席間，安國公說起了一早發生在御書房的事：人去的不少，卻連求皇帝賜婚的時機都沒找到，他準備的一肚子話連一個字都沒能說出口。
大老爺就想，這頓飯真是沒白吃，這事情很值得琢磨一番。這當口，府裡的小廝找過去傳話，說太夫人等著他回去商議要事，只得先行離席，急匆匆往家趕。
進了垂花門，去往松鶴堂的路上，大老爺問小廝：“予茼的病情如何？”
“太醫說，往少了說也要將養一兩年。”小廝瞥了大老爺一眼，小心翼翼地道，“別的還好些，最棘手的是掉頭髮，沒有很快見效的方子。”
大老爺長長地嘆了口氣，“自作自受，該！”
予茼正如太夫人常掛在嘴邊的不成器——三年大好光陰用來裝病，想起來都想將之活活打死。
當初他以為事情是真的，一雙兒女的臉又紅又腫，手上還有潰爛的地方，隨手一抓就從頭上抓下一大團頭髮，哭著讓他看炤寧做的好事，任誰還能鎮定如常？
他和已故的二弟對待兒女的態度正相反，二弟是慈父，他則是嚴父。長子出生的時候，太夫人壓在他頭上指點江山，原配在他耳邊絮叨不停，他就想，要是再鎮不住孩子，日子還有什麼盼頭？一脖子吊死算了。
男人對兒女不管是什麼態度，心裡都是滿滿的疼惜，就怕他們生病出閃失。這事一出，他真的對炤寧動怒了，心太狠手太黑，怎麼也要給她個教訓。
太夫人先一步發落了炤寧，炤寧居然二話不說地選擇離京自生自滅，這是讓他百思不得其解的一件事。後來分析一下，猜想著應該是為著燕王的緣故，被意中人放棄太傷顏面，索性一走了之。自覺有道理，便放下了疑慮，只盼著這場風波快些過去。
生病的兩個孩子總會痊癒，在外自生自滅的也出不了太大的岔子。過個一年半載，這事情被人們淡忘的時候，將炤寧接回來即可——之所以想法這樣樂觀，是知道二弟給炤寧留了得力的人手、傍身的財產，那孩子又是少見的聰慧精明，在外說不定比在家過得還舒心。
想的很簡單，實情很荒謬。
炤寧離京數日後他發現，兩個人居然是裝病！
這才是他真正的噩夢——自己的親生骨肉要糊塗愚蠢到什麼地步，才會用這種方式陷害於人？
他為此暴跳如雷，要請家法懲罰予茼、素馨，太夫人卻攔下了他，命令他不要管，外面有人問起，他照著她的話回答就好。
他只有片刻的震驚，心裡清楚因何而起。勉強冷靜下來，著人去陸府打聽，得知那邊的兄妹兩個病情依舊，也就答應了太夫人。
江家這邊只是對炤寧雪上加霜，陸府那邊會不會改口才是關鍵。等等吧。
過了半年，他勒令予茼趕緊“痊癒”，像個人似的活著，予茼卻告訴他絕對不行，陸騫一日不好，他就要裝一日病，不然的話，陸家那邊會反咬一口，指證他們兄妹二人是此事主謀，因為陸家沒有陷害炤寧的理由。
“是啊，燕王和陸家那麼親近，他們為何要陷害燕王的意中人？不是他們，當然是你們這兩個妒恨予莫和炤寧的蠢貨了。”他笑著說完，狠狠地給了予茼一耳刮子，“事情水落石出之前，別讓我看到你，我怕壓不住火氣把你點了天燈！”
如今燕王凱旋、炤寧歸來，兩個廢物兒女真的病倒，反倒讓他鬆了一口氣。做錯事就要受罰，生病可以醫治，總比陷在僵局之中一輩子不能見人的好。
大老爺斂起紛雜的心緒，進了松鶴堂，轉入東次間後的小暖閣，給太夫人請安。
太夫人遣了服侍在一旁的丫鬟，指了指近前的椅子，“坐下說話吧。有件最要緊的事，只有你能幫我如願。”
