這樣一個心胸寬廣、看重手足情分的男子，值得她敬重。
到如今，她只見過一次他發怒的樣子，是察覺到一雙兒女自己服藥陷害炤寧又繼續裝病的事。兩個孩子發病之初，他只是臉色不大好而已，她問他難道就不生氣，不想懲罰炤寧？
他是怎麼說的？“我正在斟酌。想以其人之道還治其人之身，不落痕跡地讓予莫摔個跟頭，炤寧就會知道這種滋味，日後總能收斂幾分。想的不錯，要做到很難——那兩個人精……慢慢來吧，不急。你別跟太夫人說這些。”
她從那時就知道，這男子哪裡是慢性子，是不肯做沒把握的事情罷了，另外便明白他依然顧念著手足情分，且將大局放在第一位，無意傷害炤寧。由此，她就知道自己該怎樣行事了，明面上跟著太夫人數落炤寧，但絕不會出謀劃策——作為繼母，她不在意兒女的安危是不對的，但違揹他的意思刁難炤寧也是錯，只有虛張聲勢湊熱鬧這一條路。
後來，炤寧離京，予茼、素馨的病應該好轉了，卻還是悶在房裡不肯見人，連他們都不肯見。他起了疑心，知道實情後瞬間暴怒。
那樣子，是真的滿眼殺氣，決意要將兩個混賬孩子活活打死。她當時真的嚇得不輕，連大氣都不敢出。
是太夫人阻止了他，到最終，他選擇接受安排。可她知道，他不是不敢違背太夫人的意思，顧及的還是大局。親生骨肉犯錯能下狠心處死的男人，有什麼是他不敢做的？
這個男人，城府太深，其實很可怕。被他記恨的人，說不定正是常年與他情分匪淺的，不到最後一刻，誰都不會知道他對自己的真實情緒。
兄長總說，江式序是有著千年道行的孤狼和狐狸的化身。他江式庾呢，沒他二弟那樣可怖，但絕對是個老謀深算的狐狸精。
仔細回想，江式序去世之後，江府沒有變得太夫人想要的更顯赫，但是維持著以往的地位，權勢依舊。
這是誰的功勞？要做到這一點有多難？
太夫人太自以為是，她可能從來沒真正瞭解過長子，沒看到他的過人之處。相反的可笑之處，是以為一切都是她運籌帷幄發號施令的功勞。
得遇這樣的男人，是她的運氣、福氣。所以日後一定要盡力幫襯炤寧，不讓舊情被他知曉。她清楚，炤寧手裡不見得只有這一個把柄，這件事若不能讓她服從，一定還有後招。真正讓她忌憚的是那男子，假如她置身事外，不給予炤寧幫襯，他就會毀掉她。有血性的男人活得很累，感情、抱負等等糾纏於心，仰慕的人在心裡的位置，興許會重過兒女情長。
而對於大老爺，絕對無法容忍這樣一個天大的玩笑。倘若知情，休了她是最輕的，給予她漫長的誅心時日才是他的首選。
真的累了，受不起折騰，也不想讓彼此承受這種痛苦。
她是個活生生的人，怎能不對他日久生情，這份感情雖不如舊情那樣濃烈，害怕失去他卻是必然，無關其他。
炤寧應該就是看準這一點，才加以利用，對她開門見山，省去了利用別的看她不甘掙扎的枝節。
哪個女子能沒有幾根軟肋呢？只除了炤寧。她現在連燕王都不在意。要有多堅強、要對自己多殘酷才能做到？
那孩子，怎麼熬過來的？如果不是江式序的女兒，如果是二嫂那樣為情而生的女子，已尋了短見都未可知。
只有切身擁有並曾失去過一段兒女情的人，才能想見到炤寧曾經有多痛苦。
大夫人的笑意遁於無形，嘆了口氣。都不容易，哪個女子都一樣。
她正要掀開錦被歇下的時候，江素馨尖利的語聲由遠及近：
“爹爹！母親！女兒來求你們做主！”
大夫人著實被嚇了一跳，坐直了身形，抬手拍著心口，嫌棄地蹙了蹙眉。不知為何，這孩子的魯莽、愚蠢根深蒂固，任她如何潛移默化都不能有稍許改變。都到這地步了，還要做垂死掙扎？真是……
怎麼想是一回事，怎麼做是另一回事。
她斂起心緒，急匆匆起身，加了件斗篷便迎出去，“素馨啊，你身子不妥當，怎麼不好好兒在房裡歇息？”一看到江素馨的樣子，立刻閉了閉眼，胃裡一陣翻騰。許是有喜讓她更為敏感，當下真是噁心得想吐。
江素馨頭上方分明禿了幾塊，面容紅腫不堪，臉頰、下巴上有幾處已經潰爛，沁出發黃的膿汁。
大夫人心想，自作自受，誰會蠢到在這時候給你做主？之後才發現江素馨斗篷上浮著落雪。又下雪了。
江素馨見大夫人竟是匆忙起身的樣子，壓抑在心頭的不滿頃刻漲了數倍，冷笑道：“母親可真是心寬啊，我和大哥被人害成這個樣子，您居然這麼早就歇下了？！以前真是不知道，原來您根本不在意我們的安危！這一整日了，您連看都不去看我們一眼，到底是什麼意思？！”
大夫人安然落座，“你們病了不是一日兩日，整整三年了。今日之事因何而起，你自己心裡沒數麼？”
“我……”江素馨被嗆了一下，猶豫片刻才道，“是，以前是怎麼回事，您和爹爹知道原由，祖母亦是明白的。現在和以前一樣麼？昨日我才去筱園見過那個煞星，今日就變成了這個樣子，不是她下毒手還能是誰？！就算以前是冤枉她，現在算是怎麼回事？您難道要坐視不理任我被人欺凌麼！？若是不給我個說法，我這就去找祖母！”
大夫人暗自發笑，心說你祖母恐怕也是泥菩薩過河，回來之後就在房裡放聲大哭，當我不知道麼？你只管去找她好了。
這時候，更衣已畢的大老爺走過來，目光沉冷地審視著江素馨，語氣卻還是溫和的：“你倒是愈發的出息了，竟質問你的母親。你說的煞星又是誰？你四姐麼？”
“不是我們的江四小姐又是誰？”江素馨氣惱地道，“爹爹難道沒看到我被她害成什麼樣子了麼？這讓我日後可怎麼見人！？你們不給我做主的話，我只能去求祖母了！”裝病的時候，只是吃了兩顆桃子，不知為何，從小她就不能碰桃子，吃了會周身發癢、紅腫，好幾日才會好轉；手上的潰爛，當初是狠心蹭破了幾處；至於掉頭髮，是讓貼身丫鬟剪了頭髮給她夾在髮間而已。誰承想，以前做戲的病情，眼下成了事實，並且比做戲時還嚴重好幾倍。
江炤寧分明是要毀掉她的容貌！不管誰對誰錯，父母都不該無動於衷。
大老爺聽得女兒提及太夫人，額角青筋跳了跳。
大夫人見他這樣，緘默不語。
江素馨還以為自己搬出太夫人讓父母打怵了，愈發理直氣壯，“爹爹，不論怎麼說，我都是您的親生骨肉，那個煞星不過是出自二房的禍害……”
“閉嘴。”大老爺語氣平平地吩咐，“回房去養病吧，別的事別的人輪不到你品頭論足。”
江素馨挑眉，“那女兒可就去松鶴堂了！”