太夫人笑著拍拍二夫人的肩頭，“你別讓那些管事鬧到明面上才是。”
“娘放心，我曉得。”
霍天北與顧雲箏回到含清閣的時候，已是彩霞滿天。
因兩個人對坐閒談多時，李媽媽與春桃俱是滿臉喜色。
服侍著顧雲箏更衣的時候，李媽媽道：“秦夫人在花廳等了多時，轉去了太夫人房裡，敘談好半晌才走。隨即，太夫人命二夫人去了秦姨娘房裡。二夫人發了好大的火氣，將秦姨娘訓斥得大哭一場才罷休。”
顧雲箏眼中現出譏嘲之色。
不論出身如何高貴，秦姨娘既然進了霍家的門，便只是個比僕婦地位稍高一些的人，與秦家再無關係。作為四房的妾室，竟需要太夫人遣了二夫人去訓斥，這府裡的規矩倒是奇得很。
更衣之後，顧雲箏與霍天北相形去了太夫人房裡，今日他們是最先到來的。
太夫人其實沒想到霍天北今日也會過來。昨日是顧雲箏第一日晨昏定省，他跟著過來一趟是在情理之中，今日又過來了，是不是意味著日後都會如此了？她當然不會因此不悅，高興還來不及，笑容愈發和藹可親，讓丫鬟給夫妻兩個沏了上好的碧螺春。
說著話，二房、三房魚貫著進門來。
二夫人神色怏然，，霍天賜的臉色透著愉悅。霍錦安眼底則閃著興奮的光，似在期待著什麼。
顧雲箏一一看到眼裡，心生狐疑，不知道這一家三口要唱哪一齣。再看三房一家三口，與昨日一樣，神遊的神遊，忐忑的忐忑，玉姐兒也還是怯生生的。
太夫人連聲詢問二夫人：“你這是怎麼了？不舒坦？聽說還命人去請太醫過來？”
“是啊。”二夫人撫了撫額，“頭疼的老毛病又犯了，來之前頭腦混沌，什麼事也打不起精神來。”
“這可怎麼好？”太夫人臉色不虞，“你這病一犯就是十天半個月，什麼事也做不得。我這陣子也不舒坦，沒精力幫你打理內宅事宜，這樣一來，內宅一堆事交給誰管？”
“是啊。”二夫人苦笑，“我也不想啊，這兩日正著手籌備您的生辰宴呢，誰知道會在這當口不舒坦。”說著話轉向顧雲箏，面露喜色，“不過，倒是也不需發愁沒人打理內宅，我看著四弟妹甚是聰慧伶俐，凡事都是一點即通，主持中饋自然不在話下。我主持中饋本就是代勞，眼下也該將這重擔交還給四弟妹了。娘，您意下如何？”
“說的是，說的是。”太夫人連聲應著，笑眯眯看著顧雲箏，“這霍府是定遠侯府，小四是當家做主之人，你是宗婦。你二嫂平日裡總是覺得吃力，問過我多少次，說何時才能讓賢，也讓她過幾天清閒日子。我這兩日正琢磨著跟你提這件事呢，眼下又趕巧了，就正經說說吧。”
霍天賜父子兩個的視線齊刷刷落在霍天北與顧雲箏臉上。
霍天北與顧雲箏不約而同地端起茶盅，慢條斯理地啜了口茶。此時又能說什麼？太夫人與二夫人的話還沒說到適合顧雲箏表態的火候。
二夫人又加一把柴，笑道：“四弟妹也不需擔心，日後有什麼為難的事，娘與我都會鼎力幫襯的。明日我就將賬冊交出，你選了得力之人將賬目核對一遍。持家也不是什麼難事，想來於你不過是小事一樁。”
太夫人附和道：“正是如此，時機也剛剛好——到了我生辰那日，來往的賓客也就全都曉得此事了。你二嫂主持中饋終究是名不正言不順，明白的人知道她是代勞，糊塗的卻少不得詬病我不明事理不讓你持家。不管怎樣，你好歹先試一試，再不濟，也還有我和你二嫂時時幫襯呢，不會讓你太勞累。”
顧雲箏這才對上太夫人視線，盈盈一笑，“您與二嫂這一席話，方方面面都說到了，我若是推辭，倒顯得不明事理了。”
這是委婉地接受了？
霍天賜一家三口顯得很是意外，面露詫異。沒有預料中的驚訝慌亂，只有平靜從容，像是早就在等著這一刻。
二夫人的詫異只有片刻。接受更好，讓她多看幾日雞飛狗跳的戲可比此刻讓賢不成更有趣味。思及此，她笑道：“正如娘說的，我這名不正言不順的，早就該讓出這位子了。我這一年多，可沒少被閒人在背後戳脊梁骨。便是為了避免娘被人詬病，四弟妹也該主持中饋。”
顧雲箏笑意柔和，“太夫人也是這樣想的？”
太夫人自然點頭。
顧雲箏纖細的手指輕撫著茶盅蓋子上的青竹紋樣，語聲帶著點兒漫不經心：“好啊。既然如此，我就恭敬不如從命。”
二夫人不由神色一滯，暗自腹誹：這人是不是自心底認為主持中饋是小事一樁？怎麼一句委婉的話也不說？別說是從沒有主持中饋的經驗，就算是個中強手，也該在這時候委婉地推讓一番，於己於人面子上都好看。眼下這算是怎麼回事？倒像是她以往強賴在那位置上似的。
太夫人依然神色如常，笑著點頭，“好。這件事就這麼定了，明日就見見那些管事，快些將賬目核對完。”
“好。”顧雲箏顯得很是乖巧地點頭，又對二夫人道，“二嫂用慣了的管事，想來都是對侯府忠心耿耿的，不會刁難我吧？”
這話正點到了二夫人的打算，她的笑容便顯得有了一絲勉強，“怎麼會，不會的。”
到了此刻，霍錦安大失所望，臉也冷了下來。
顧雲箏瞥了霍天賜一眼，見他臉色有些陰晴不定。又轉頭看了看霍天北，他神色絲毫未變，只是坐姿略顯得懶散了一點兒，似是聽這種話題讓他心生倦怠。這樣一對照，再想想霍天賜初進門的樣子，她對這人生出幾分輕蔑。
一個大男人，做不到喜怒不形於色也罷了，還樂得看內宅女子勾心鬥角，像什麼樣子。太夫人是最沉得住氣的，膝下兒孫性情卻與她大相徑庭，想來真是諷刺。
過了一會兒，丫鬟通稟已擺好飯菜，眾人轉去西次間用飯。若無人飲酒，本就是食不言的規矩，這一次，席間更是安靜，只聞輕輕碰瓷聲。
三夫人不時看一眼顧雲箏，眼神隱含笑意，很為對方高興的樣子。
顧雲箏察覺到了，每每回視，報以和善的微笑。
飯後，顧雲箏與霍天北迴到含清閣，在東次間大炕上一左一右坐了，一個做針線，一個倚著大迎枕，把玩著摺扇。
李媽媽給兩個人奉上茶盞，遲疑片刻，還是詢問顧雲箏：“聽春桃姑娘說，夫人要主持中饋了？”
“她倒是嘴快。”顧雲箏笑道，“是有這麼回事。”
李媽媽見她答完就沒了下文，只好又道：“那麼，夫人不吩咐下去，讓奴婢們早作準備麼？”
顧雲箏漫不經心地道：“沒什麼可準備的。”
“……”李媽媽語凝，真懷疑夫人是把主持中饋當成過家家了。
顧雲箏看了看李媽媽，笑道：“放心，你擔心的我都知道，早就想好法子了。要是我的法子行不通，再找你商量。”