太夫人做的這個此生最殘酷的決定，狠狠地踩到了大老爺的底線。
忍了太夫人這些年，忽然走至無從忍受的地步。
“你……”太夫人的手指慢慢地指向他，“你竟敢跟我說這種話？不孝，你也是個不孝的東西……”換做平日，定是聲色俱厲，而在此刻，卻如微弱的呻|吟一般。
“我和三弟經常做的一個噩夢，就是您給我們或是哪個孩子扣上不孝的大罪，這些年一直在您面前唯唯諾諾、陽奉陰違。我是想，有些事二弟和炤寧都能絕口不提，我又何必戳穿？誰不是一樣，很多時候得過且過。”大老爺往前走了兩步，“我有多少年沒喊過您一聲娘了？您都沒發覺這一點吧？您真正疼愛過我們兄弟三個麼？您想和外祖母一樣，身為女子，卻要代替男子做一家之主麼？荒唐！”
“你到底要說什麼？”太夫人到這時候還心存一絲僥倖，“我要你做的事，你做不做？不做就給我滾！再繼續說這些陳芝麻爛穀子的事，明日我就上表陳情……”
“炤寧今日是不是跟您提起過薛泓？”
這句話如一盆冷水，澆到了太夫人頭上。
“這些年，您房裡一直都有我的眼線。沒法子，您做什麼決定之前，我總要提前知情，對的照辦，荒唐的要想法子避過去。薛泓的事，是一名丫鬟告訴我的。我替父親不值，對您滿心怨恨，卻不知道怎麼做才妥當。後來我見二弟命人帶走薛泓，擔心他不知原委只是趕走薛泓，便實言相告，讓他務必將人滅口。”大老爺說完自己也曾介入那件事的原委，“您就是為了當初做的蠢事，為了那個人渣殺掉親孫女？”
太夫人眼前一黑，身形倒了下去。
回憶
008
大老爺看了暈倒的太夫人片刻，才喚來丫鬟照看。
丫鬟忙著給太夫人掐人中順氣的時候，他坐在一旁，任由往事一樁樁一件件在心海重現。
他和二弟三弟的感情一直以來都特別好，兒時父親待他們三個向來慈愛，美中不足的是母親嚴厲，讓他畏懼得很，相見時總擔心自己出錯被罰。
父親是十六歲去青海隨軍剿匪，後又鎮守邊關，二十三歲調職回京，這才成家，娶了出自蔣府的母親。傷病纏身，需得長期服藥，書房裡常年有著淡淡的藥草味道，到底是英年離世。
他承襲侯爵，成為新一代的當家人，只覺肩頭的擔子太重，時時壓得他喘不過氣來。這時候，母親對他態度好了許多，代他處理各項事宜。一度，他對此是感激的。
從那時起，大周平寧了幾十年的邊境開始動盪不安，他和二弟都想投身沙場殺敵報國，這是每一個熱血兒郎的抱負。可是母親頻頻搖頭，“說句不好聽的，你們出了閃失怎麼辦？難道要我再承受喪子之痛？再說了，江家的根基深厚，走哪條路都能錦上添花。軍功是那麼好掙的？打了敗仗怎麼辦？得不償失的事，不準做。”
他不認可，卻不敢出言反駁，被反覆軟硬兼施地敲打之後，動搖了。
二弟不一樣，該做什麼做什麼，隨軍離京前夕，對他笑道：“你的職責是沿襲江家榮華，我要選的路是殺敵報國。若埋骨沙場，無怨無悔；若有幸立下軍功，絕不是為著搶你的地位。”
他聽了，不知該說什麼才好，只緊緊地握住二弟的手，滿心感激、欽佩。
同年，母親和蔣府反覆斟酌之後，安排他迎娶原配進門。原配出自蔣家旁支，新婚燕爾時他都不能由衷地喜歡，這就是沒緣吧，但並不妨礙他給她足夠的尊重，想要的不過是她多生幾個孩子，打理好分內事。
至於二弟，那是真正的軍事奇才，在沙場上的驍悍睿智，不容任何人忽視。將帥惜才，數度提拔二弟，直至前鋒職。回到京城，皇帝單獨召見，由衷的賞識，詢問二弟想要何賞賜。二弟請皇帝賜婚，惟願娶陳氏為妻。皇帝哈哈地笑，問明兩人是青梅竹馬，即刻應允，又命二弟到五軍都督府行走。
皇帝賜婚這件事氣壞了母親，劈頭蓋臉地訓斥二弟：“陳氏孃家充其量是個書香門第，她又只有姐妹沒有兄弟，娶她能落到什麼好？”
二弟沉默以對。橫豎都不能出爾反爾違抗聖命的事，母親就算再生氣，也不可扭轉局面。
他這旁觀者，由衷地為二弟高興。
之後數年，二弟幾次告別親人，四處征戰，立下赫赫戰功，成為無人可望其項背的絕世名將。
這期間，他逐步對母親生出反抗之心，對原配生出厭惡之情，只是不敢流露這情緒罷了。
那婆媳兩個，竟是相仿的性情，他每日必做的兩件事，是要聽母親對他發號施令，聽原配規勸他不遺餘力地助蔣家聲勢更盛。
因著前朝出過兩位威風八面的女將軍，他從不會輕視女人，若是言行在理，都會照辦。問題是家裡這兩個女人並非驚才絕豔，很多時候不能看清局勢、衡量輕重，要的只是多一些再多一些的榮華、更高更被人欣羨的位置，永不知足。江家的地位要更高，她們孃家的地位也要更顯赫。她們若是不能如願，便請蔣家給他使絆子。這不是作死麼？就不怕烈火烹油被燒死？二弟要他維持家族榮華，他就這麼個維持的法子？
受夠了，受不了了。於公於私，都快逼得他發瘋。二弟再度凱旋歸來時，他直言要求對方與自己齊心協力，把蔣氏一族逐出京城。若只憑他自己，要耗時太久，他等不得。
二弟斟酌了一陣子，對他承諾：“這件事交給我，你不需插手。”
“那怎麼行？”他怎麼能讓二弟一人承受母親的怨恨。
二弟只是輕輕一笑，“娘怨恨我一個就夠了。”
幾次過招之後，蔣家為官之人一再被貶，離京遠赴地方州縣為官。兩個女人沒了依仗，便受到諸多限制。母親恨毒了二弟，原配竟因此氣得纏綿病榻，撒手人寰。
二弟心裡住著一頭兇悍的狼，他心裡則住著一條毒蛇。
在家事上歹毒的人，是他。可他做了很多很多年的老好人，他不敢也不想像二弟一樣淋漓盡致地活。
薛泓的事情從他知情到結束，時日不長，卻讓他受盡煎熬。
他覺著母親一定是瘋了。她難道不知道這種事只要稍稍外露，便能成為整個家族永遠無法抹去的汙點？虧她提及何事都要將家族利益掛在嘴邊，真是難為她了！她將父親置於何處了？難道想活了半輩子之後落個遊街示眾浸豬籠的下場？
母親瘋了，他也快被氣瘋了。
幸好有二弟。二弟做事總是乾脆利落，聽他急切地訴說完所知一切，頷首說道：“我已知情，會妥善處置薛泓，那些下人交給你發落。這件事，你不用生氣怨恨，算是情有可原——是我惹得娘常年不快……你要怪，就怪我吧。”
之後，他繼續尋找蛛絲馬跡，怕留有後患。在審訊那些下人的時候，瞭解到兩人最後一次私會的時間。無意間聽三弟妹與人閒話家常的時候，知曉了二弟、炤寧那晚在後花園逗留至深夜才回房的事。