朱煤立刻打斷她，要她“不要有任何顧慮”，因為這裡本來就是她的家，她愛怎麼就怎麼。再說是她請她來的嘛。
吃完飯，兩人一塊收拾了廚房，週一貞要回家了。朱煤對她說：
“您沒注意到兩間房裡開了兩個鋪嗎？這張床就是為您準備的啊。您沒來時，我一直睡在裡面那間房裡。”
週一貞對她的話感到很意外。
“我還沒同老徐商量，我估計他不會同意的。”
“為什麼呢？我倒認為他一定會同意。您給他去個電話吧。”
於是週一貞坐下來打電話。
“這是很好的事嘛。”徐生在電話裡爽快地說，“難得人家盛情挽留，你也正好交個朋友啊。”
週一貞感到老徐的態度很陌生，因為他從來不是個愛交朋友的人，他也知道週一貞不是。週一貞有點生氣，就對老伴說：
“那我今天就不回去了，這可是你同意的啊。”
“當然當然，是我同意的。”
她一放下電話，朱煤就拍起手來。
“老徐真是個通情達理的男子漢！”
但週一貞高興不起來，她還在生老伴的氣呢。
這時朱煤招呼她坐到書桌前去，她已經在臺燈下襬了一本很大的相簿，讓週一貞翻看。
相簿裡的照片都是週一貞熟悉的背景，簡直熟得不能再熟了，是讓她魂牽夢縈的那些。比如衚衕口的一個石頭獅子，比如離家最近的那條街上的一個鑄鐵郵筒；比如那家經營了二十多年的糖葫蘆店；還有小院裡的棗樹；樹下晾曬的雜色衣物等等。但照片裡的主人公朱煤的表情卻不那麼熟悉。週一貞發現每張照片裡的朱煤的面部都很模糊，而她的身軀也不那麼清晰，像一個影子一樣。就是說，只能勉強認為那是朱煤。再仔細看，週一貞吃了一驚。因為每張照片中的那個主角居然很像她自己。週一貞和朱煤長得並不相像，朱煤有文化人的氣質，週一貞沒有。可這些照片究竟是怎麼回事？
當週一貞將大本相簿翻完時，回頭一看，朱煤已經不見了。於是她起身，走到每間房裡仔細打量。這些擺設、這些物品，勾起她許許多多傷感的回憶。在目前情況下，她願意傷感一下，傷感是美好的，要是可以哭就更好了。但她哭不出來。看來朱煤外出了，她怎麼可以這樣，丟下客人不管，自顧自地行動？但她為什麼不能這樣呢？她已經說了要週一貞把這裡還當作自己的家嘛。外面靜悄悄的，只有風在吹著棗樹的樹枝搖動，發出低沉的響聲。週一貞在房裡有種很安全的感覺了。她很後悔，因為自己竟然二十年沒回來，她對發生在自己身上的一切該有多麼大的誤解！如果朱煤不叫她回來，她不就永遠不回來了嗎？會不會朱煤在二十年裡頭一直在叫她回來，用她的特殊的方式叫她回來。而她沒聽見？週一貞就這樣思來想去的，時而坐下，時而站起來踱步。她感到眼前的熟悉之物在低聲對她講話，可惜她聽不懂。
牆角有個小鐵桶，裡面裝著幹蓮子，鐵桶邊是小砍凳。週一貞的心歡樂地猛跳起來！她立刻坐下剖起蓮子來了。多麼奇怪啊，二十多年沒再做過的工作居然還可以做得很好！她幾乎看都不用看，一顆一顆地剖下去。就好像她不是在剖蓮子，而是在大森林裡撿蘑菇，不斷髮現一個又一個的意外驚喜。當她工作的時候，她沒有回想年輕的時候在工廠裡的那些舊事。相反，她所想到的全是平時從沒想過的好事情。比如……啊，她快樂得要透不過氣來了！她不會因為快樂而死去吧？
“周姐，您在釣魚嗎？”
朱煤的聲音在門口響起，她為什麼不進來呢？她在同她玩捉迷藏嗎？週一貞將砍刀放好，向門口走去。
院子裡沒有人，朱煤躲在哪裡呢？週一貞在那棵棗樹下輕盈地走來走去，胸中漲滿了激情。這個院裡另外還有五家人家，都亮著燈，但房門關得緊緊的。週一貞記得從前可不是這樣，那時大家來往密切，房門總是敞開的。難道這些房子都換了主人？
她不知不覺地走出了院門，來到了衚衕裡。多麼奇怪，衚衕在夜裡看起來完全不是白天那副破敗的樣子了，而是既整潔，又有活力的樣子。雖然一個人都看不到，那條路卻在幽幽地發光，彷彿餘留著白天的熱鬧。衚衕兩邊那幾座四合院的大門敞開著，讓人想入非非。
