頭去。
夜空中繁星點點，只是不見明月。海面上一片漆黑，在兩人的眼前無限地延伸。