包裹滾到地上，其中一個散開一角，露出裡面的東西，襄荷瞥了一眼，發現裡面放了一大包吃食、一條薄被、一柄梳子、一個竹枕等等，還有許多亂七八糟的日用品。
書院的考試為期兩天，今日下午一場，明日早上一場，明日下午再一場，晚上學子們可以住在書院準備的住處，條件不算頂好，但起碼床鋪被褥齊全。寧霜家就在秀水村，考完試便可以回來，而且回來時不必走登天梯，因此他明日下午考完試便可以回家，可看這包裹裡的東西，倒好似他要出遠門似的。
包裹一落地，孫氏便驚叫起來，“哎呀，你這孩子！我跟小荷說話呢你插什麼嘴，看看，東西都掉了吧？”說著連忙蹲下身將地上的東西一一撿起，撿好了站起身正要再往襄荷懷裡塞，卻哪裡還有襄荷的人影？
前方傳來寧霜的聲音：“娘，我們走了，那些東西不必帶，書院裡都有！”
前方小路上，寧霜正拉著襄荷走地飛快，兩人皆是兩手空空，一個包裹也沒帶。
孫氏一跺腳，欲要追上兩人，只是她裹了小腳，手裡又拿著幾個包裹，哪裡能追得上，只能眼睜睜看著兩人走遠。
兩人一陣疾走，直到整個秀水村都不見了蹤影，才終於慢下腳步。
山路清冷，這個時辰除了早起的幾聲鳥鳴，只有襄荷與寧霜的腳步踩在地面上的聲音。寧霜不說話，襄荷便也不說，只是低著頭往前走。
山路走到盡頭，即將轉到通往鶴望峰腳下的官道時，寧霜才終於開了口。
他白皙的麵皮一陣陣泛紅，也不知是方才跑的還是其他原因，呼吸也有些不齊。他沒有看襄荷，而是望著前方寬廣的官道，張開口，欲言又止數次，才終於低著聲，斷斷續續地說著：“我娘她……其實人不壞的，就是……”
說到這裡，他有些說不下去，扭頭一看，便看到襄荷正睜著一雙澄淨如水的眸子望著他。他便忽然覺得狼狽起來，“總之，今日這事……”
襄荷嘆了一口氣，旋即打斷他：“寧大哥不用解釋，我明白的。”她原本心裡還窩著一團火，但看寧霜這模樣，這火也只能咽回肚子裡去。
寧霜的頭卻更加地低了。
正在這時，官道上響起一陣“轆轆”的車輪聲。
薄薄的晨霧還未完全散開，襄城方向的官道上，一匹黑色老馬踢踏著腳步徐步而來，老馬背上束著套索等物，老馬身後，是一輛與老馬十分不相匹配的豪華馬車。
襄荷與寧霜站在官道旁的小路上，恰有一叢灌木遮擋住他們的身影，以致他們能看清馬車，馬車上的人若不仔細瞅卻看不到他們。
襄荷一看那馬車，便覺得莫名的熟悉，好似在哪兒見過那馬車一般，仔細在腦海裡搜尋了一圈，卻又死活想不起來。直到那馬車走近，駕車之人的臉露出來時，襄荷不由發出一聲低呼。
駕車的人，正是萬安。
☆、 同車人
“誰？”
馬鞭一聲脆響，萬安勒住韁繩，警惕地望著路邊，厲聲喝道。
襄荷只得從灌木叢後走出來，來到馬車前，訕訕地道：“老爺爺，是我。”寧霜跟在她身後，不明所以地看著萬安。
見到時襄荷，萬安微微有些驚訝，“又見到你了啊小姑娘，這可真巧。”隨即又有些狐疑地道：“天兒這麼早，你這是要去哪裡？”說話間仔細打量了一下兩人，只見襄荷一身淡綠色棉布春衫，衣服料子算不上頂好，但襄荷年紀小容色好，看上去倒也清新可愛。她兩手空空，身無一物，看不出是要做什麼。
