唉，絕望侵入了特瑞西娜·柯特斯太太家。生命的支柱碎了，小小的庇護所毀了。豆子，這個永遠不會消失的東西，消失了。夜晚，孩子們惶恐地哭喊著，害怕即將到來的飢餓。這事沒人跟他們說過，但是他們察覺到了。老婦人像往常一樣坐在教堂裡，但是她看著聖母像的時候緊緊地閉著嘴冷笑著。“你騙走了我的蠟燭，”她心裡說，“唉，就是這麼回事。你太貪圖蠟燭了。唉，自私自利呀。”然後她陰沉著臉把自己的忠誠轉向了聖克拉拉[24]。她向聖克拉拉傾訴了世間的不公。她甚至放膽對聖母的生育問題做了一點兒惡意揣測。“知道嗎？有的時候特瑞西娜也是一樣，不記得了。”她惡狠狠地對聖克拉拉說。
前面說過耶穌·瑪利亞·柯克倫是個寬厚的人。他還擁有某些博愛人士所特有的天分，就是總會出現在最需要他善良本能的地方。年輕女子最需要安慰的時候，有幾次身邊出現的不是他呢？他總是不由自主地為痛苦或者悲傷的人所吸引。他已經很長時間沒去過特瑞西娜家了。如果不是痛苦與博愛之間以某種神秘的方式相互吸引，他怎麼偏巧就在這家人把最後一點兒豆子下了鍋那天去看他們呢？
他坐在特瑞西娜的廚房裡，溫和地把孩子們從自己腿上撥開。特瑞西娜跟他講著這場災難的時候，他用悲傷的眼神彬彬有禮地看著她。她把最後一條裝豆子的麻袋從裡到外翻開給他看，告訴他一顆豆子也不剩了，他入神地看著。她指著孩子們說，他們很快就要餓得皮包骨，很快就要餓死了，他同情地點點頭。
然後老婦人悲憤地訴說她如何上了聖母的當。但是聽到這話，耶穌·瑪利亞並不同情她。
“你知道什麼呀，老傢伙？”他嚴厲地說，“也許聖母瑪利亞正在別處忙著呢。”
“可是我點了四支蠟燭呀。”老婦人尖聲叫道，不肯罷休。
耶穌·瑪利亞冷冷地看著她。“四支蠟燭對她來說算什麼？”他說，“我見過一個教堂裡她面前有好幾百根蠟燭呢。她不稀罕蠟燭。”
不過他的確為特瑞西娜的困難著急。那天晚上在丹尼家，他以悲天憫人的口氣跟朋友們講了不少話。為了那幾個連豆子都吃不上的孩子，他以寬厚之心做了一番很有說服力的演說，充滿激情地提出請求。他的講述極具感染力，他心中的火點燃了朋友們的心。他們跳了起來。他們的眼睛發亮。
“孩子們不能捱餓，”他們大聲說，“這事我們來管。”
“我們過得太奢侈了。”皮倫說。
“要把我們的東西給他們一些，”丹尼十分贊同，“如果他們需要房子，可以住到這裡來。”
“明天就開始，”巴布羅宣佈，“不能偷懶了！幹活去！可做的事情有得是！”
耶穌·瑪利亞體會到了一呼百應的滿足感。
他們的這些話絕非虛妄之言。魚他們撿了不少。德·蒙特旅館的菜地他們也偷襲了。這是非常榮耀的行動。偷竊抹去了偷竊的恥辱，罪過是為他人的利益而犯——還有比這更快意的事嗎？
海盜把引火柴的價格提高到三毛錢，每天早上去的飯館增加了三家。大喬一次又一次偷帕羅齊科太太的山羊，每次山羊都自己走回去了。
現在特瑞西娜家的吃食開始堆積起來了。成箱的萵苣放在門廊上，變質馬鮫魚濃烈的臭味街坊四鄰都聞得到。而朋友們的慈善之火依然熊熊燃燒。
要是你能看到蒙特雷警察局的投訴報告，你會注意到那段時間裡小偷小摸現象很猖獗。警車四處出動。這裡少了一隻雞，那裡整塊地的南瓜不翼而飛。帕拉蒂尼公司報警稱丟失兩箱鮑魚排，每箱重一百磅。
特瑞西娜家裡開始擁擠了。廚房裡的食物堆得高高的。後門廊上的蔬菜多得放不下。整個煎餅坪瀰漫著食品加工廠的氣味。朋友們氣喘吁吁四處奔走忙著偷竊，他們還和特瑞西娜長談過，做好了長期計劃。
起初，特瑞西娜看見有了這麼多吃食欣喜若狂，恭維話也讓她飄飄然。一個星期之後，她有點兒拿不準了。小嬰兒得了疝氣，厄尼有點兒鬧肚子，艾爾弗雷多燒得臉通紅。趴著的和爬著的整天哭個不休。有些情況得告訴朋友們了，可特瑞西娜不好意思說。她花了好幾天時間才鼓足勇氣，而就在這幾天裡，又來了五十磅芹菜和一箱甜瓜。最後她不得不對他們以實相告。鄰居們開始挑著眉頭看她了。
她把丹尼和朋友們都請進廚房，然後和他們講了這些麻煩事。她說得很客氣，很小心，以免傷了他們的感情。
“綠色蔬菜和水果對孩子們的身體不好，”她解釋說，“小嬰兒斷奶以後牛奶喝多了會便秘。”她指著那幾個臉燒得通紅躁動不安的孩子。看見了吧，都病了。他們吃的東西不合適。
“什麼東西合適？”皮倫追問道。
“豆子，”她說，“這東西靠得住，不會一下子就排出去。”
朋友們默默無語地離開了。他們自我安慰，裝作很沮喪，其實心裡明白，最初的激情之火好幾天以前就漸漸熄滅了。
他們在丹尼家裡開了個會。
會議內容絕對不能讓某些圈子裡的人知道，因為罪名可能很嚴重。
午夜過後很久，四個終將匿名的人像影子一樣穿過城區。四個模糊不清的影子悄悄爬上了西部倉貯公司的平臺。看門人說後來他聽見了動靜，檢視了一番，卻一無所獲。他說不清究竟是怎麼回事，鎖怎麼就給撬了，門怎麼就給弄開了。只有那四個人知道，那看門人其實在呼呼大睡，不過他們絕對不會告發他。
過了一小會兒，這四個影子離開了倉庫，都讓背上的重負壓彎了腰。能聽見影子發出沉重的喘氣聲和哼哼聲。
凌晨三點，特瑞西娜驚醒了，聽見後門開了。“誰呀？”她大聲問。
沒有回答，但是她聽見四聲巨響，讓她的房子直晃。她點上蠟燭，顧不上穿鞋就走進廚房。廚房牆邊立著四麻袋紅豆，每袋有一百磅重。
特瑞西娜衝進房間，叫醒老婦人。“奇蹟啊！”她叫道，“快到廚房來看看！”
老婦人審視著鼓鼓的四包豆子，滿面羞愧。“啊，我真是個又可恥又骯髒的罪人！”她喃喃地說，“噢，聖母啊，寬恕我這個老傻瓜吧。每個月我都給您獻蠟燭，只要我活著。”
在丹尼家裡，四個朋友興奮地躺在毯子裡。什麼樣的枕頭能像良心一樣讓人睡個好覺呢？他們一覺睡到下午，因為大功告成了。
特瑞西娜發現自己又要生孩子了，她憑經驗就知道，絕不會錯。她從剛送來的豆子裡舀了一夸脫放進鍋裡，漫不經心地想，真不知道丹尼的哪個朋友該對此負責。