那是一個性情複雜活得至情至性的人。很真實，不是誰都能做到。
炤寧一些性情做派，完全秉承於江式序。而她的母親陳氏，是個為情而活的女子，喪夫的傷痛奪走了她的性命。
到今時今日，換個角度來看，一家三口有一個相同之處：認定了的人與事，便會付出或做到極致。
炤寧吃到七分飽，聽得狀元樓的夥計又送來飯菜，笑著吩咐服侍在一旁的紅蘺等人：“去廂房吃飯吧，有事再喚你們。”
紅蘺問道：“吃完飯能不能讓我們找徐叔賭兩把？”
“行啊。”炤寧取出一個荷包，抓出一把金豆子，“平分了當本錢。”
“多謝小姐！”幾個丫鬟齊聲道謝，滿面笑容地退下。
師庭逸看得訝然失笑。
炤寧在江南常與人賭的事，沒幾個人不知道，賭得要麼很俗，一擲千金；要麼很雅，賭注是古籍字畫。
江南多性情灑脫的才女、作風豪放的名士，近年來在當地以賭論輸贏是司空見慣，上至八旬老叟下至幾歲孩童都如此，個人有個人的賭法罷了。不難想見，炤寧在那邊的日子過得相對來說不錯，起碼消遣不少，得遇很多妙人。
這會兒看起來，她過了興頭，僕人們還樂在其中。
炤寧放下筷子，喝盡一杯酒，語聲平和地道：“你該看得出，我現在過得很好。雙親留給我的產業，可保我一世錦衣玉食，在不在江府都一樣。此番回來，只是要給自己正名，事情結束之後，或許會繼續遊山玩水。”
師庭逸沉默。完全處於被動的時候，緘默不語最是妥當。
“我變了，你也變了很多。”炤寧又斟滿一杯酒，起身轉到北窗前，站在圓幾一側，推開窗戶，看著暮光四合時分的梅林，“可曾想過，你希望我是什麼樣子？我倒是想過，你能與先父有三分相似便足夠。他是名將，但非好人。打仗想要取勝，就要比敵人更狡詐兇悍；官場中實現抱負，要比擋路的朝臣更陰險狠毒。先父是這樣的人，可我以他為榮。”她看了他一眼，“假如你我都非當初模樣，繼續來往，有何意義？”
師庭逸起身來，將酒壺放到她跟前的圓幾，和聲回答她的問題：“你這一番話，對，也不對。沒有誰不會改變，很多人結緣、投契再翻臉，不能接受對方改變是原由之一。若都能做到處變不驚，哪會有反目成仇的朋友甚至至親。”
炤寧睨了他一眼，“說下去。”
“舊日風波、新的際遇，都會讓人改變。但你我本性未變，若非如此，此刻我們不能這般平靜地相對。所以，”師庭逸的結論是，“與其說是改變，不如說是成長。”
“你總有的說。”炤寧笑笑，“還有呢？”
“再有就是最關鍵的一件事。”師庭逸看著她的笑顏，語聲更為柔和，“當初你我的分歧、離散，原因不是我認為你變了，這一點你仔細想過沒有？你在江家的時候，從不主動惹事，但是誰惹到你頭上，一概自嘗苦果。江予茼、江素馨和內宅外院有頭有臉的下人，栽到你手裡多少次？總是讓人明明知道是被你懲戒，偏生不留蛛絲馬跡。這些我聽了不少，可曾說過不認同的話？”
他說的都是事實。江予茼、江素馨總愛找茬生事，她和予莫高興了就讓手裡的丫鬟、小廝惡作劇捉弄他們一下，生氣了就讓他們出點兒事情得一陣子清淨，哪一次都做得不落痕跡。讓人抓到證據還了得？他們一定會鬧個不停，給她和予莫扣個毒害手足的大罪名。
炤寧已經明白他的意思了，“當初你實在沒想到陸騫兄妹會用那麼嚴重的苦肉計，認定是我怒極命人重懲他們。這樣看來，我根本沒把你放在第一位，更沒將元皇后留給你的話當回事。反過頭來想想，如果你枉顧先父遺願，我也會暴跳如雷。”她點了點頭，“清楚了，但我還是不原諒你，怎麼辦吧？”
師庭逸輕輕一笑，“不原諒是你的事，盡力讓你釋懷是我的事。”
“盡力讓我釋懷，也不需每日相見。”炤寧故意用挑剔地眼神打量他幾眼，壞壞地笑，“總相見的話，只有兩個可能：一是我覺得自己笨，怎麼會一度想要與你緣盡；二是我覺得自己蠢，怎麼會看中過這樣一個面目可憎的人。你猜會是哪個結果？”
“你小時候不肯習武，看來是有先見之明——說話比刀劍還利，再習武還了得？”師庭逸四兩撥千斤，隨後才道，“你不想讓人誤會和我藕斷絲連，這是必然。你回江府之後，我會按規矩章程行事。有需要你及時獲悉的事，我讓章欽送信給你。同樣，你有事吩咐我的話，找個人傳話就好。”
炤寧對此很滿意，要的就是他這態度。回到江府若還如這兩日一樣，難免給人曖昧不清的感覺，那會讓她厭惡自己。拿得起就要放得下，憑什麼還要為了他作踐自己。
少見面，遠遠觀望，才不會被舊日情分影響，不做錯誤的決定。
“好。說定了。”炤寧和他碰了碰杯。
師庭逸在心裡嘆一口氣，“終於讓我站到了你認為合適的位置，實在是可喜可賀。”
“是啊。”炤寧笑道，“這樣多好。”他如果含糊其辭扯別的或是索性不接話，那麼過幾日他會發現，今日是她最後一次理會他。請父親的好友或大伯父上摺子彈劾他失德糾纏她，就能讓他很久不能出現在自己面前。
師庭逸拉過兩把椅子，和她落座之後，道：“這事情有了著落，我也不宜久留，抓緊時間說說別的吧？例如江府那邊，用不用我敲打幾句？陸府那邊的事，有沒有還用得到我的地方？”
“江府那邊，不用你做什麼。”
“你大伯父那個人……”師庭逸回想一番，不由訝然，“讓人想起時無從下斷言評價，這個人恐怕不簡單。”這種人往往是處世特別圓滑的人，自己先把稜角磨平了。
“他啊，”炤寧笑得意味深長，“活脫脫一隻慢性子的狐狸。”
正急匆匆回府的大老爺江式庾連打了兩個噴嚏，揉了揉鼻尖，懷疑是太夫人在罵自己。
近年來，太夫人的脾氣越來越大，做派越來越專橫跋扈，像是在找補以前夫君、次子和她對著幹的那筆賬，訓人的話是越來越難聽，府裡很多人在她嘴裡沒有名字，只有代稱：他和予茼是不成器的東西、窩囊廢；炤寧是煞星、喪門星；佩儀是書呆子、悶葫蘆；素馨是二百五、缺心眼兒的東西……
大老爺苦笑。
太夫人控制慾太強，讓她暴躁、痛苦的首要之事，是兒孫不順從、不讓她揉圓搓扁。
明明只是一個女人，偏要搶著做男人的事，叫人說什麼才好？
今日他應該下衙後就回府，事情實在是不少：予茼、素馨發急症，妻子不舒坦請了太醫把脈，太夫人氣沖沖地拎上妻子去找炤寧算賬。在外面都聽說了，就是懶得回來，正好大舅爺安國公邀他到狀元樓用飯，給了他個晚歸的理由，自是爽快應下。