維克利夫車站的這個案子發生在本·斯諾流浪生涯早期，那時，他作為一名快槍手聲名遠播，人們經常將他誤認做是另一個孩子氣的槍手——比利小子。1882年十一月的一個下午，本到達了維克利夫站，此時比利已經死了兩年了，但在那個年代，訊息在西部的傳播速度是很慢的。畢竟1876年，小巨角河發生了卡斯特大屠殺，這麼大的訊息也用了一個多星期才傳到華盛頓，更何況是比利小子被殺這樣的訊息了。
因此，也難怪那時人們會將二十四歲的本·斯諾誤認做是比利了——雖然在維克利夫站這樣的地方無關緊要，因為這裡居住的五百口人幾乎過著完全與外界隔絕的生活。雖然每天中午都有一列火車駛過，只有打了旗號，才會準備停車，但這裡仍然與東部文明城市聯絡甚少。
這是個慵懶的西部城市，正合本的喜好，在這裡，他作為槍手越來越大的名氣不再重要，也許他可以在再次上路前，享受一個星期的平靜生活。
鐵軌周圍沒有幾戶人家和商鋪，當本騎著他的馬——燕麥進城後，街道上有些孩子在玩耍。“去旅館怎麼走？”他問其中一個有著一頭沙黃色頭髮的男孩兒。男孩兒盯著他的手槍問道：“先生，你是槍手嗎？”
“不是，只是個旅客。”
“你見過印第安人嗎？”
“一個也沒見過。”
“你可以住在傑斯特夫人家，”一個年紀稍大的男孩兒主動說道，“就是這條街盡頭的那棟白房子。”
“謝謝。”
本一邊騎馬繼續前行，一邊記下了俱樂部和鐵匠鋪的位置，僅有這兩個是他在維克利夫站停留期間可能需要的設施。傑斯特夫人的房子看起來乾淨整潔，房前還有一個圍著籬笆的小院子。一扇窗戶上掛著一個小招牌：房間供日租或周租。他把燕麥拴在屋前的一根拴馬柱上，走進了屋。
傑斯特夫人是個身材苗條、笑臉迎人的中年女人。“維克利夫站很少有外地人來，”她對本說，“你打算住多久？”
“一兩個星期吧。我從得克薩斯趕牲口過來，現在需要休息一段時間。”
“如果你想在這兒尋點兒刺激，那可沒有。”
“不要刺激，”他對她保證道，“只想要清靜。”
“好吧，你可以睡在樓上的房間裡，這是鑰匙。一個星期五美金，包括三餐。”
“價格挺公道。”他拎起鞍囊，剛想上樓。
“先交錢。自從我丈夫過世後，我就不得不當個商人了。”
“可以。”本遞給她一些銀幣，笑了笑，發現她是個很有吸引力的女人，大約四十多歲。
“溫斯頓醫生今晚來鎮上，所以我們會早點兒吃飯。”
本在樓梯下停住腳步，“溫斯頓醫生？”
“他每個月來這裡做藥品宣傳巡迴展——變幾個小魔術，然後兜售他的藥品什麼的。現在他身邊有個叫凱蒂的女孩兒陪他到處旅行。”
“我想看看。”本說道，心中尋思這大概是他可以期待的唯一一項當地娛樂專案了。
樓上的房間溫馨舒適，裝飾華麗，床上還鋪著一張花織毯。他將他的風衣掛在衣櫥裡，然後向窗外望去，視野很好，下面就是小鎮的主街道，一直通向盡頭的鐵道。一個令人愉快的小鎮，他心想。一個休息的好地方。
天色將晚，鎮上的居民聚集在傑斯特夫人旅館外面大街上的一輛馬車周圍。本站在人群外圍。當一個身材纖瘦，留著鬍子的黑眼男人現身時，人群中響起歡呼和問候，這令本大為驚訝。
“晚上好，夥計們，”他開口說道，“每次來到維克利夫站我和凱蒂都覺得很高興。這個月我為你們帶來了一些奇蹟——其中一個是你們所能見到的最大的奇蹟。我會向你們出售一種比任何專利藥品都神奇的東西，比金錢還寶貴的東西。但首先，允許我請出我豔光四射的助手——凱蒂！”
