夜色與往日一樣，並不特別。
二更時分，下弦月尚未升起，星光明滅不定。襯著廣漠的夜空，巍峨的南劍州古城顯得黑魆魆的。在魆黑的城堞上，悄悄地出現了一個青衣人的剪影。青衣人從城堞上放下一根繩索，隨後攀繩悄無聲息地滑落城下。
初春夜來的風，輕輕吹著。遠處的荒山上，悠悠緩緩地浮游著鬼火似的磷光，四下裡都是蟲的鳴唱，和著那磷光，猶如悽切的啼泣。偶爾，從閩江吹送來的風，拂動著城外一戶酒家門前高挑著的酒旆子。在這個月未明星也稀的春夜，是誰這樣匆匆出城而去？
悄悄的夜風也拂動了通判府後院的柳絲。有一扇窗牖里還亮著燭光，是誰，也還沒有入睡？
這是宋芪姑娘的閨房，銀燭臺上數燭齊燃，放著璀璨的光。燭光照見宋芪婷立的身影，她已是一身入睡的穿束，非常素潔：一件雪白的薄綢春衫，襯著滿是青春的身軀；一條淺翠綴邊膝褲，下半截腿肚子光光地露著；蓬鬆的柔發隨意綰了個如意髻，上面的髮簪兒也拔去了。在這樣的少女心中，春夜的清涼也能使她覺出一種柔和的溫暖。她正手執一管碩大的湖筆，唇邊抿著沉思，眉間凝著冥想，一雙晶亮的眸子正望著壁上一方巨大字幅出神。
字幅上寫著是蘇東坡的《念奴嬌·赤壁懷古》，也不知多少回了，宋芪姑娘又從字幅的頭一個字細視默吟下來：
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑！遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間，強虜灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華髮……
整個兒看去，這字寫得造型奇特，既具一瀉千里之勢，且寓深沉昂揚之氣。也不知是受了詞的薰陶，還是字的感染，宋芪自己都覺得彷彿聽得見大江拍岸的濤聲，看得見故國彌天的烽火。逐字逐字地看，也似有咀嚼不盡的味兒。只是寫到“早生華髮”，以下便是一片空白。現在，宋芪就盯著那一片空白，把筆在硯上掭了又掭，是姑娘將以下的詞句給忘了？……
“想什麼呢？”靜謐中傳來秋娟的聲音。
是芪兒把秋娟叫到房裡來看她寫字，很多年了，芪兒喜歡讓秋娟看著她寫字，似乎有秋娟的眼睛存在，芪兒就能寫得特別自在。現在芪兒說：“秋姐，我寫不下去了。”
“為什麼？”
“我不理解東坡先生的意思。你看，東坡先生這詞寫得多麼有氣魄，寫到這兒又說‘多情應笑我’，這‘情’是什麼情呀？後面還嘆‘人生如夢’，我感覺東坡先生此時的心思一定很不簡單，但我想不明白，不知該怎麼寫了。”
“那就等想清楚了再寫，先睡吧，時辰不早了。”
“好吧，”宋芪說，“今晚你別走了，跟我一塊睡。”
在這個靜謐的夜裡，通判府內也還有人沒睡。在另一間居室，有人下榻走到窗前，“吱呀”一聲開啟了窗牖，將窗外那點濛濛的星光放進屋來。
“老爺，你今兒怎麼啦？”是宋夫人玉蘭的話音在榻上說。
“你睡吧！”宋慈站在窗前。
“濟糶之事，已經如你所願，還想什麼呢？”
宋慈也不知自己還要想些什麼。今日，他本意是什麼也不想，只希望好好地睡一覺。為此，他比往常早得多就上了榻，誰知偏偏睡不著，而且愈來愈沒了睡意，乾脆起身推開窗牖，望那窗外閃爍不定的星，吸一點清涼的空氣，再重回臥榻。
平靜的夜，平凡的夜，然而就在這一片靜謐中，屋外傳來一陣刺耳的馬嘶之聲……是宋慈的坐騎在廄中引頸長嘶，躍躍欲出。引得廄中的幾匹馬都此起彼伏地嘶叫起來。
宋慈一驚，立刻起身下榻，光著腳板開門出房來看。幾乎與此同時，在另一處房間裡，童宮也如彈丸般從房內彈了出來。透過樓角的飛簷，二人都看到北面天際一片通紅的火光。
“大人，是城北起火！”童宮首先出言。
“糟糕！”宋慈望著天空說了一句，旋即對童宮道，“快，傳府內行人都起來，立赴現場。”
童宮應聲而去，宋慈又追上一句：“傳了話，你先去看看！”童宮把手一揚，以示聽見。宋慈也回房更衣，出房，霍雄已從廄中牽出了宋慈的坐騎。
宋夫人、宋芪與秋娟也都出房來了，三人一同走到前院。不多時，眾衙役也衣束齊整，齊集院中。一個通判府虞候見宋慈要騎馬，稟道：“大人，府內有轎！”
“不必了，馬快！”
宋慈說著已從霍雄手中接過韁繩，牽馬向衙外走去，眾衙役隨後跟著。一出衙門，宋慈翻身上馬，朝光亮處放騎而去，眾衙役便跑步跟隨。
現在，通判府前院就剩下宋夫人母女和秋娟，還有一個看門的老僕役，芪兒上前幫那老僕役一同關上了<img src="/uploads/allimg/200603/1-20060315514QN.jpg" style="width: 25px; height: 25px;" />門。宋芪陡然間覺得有種空虛之感，回身問母親道：“出了什麼事？”
宋夫人說：“你父親只恐有人燒糧。”
“怎麼會呢？”
“鄉民飢餓垂死，富豪庫中卻有蟲蛀鼠齧之糧，如果因事觸發，有人一把火燒了富家存糧，這種危險在行濟糶的《告示》貼出去之前，時時都在。”
宋芪領悟地點了點頭，轉而挽住了秋娟的手臂。芪兒這個動作也使秋娟想到，芪兒一定是想起秋娟當年一把火燒了柴萬隆宅子那事了。
北面天際的火光更紅了，由於一行人馬穿街而去，引得遠遠近近的犬吠聲響成一片，宋夫人母女與秋娟在前庭稍站片刻，然後一起向內院走去。當她們進到院中，竟看到小青青領著小弟也起來了。這小青青就是數日前從城外驛道帶回來的那小女孩。她本沒有名字，在家時她媽叫她小貓，叫她弟弟小狗，宋芪覺得這名兒真不好聽，就給她取名青青，她弟弟就叫健健。
青青姐弟倆衣服都穿得好好的，互牽著手，就站在居室的門前，似乎隨時準備應付一切突發的情況，這使宋芪很感慨：“劫難中生存的孩童，其自理能力該有多麼強啊！”