週一貞看見前面有個女人的身影一閃就進了那家四合院。啊，那不是朱煤嗎？她嘗試著喊了一聲：
“朱煤！”
朱煤立刻從大門內出來了。她很快跑到週一貞的面前。
“連您也出來了，”她笑著說，“當然，為什麼不出來？我們這裡到了夜裡就是世外桃源。您知道我去這裡面找誰嗎？我是去找我的情人，他才二十八歲，是一個天不怕地不怕的傢伙！”
週一貞聽出了朱煤的口氣裡那種淫蕩的意味。要在平時，她可受不了。可是在今夜這樣的月光，這樣的空氣裡頭，她竟然覺得一切都是那麼的合理。五十歲的朱煤，正應該愛上二十八歲的小夥子嘛。如果她週一貞是個小夥子，也要愛上朱煤的，朱煤可是稀世寶貝。
“原來這樣。我打擾您了。您別管我，我走了。”她連忙說。
“不，您別走！”朱煤果斷地一揚手說道，“您既然出來了，我就要同您共享快樂。您看，夜色多美！”
“是啊，是的……”週一貞喃喃低語道。
“我們去您從前工作的加工廠，現在那裡是小商品零售商場。”
週一貞想拒絕，因為這二十年來，她一貫害怕遇見從前的同事。可是朱煤緊緊地挽著她往那個方向走，週一貞感到朱煤熱情得像一團火一樣。也許她是將對情人的熱情轉移到這上面來了。她為什麼要這麼熱情？朱煤一路上說出了答案。她告訴週一貞，加工廠倒閉之前，她也在那裡工作了兩年。她是作為臨時工進去的。可惜她沒能幹多久，廠子就倒閉了。後來她只好又拾起從前的老行當，幫人做設計。這些年她做設計也賺了些錢，但她總是懷念在加工廠的美好日子。她說話的時候，週一貞想起了那些蓮子，心裡湧起莫名的激情，於是不由自主地說：
“加工廠的勞動生活真是美妙啊！”
“您瞧！您瞧！”朱煤在夜色中大喊大叫，“我說出了您的心裡話吧！人只要去過那種地方一次，終生難忘！”
她們來到加工廠原址時，週一貞看見那裡完全變樣了。
廠房裡原先的那些車間全變成了小商店，到處結著小彩燈，人來人往的。那些店主有的面熟，是原來加工廠的工人，有的不熟。他們一律熱情地同朱煤打招呼，但都沒認出週一貞來。這些鋪面賣的東西很雜，廚房用具啦，廁所用品啦，文具啦，小五金啦，童鞋啦，五花八門的。
週一貞見到這些從前的工作夥伴，儘管他們沒認出她，她的心情還是很好。她在心裡感激朱煤，因為她並不向這些人介紹自己，而她也願意朱煤這樣做。她跟在朱煤後面走，非常放鬆。她心裡升起一種快樂的預感。
朱煤拉著週一貞進了賣瓷器的鋪子。這個鋪面是前後兩間，店主是週一貞不認識的中年女人。她邀她倆坐下來時，週一貞又感到她有點面熟。週一貞剛坐下，女人卻又拉著朱煤到裡面那間房裡去了，留下週一貞一個人守著那些瓷器。
一會兒就有六七個顧客擁進來了。週一貞很著急，希望朱煤和那女人快出來，可她倆就是停留在後面的倉庫裡不出來。
有一位老頭拿起一把茶壺向週一貞詢問價格，週一貞說自己不是店主。
“您不是店主，怎麼站在這裡？”他責備地說，“要敢於負責任嘛。哈，我看到價格了，貼在茶壺底下！二十三元。”
他掏出錢夾，數出二十三元，放在櫃檯上就往外走，邊走還邊氣沖沖地說：“沒見過你這樣做生意的。”
接著又有一位少婦拿了一隻花瓶來找週一貞。週一貞只好老實相告，說讓她等一下，因為店主在裡面房裡。她走到裡面那間倉庫裡一看，哪裡有人呢？卻原來這間房有一張門向外開著，通到小街上。她倆一定是從這裡出去，到街上游玩去了。
她轉回來告訴少婦說，店主不在，有事去了。
“可是你不是在這裡嗎？”少婦瞪圓了眼睛說。
後來少婦說她查到了價格是三十七元，於是將四十元鈔票拍在櫃檯上，拿了花瓶就離開了。週一貞連忙將那些鈔票收好。
進來的這一撥顧客每個人都買了東西。只有最後一名顧客要同週一貞討價還價。他捧著一個大湯碗，說十五元太貴了，要週一貞以十元的價格賣給他。週一貞說店主不在，她做不了主。
“你怎麼會做不了主，剛才不是賣了這麼多東西嗎？”他的口氣有點兇。
週一貞害怕起來，朝著後面房裡大喊：“朱煤！朱煤！”