大老爺稱是落座後，凝眸看向太夫人，心裡便是一驚。不過一日未見，太夫人看起來竟蒼老了不止十歲，“您這是怎麼了？出了什麼大事不成？”
“的確是出了大事。”太夫人扶額，“下午我去見過那丫頭，聽她那意思，回來是要為三年前的事報復家族，你是沒看到她那個樣子……”想起炤寧冷酷的目光、語氣，已讓她背脊生寒，“她不是要回來做江四小姐，她要毀掉江家。我只問你，這樣的孽障，如何留得？！”
毀掉江家？那孩子要毀掉家族？打死他都不相信。大老爺想到妻子隨行去了筱園，興許知道些什麼，便要起身，“我先去換身衣服，回來與您詳談此事。”
“都什麼時候了，你居然還有心思計較這些小事？！”太夫人一拍桌子，“沒出息的東西！一輩子是這個溫溫吞吞磨磨蹭蹭的做派！”
大老爺賠著笑，“是，您說的是。”聽了太多年，早已麻木不仁。
太夫人壓低聲音，“她信誓旦旦地跟我說，手裡握著家中每一個人的把柄，這是誰留給她的，你心裡應該有數。”想到次子，她痛苦的閉了閉眼睛。
大老爺細細地觀察著太夫人每一個細微的表情，語氣仍是平靜溫和的，“這倒也不稀奇，我要是有那份遠見，辭世前也會為兒女殫精竭慮，留下應付大風大浪的對策。可惜，我資質平庸，遠比不得二弟。”
“住口！”太夫人拍了一下炕桌，“不準提那個不孝的東西！”
“不提恐怕不行吧。”大老爺面不改色。
太夫人喘著氣，低喝道：“你儘快找到最得力的人手，去筱園給那個丫頭灌一碗藥！難道你想將前程、子女都斷送在她手裡不成？說不定她今晚就會將你做過的虧心事的把柄送到你的仇人手中，到了那地步，你還活得成麼！？快去安排！回來我再與你細說！”
大老爺站起身來，慢慢地踱步到門口，又轉回來，眸色深沉地看著太夫人，“您說別的我興許還能相信，說式序的女兒要毀掉家族，我不信。她要是想這麼做，三年前就能毀了您吧？”
太夫人聽長子說出次子名字那一瞬，抬手要將茶盞砸到他臉上，聽到後面的話，手僵在了半空。
她到此刻才發現長子態度與平日大相徑庭，沒有唯唯諾諾地稱是認錯，他一直很平靜。這讓她心慌。“你……這些話是什麼意思？”
大老爺見她是這反應，愈發確定心中猜測，“今日在筱園發生了什麼，我還不知道。昨日的事，倒是詢問了幾句。炤寧應該回來，有家不回算是怎麼回事？二弟臨終前跟我說，就算不能幫他照顧妻兒，起碼別做那個傷害他們的人。我跟他發毒誓保證，管不了別人起碼管得了自己，不會加害二弟妹和炤寧。您知不知道為什麼？”
太夫人看著眼前那張平靜得沒有任何表情的面容，沒來由的覺得詭異。她忽然生出一個疑問：自己真的瞭解過這個兒子麼？“為什麼？”她對即將聽到的答案莫名的恐懼，卻不得不問。
“為官數年，我自認盡職盡責，沒犯過大過失。活到現在，有那麼幾件讓我心虛的事，不見得是錯，但我情願您和兒女一輩子都不要知道。二弟都知道。他只有炤寧這一點骨血了，您為何要對她下毒手？”大老爺的目光慢慢變得陰冷，語氣慢慢加重，“若是哪日我忽遇不測，您是不是就要這樣對待我的兒女？——不按照您選定的門第嫁娶，就要被逐出家門；逼不得已去戳您的軟肋，您是不是就要吩咐三弟找人給我的兒女灌一碗腸穿肚爛的藥！？”