襄荷身後的寧霜則揹著個書簍，穿著一身嶄新的儒服，頭戴方巾，髮髻整齊，雖看上去氣色不甚好，但也是個翩翩少年郎。
襄荷撓撓頭，目光不經意地瞥了一眼馬車上垂掛的綢布簾子，旋即卻又撤回目光，看著萬安道：“今日鶴望書院經義坪開放，我想去聽山長們講講課。”又指著寧霜道：“這是我同村的一位哥哥，叫做寧霜，是秀水鎮上明德學館的學子，此去是要參加書院的入學考核。”
“你竟然識字？”萬安驚訝地聲音都拔高了一個高度，不過旋即又一拍腦袋恍然道：“是了，你既看過醫書，又通曉醫理，自然識得字，是我糊塗了。”臉上便露出了讚許之色，不住地點頭，口中稱道：“不錯，不錯。”
襄荷不由臉上泛紅，心底暗暗發窘：真是萬萬沒想到，有朝一日居然會因為不是文盲而被誇獎。
馬車中忽然傳來一道低低的聲音，襄荷正顧著發窘，便沒聽清。但萬安卻聽清了，他望著兩人笑道：“此處距鶴望峰尚有一段路途，相遇便是有緣，小姑娘、小兄弟，可願上車讓我載兩位一程？”
寧霜聞言看向襄荷。
襄荷看了眼遮得密密實實的馬車簾子，笑眯眯道：“好啊，那就多謝老爺爺了！”說著便拉了寧霜的手爬上了車轅。寧霜被她拉著，又看了萬安一眼，有些欲言又止，但還沒等他想好怎麼措辭，襄荷便已手腳麻利地爬了上去，並掀開了車簾。
車內光線陰暗，簾子一掀開，隱約能看出裡面坐了個身形清瘦的男人。
只瞥了一眼，寧霜頓時想將襄荷拉下車來。
可襄荷已經鑽進了車廂。
“謝小神醫，又見面了。”她一邊笑眯眯地打著招呼，一邊絲毫不避諱地盯著人家的臉猛看。
車廂中傳來一道低低的聲音：“嗯。”
寧霜在下面急得跺腳，卻也只得跟著爬上去。
簾子一鬆下，車廂內幾乎陷入黑暗。寧霜這才發現，車廂兩側的小窗是用厚厚的綢布做的簾子，一放下來便將光線擋得嚴嚴實實，他原本想瞅瞅那男人長什麼樣子，這下也不能如願了。
這樣的黑暗已經超出常人的忍受範圍，寧霜便有些不安，只覺得車內那人真真是個怪人，可襄荷卻如此親近那人，還絲毫不避嫌地盯著人家看，雖然襄荷年紀尚小，他也覺得不是太妥當，因此，他悄悄扯了扯襄荷的衣角。
襄荷卻沒關注寧霜的心思，衣角被扯都沒注意，只定定地看著昏暗中那人的身影。他彷彿浸染在黑暗中，身形一動不動，方才車簾掀開時她仔細看過，他仍舊是那日的模樣，白綾遮眼，面容平靜，彷彿一尊玉做的雕像。
接下來，一路無話。
馬車駛到了鶴望峰下。
峰下是一片開闊的空地，靠近山體的地方立著一塊石碑，碑上刻著“登天梯”三字。碑的正後方，青石鋪成的長階彷彿一條巨龍，自山腳起，蜿蜒著直入山頂，最終沒入繚繞的雲霧中。
“多謝老爺爺，送到這裡便可。”襄荷自車中喊道。
“籲——”萬安一拉韁繩，停了馬車，看著襄荷與寧霜相繼從車廂中鑽出來。
襄荷朝萬安道謝。
萬安笑道：“既如此，那我便不送二位了，有緣再會。”說著馬鞭一甩，車子再度先前行駛起來，卻是繞過石階，看方向像是去往另一條上山的道路。