“想主持中饋？”霍天北笑了笑，“只是擔心你三兩天就煩了，到時主持中饋的就是李媽媽了。”言下之意，是她在前面做傀儡，後面有李媽媽代她打理諸多事宜。
“這麼看不起我？”顧雲箏不瞞，斜睨他一眼，“你先讓我坐上主母的位子，再說這話也不遲。不如就在太夫人壽辰之後吧？到時候你跟她們提。”
對上她視線，他目光微凝。那雙黑白分明的大眼，此時透著點兒狡黠，還有點兒挑釁的意味，便使得眼神分外靈動，神色分外生動。像是換了一個人。沒有多少時日，成親時她的樣子，已在他腦海逐漸模糊。
他笑意加深，“就依你，到時可不許喊累。”
顧雲箏聞言一喜，“不會，放心。”
“不怕我食言？”
“侯爺是馳騁沙場多年的人，平日必是言出必行，怎麼可能失信於我呢？”
他輕輕的笑，“聽這話，我怎麼覺得自己像是一把年紀了呢？”
顧雲箏也忍不住笑了，“我說的可是實話。”隨即意識到了一件事，“侯爺好像只擔心我不過是三天興頭，卻不懷疑我能主持中饋。”
霍天北沒來由的相信她不是說大話空話的人，“只要識字、會算賬，看賬冊、循舊例行事就非難事。至於人情來往，不是說了，你由著性子應對就是。”
既承認了她的說法，還讓她日後由著心性迎來送往，顧雲箏報以感激的笑，“記下了，到了那時候，我凡事多與李媽媽商量。”
“其實主持中饋也沒什麼意思，整日瑣事纏身罷了。”自心底，霍天北還是希望她清閒度日，與熠航親近起來，幫他好生照看。
顧雲箏笑應道：“等我膩了，就讓李媽媽代為打理。”
行至柳蔭下的石桌旁，霍天北止步落座，“讓丫鬟沏茶來。”
顧雲箏點頭應下，轉去找來一名小丫鬟，吩咐下去。
霍天北閒閒打量著她。她穿著一襲湖藍衫裙，上衫收腰、闊袖，裙子薄而多褶，行走時如春風拂過湖面，漾出層層漣漪。依然是高綰了利落別緻的髮髻，側臉線條柔美，鼻樑挺巧，說話時唇角含笑。
在她身後的花團錦簇，莫名顯得豔俗起來。
兩個人相對喝茶時，太夫人正在與二夫人說話，話題恰好是兩個人才提過的主持中饋的事。
太夫人笑著攜了二夫人的手，“回京一年多了，府裡的大事小情都由你打理，辛苦你了。”
二夫人不解，“娘怎麼忽然說起這樣的話來？主持中饋原就是我分內事。”
“分內事？”太夫人的笑容有點兒苦澀，“主持中饋是小四媳婦的分內事。”不論怎樣，她也不能改變自己是妾室扶正的事實。
“娘，”二夫人神色微變，“您這麼說是什麼意思？”
太夫人道：“今日小四已命人修繕正房，估摸著過幾日就搬進去住了。再有，錦安昨日提起什麼算賬的事，聽小四媳婦話裡那意思……”
二夫人打斷了太夫人的話，“她的話您怎麼能信呢？多少年都是日日習武，嫁入侯府之後，也是每日早晚練習刀劍暗器、看什麼刀譜劍譜，哪裡有時間學習什麼心算。”
太夫人笑著搖頭，“你也不想想，顧太太是個鑽到錢眼兒裡的，她耳濡目染，怎麼會一無所知？按我看，原來不問世事，是因為什麼事打不開心結罷了。她每日悶在房裡看書，你怎知她看的都是刀譜劍譜？身懷絕技之人大多有慧根，看看小四就知道了。她會的，興許比你我還多。”
二夫人神色一黯，“那您這意思，是……是要讓她主持中饋？”
“這件事，與其等著小四說起，還是我們先提出來為好。”太夫人想到了老侯爺的兄弟，“連他的叔父一家都能下狠手鏟除，且將那父子幾個從族譜上除名，還有什麼是他做不出的？到底是個殺人如麻的名將，我們只能在表面上與他和和氣氣，真把他惹怒，他興許就不管不顧下了殺手。”
二夫人一想到那件事，就不由得脊背發涼，眼中盡是恐懼，訥訥地道：“說起來，二叔父子幾個到底是犯了什麼事？侯爺只說是觸犯軍法數罪併罰，即便是確有其事，他也不可能這般行事……”她一直懷疑，霍天北知道的事情遠比她想象中要多，一直擔心，霍天北有一天會對霍天賜下殺手……
太夫人眼中閃過一絲不安，隨即擺手打斷兒媳的話，“這些你就別管了，還是先說眼下的事。今晚你就提出來，讓小四媳婦主持中饋，把你手裡的事全接過去。”
“……”二夫人慾言又止，神色愈發黯然。
☆、胭脂誘（2）
“這些你就別管了，還是先說眼下的事。今晚你就提出來，讓小四媳婦主持中饋，把你手裡的事全接過去。”
“……”二夫人慾言又止，神色愈發黯然。
太夫人寬慰道：“你主持中饋，終究是名不正言不順。以往還能說小四媳婦不諳世事，挑不起這一攤子事，可眼下她這情形，誰還能說她性情木訥？我們既然沒了這藉口，就理當讓她坐上一府主母的位子。再者，我們到京城已經一年多，該結交的人都交下了，那些人日後也不會因為她主持中饋就與我們生分起來。說到底，她到底能不能主持中饋，也不一定。”
二夫人不能否認這一席話，聽到末尾，眼前一亮，“這話怎麼說？”
“眼看著到我生辰了，你不妨就交給她操辦。”太夫人笑意深沉，“她如果當面回絕，或者接到手中破綻百出，都是好事，日後便是她與小四有心，也不好再提出讓她主持中饋。如果她把生辰宴席辦得圓圓滿滿，必然是得了小四幫襯，就說明小四是真的看重她，也非壞事，正是我樂見其成的。”
說來說去，這件事不論結果怎樣，對太夫人都沒一點壞處。而對太夫人沒壞處的事，對二爺也是好事。二夫人又細細品味著太夫人的話，腦筋轉動起來。
府裡那些管事，都是隨著她從西域來到京城的，哪一個都是對她忠心耿耿，要給顧雲箏使絆子，不過是她一句話的事。起先她還擔心太夫人決意要她讓位，此刻這一番話，其實是隱晦地告訴她，如果能讓顧雲箏破綻百出阻力重重，也是可以的。
就算顧雲箏天資聰穎，卻終究是沒有主持中饋的經驗，忽然要面對一大堆難纏的管事、一件件瑣碎繁雜的瑣事，不方寸大亂才怪。便是李媽媽幫襯著，也是按倒葫蘆起了瓢，沒法子順利籌備太夫人的生辰宴。
至於霍天北，別的她不太瞭解，卻是曉得他從骨子裡透著傲氣，連外院庶務都懶得介入，定然不屑插手內宅的事。就算是看重顧雲箏，不外乎是寬慰幾句，給她些銀兩去揮霍。
這樣看來，她讓賢的事，不過是平白讓人們看顧雲箏上演一出鬧劇而已。
思及此，二夫人不由心生戲謔，“到晚間提出此事的時候，四弟妹不要當即回絕才好。她若一口回絕，反倒沒意思。”