凱蒂從馬車後走出來，站在他的身旁。她是個紅髮美女，穿著一件亮閃閃的緊身服，令那些站在滿是塵土的大街上的人群驚羨不已。一個距離她很近的男人立即把手伸向了她的大腿，可她面帶微笑，用一隻手堅定地擋開了。這時，溫斯頓醫生仍然滔滔不絕地說著。她一邊在馬車四周來回移動，一邊用魔術手法輕鬆地點燃火把，直到整個場地都沐浴在火光之中。觀眾靠近了些，好像火焰在黑暗中為他們提供了保護。
接下來的十五分鐘裡，溫斯頓醫生和凱蒂表演了一些小節目，用紙牌和硬幣變了一連串小魔術。本在大城市裡看到過更好的表演，但在這個名不見經傳的小鎮上，這算不錯了。當他們表演結束後，他猜測接下來，溫斯頓應該開始兜售他的補藥和秘方了，但溫斯頓醫生的商品卻有些不同尋常。
“這個月，我的好朋友們，我要賣的是時間——世界上最重要的商品！在這裡，每天的生活都大同小異，你們可能會納悶兒這有什麼重要或者寶貴的。但是讓我告訴你們，時間是最棒的滋補品。我向你們保證，絕不耍把戲。我打算賣給你們額外的時間，按小時或者天為單位——這是不屬於日曆或時鐘的時間。如果你從我這兒買一天或者一個星期或者一個月，這就是你生命之外的時間。你可以隨意支配使用它，而這段時間結束後，維克利夫站之外就好像什麼都沒發生過一樣。你可以隨意使用額外時間，而在世界的其他地方，時間——還有生命——會被凍結。”
一個站在前排的結實的男人大聲說道：“算了吧，博士，你在耍我們吧！你覺得我們會信你的鬼話？”
“並不是無憑無據的，斯波福德警長。我當然不想因為虛假廣告而進班房。因此我準備了一些小證據。我今晚會出售五百小時，足夠賣給維克利夫站的每個居民一個小時。你們可以親身體驗。我將以最低廉的價格售出，每個小時一美元，以此作為證明。”
人群中議論紛紛，傑斯特夫人說話了：“如果我們買，什麼時候兌現？”
“十一月十八號，中午。也就是後天。”
“是星期天！”有人說道，“反正星期天從來沒有大事發生。”
溫斯頓醫生笑了，“這個星期天就會發生一件大事。對於那些買下額外時間的人來說，這天將有二十五個小時。”
“星期天我們用這多餘的一個小時幹什麼呢？”傑斯特夫人尋思著。
“去野餐，”警長建議道，“我們把鎮上的生意都關了，然後自己去野餐。”
“去野餐太冷了。”一個聲音插進來。
這時，一個戴著大禮帽的高個男人向前一步。之前本沒有注意到他。他的衣著看起來與這個小鎮格格不入，好像他乘火車下錯了車站。本穿過人群，擠到傑斯特夫人身旁，詢問道：“那是誰？”
“菲利克斯·波爾斯，鎮上的銀行家。錢多得他都不知道應該怎麼用。”
波爾斯佔據了這場在火把映照下的戲的中央位置，舉手示意觀眾安靜下來，“如果這個人真的可以做到他所說的，那真是太驚人了。我，作為小鎮一員，願意買下星期日的一小時。而且我還會為維克利夫站的所有人出錢——一共五百美金！”
人群中爆發出一陣歡呼，溫斯頓和銀行家握了手。本發覺待在這個小鎮上，可能比他預料的更有意思。
當晚，俱樂部裡都在談論著溫斯頓醫生和他異乎尋常的商品。有人覺得他徹底瘋了，但酒吧老闆——一個名叫馬特·奧得利的肌肉結實的年輕男人認為，反正他們不用花一分錢就能知道真相。
“如果老波爾斯想要浪費五百塊錢，我想我們也不用攔著他。”他說道。
“溫斯頓以前做過類似的買賣嗎？”本疑惑地問道。