“我們的衣裳就不髒嗎？！”老王大喝一聲，打斷他的嘮叨。“樓道里是可以隨便照的嗎？你這個人，太想當然了。我是什麼人？十幾年的老住戶，比你資格老得多。你的頭髮都快掉光了，上起樓來像個老頭，怎麼還這樣幼稚？真讓人想不通啊。”
這個時候，老王的老婆和兒子也都披著外衣出來了，他們顯出厭惡的神情站在一邊，那兒子還從老王手裡拿過手電筒看了幾眼，然後摔在地上，說：“什麼狗屁東西。”
“我並不十分老。”皮普準不服氣地說。
“是嗎？”老王的老婆冷笑道，“那麼，為什麼每次上樓都拼命地跑呢？並沒有人追你嘛。也不知底下那一家打的什麼主意，要是我有女兒的話……喂，老王，像這種深更半夜的騷擾，怎麼就沒人來管一管？這不是太自由了嗎？都這樣起來還怎麼得了？依我看，偽裝應當剝去，他不是快六十歲了嗎？這位皮普準先生？這個人，我還聽說了有關他的桃色新聞呢！今天的事件就是一個總的爆發。”
老王的兒子從裡屋找來了一把鐵錘，“砰！砰……”地錘了好多下，終於將鋁製的手電筒錘扁了，玻璃也碎了。皮普準想溜走，卻被老王的大手死死鉗住走不了。老王說，他早就想與皮普準一道“消磨這漫漫長夜”了，只是苦於沒機會，現在機會送上了門，他怎能放他走？於是他吩咐老婆兒子“搬那兩張竹靠椅來，並放上棉墊”。老婆兒子照辦了，老王就扯著皮普準與他一道並排躺在竹靠椅上。皮普准以為他要聊天，但他熄了燈，一聲不響地躺在黑暗中，他的老婆兒子不知什麼時候已經退出房間，到裡面去了。
大約躺了半小時，皮普準覺得渾身都不自在起來。竹靠椅是冰冷的，躺在上面時間一長就差不多要凍僵了，根本無法“胡思亂想”。那些“棉墊”裡面也根本不是鋪的棉花，而是一些砂子和小石頭，還有鬼知道是什麼的粒狀物，硌得他背上生疼。再看老王，似乎根本沒有感覺到不舒服，只是平靜地躺在那裡，像是睡著了。皮普準從他的呼吸方式上感覺到他並沒有睡著，不由得十分氣憤，於是他站起身。
“我要回去了。”他在黑暗中說。
“怎麼可能呢？”老王仍舊躺在竹靠椅上，聲音變得威嚴起來，“怎麼能說來就來，說去說去？簡直開玩笑，我告訴你，現在就回去是不可能的，你必須等到天亮。在這種深更半夜，所有的情況全改變了，我家和你家之間隔著千山萬水，你想回去也找不到路，再說你的手電筒又砸了，我們就是為了斷你的後路才砸它的。你這樣冒冒失失的，不自投羅網才怪呢！我勸你還是躺下，你要是真煩躁，我叫我兒子來替你搔一搔背。”
說話之間，那牛高馬大的兒子已溜進了房，不由分說就將皮普準按倒在竹靠椅上。他下手很重，不是搔背而是又捏又按的，就像搔胳肢，弄得皮普準笑個不停，連連喊他停下，可他就是不停，足足搔了十多分鐘。
“現在你可以睡得著了。”老王說。
但皮普準越發睡不著了，他極想和老王聊天，以此來分散自己的注意力，抵禦寒冷。
“三樓的離姑娘的事，聽說了吧，”他順著自己的思路說下去，“她跑到我家裡來挑逗我，後來又翻臉不認人，倒打一耙，說我要向她求婚，她的父母就是這麼說的。那兩個愚頑不化的老傢伙，唯一的特長就是替貓捉跳蚤。憑良心說，我從未考慮過結婚的問題。我的年紀是已經不小了，年輕的時候也胡鬧過，現在偶爾也胡鬧一下，不過講到結婚嘛，那是不行的，因為我每天都要胡思亂想，又不願意有人來打擾，另外我白天還要去機關上班，哪裡還有多餘的精力來成家呢？我這個人，考慮問題比較周全，我不願意別人對我產生誤會。現在我夜裡不睡，把自己弄得精疲力竭，但我還在挺下去，這不是一件很容易的事，我只希望別人對我有個正確的認識。你沒睡吧？我告訴你一件事，樓下那傢伙，我在商店碰見他，你猜他正在買什麼？”
“你剛才提到一個敏感的問題，”老王從右邊伸過來一隻冰冷的手，壓在皮普準的臉頰上，說道，“你說離姑娘的父母唯一的特長就是替貓捉跳蚤，你說這話時的口氣非常狂妄。現在我倒要問問你，你的特長是什麼？你有一個特長還是兼有幾門特長？除了拙劣的偽裝之外，你還有什麼其它的特長？請問？”
皮普準覺得臉上就像壓著一塊冰似的，難受得打起噴嚏來，他想挪開老王的手，可那手就如生了根似的緊貼他的臉頰，於是他蹦了起來。
這個時候站在暗處的老王的兒子走了過來，問皮普準要到哪裡去。
“只能去離姑娘家道歉。”老王說，“你必須把你的真實意圖告訴離姑娘的父母，你傷了他們的心，這件事我們大家都心中有數。剛才你用手電亂照時，你以為我們睡著了嗎？我們清醒著呢！你知道是為什麼嗎？我們知道你今夜要採取行動，大家都在關心你的事呢。你這就走嗎？”
皮普準想了一想，決定還是留下。他此刻實在是怕去三樓，怕碰見離姑娘一家。他嘆了一口氣，重又躺在竹靠椅上。
“你的雜誌帶來了嗎？”老王陰沉沉地問。
“沒有，我並沒有打算出來聊天，我只是想出來看一下。”
“出來看一下！”老王呵斥道，“連雜誌都不帶，還有比你這種行為更為赤裸裸的嗎？不帶雜誌，倒帶了一支手電筒晃來晃去的，你完全把事情弄顛倒了。既然這樣，你現在編一點什麼故事給我聽聽吧。”
“離姑娘的父親說我一直亂編，口袋裡揣著雜誌作樣子，但我確實知道這棟樓裡的一個秘密，是我偶然發現的。”
“你不要說了，”老王說，“你說出來更顯得你自己幼稚。他們說你已經五十九歲了，從外表看去，你大約有六十歲的樣子，而你自己自稱五十二，這都無關緊要。重要的是你總在混日子，搞些不著邊際的事，比如剛才照手電這種行為。一個人到了這種年紀，應該懂得誠實是怎麼回事了。我聽說離姑娘的事之後，真為她感到慶幸，我們大家都私下裡認為你配不上她。剛才我是怎麼和你說的？我並沒有聽你說這棟樓裡的秘密，我是要你編一個故事給我聽，你連我的吩咐都聽不進去，你太自負了。”
“我躺在這裡，面對著你，棉墊裡的砂石硌得我的背很疼，我的腦子裡怎麼也編不出故事來。現在幾點鐘了啊？”
“你怎麼好意思在我面前問這種問題，我不會回答你的。你要想讓時間快快過去，你就只有編點什麼故事。你編不出嗎？誰讓你不帶雜誌來呢？活該！既然你編不出，就講講你那個所謂秘密吧。”
“我們這棟樓裡有一個人，在外面養了幾個情婦，有錢得很。而他的實際的職業則是小偷小摸，我親眼看見他在公共汽車上幹那種事。說老實話，我很羨慕他呢。”
“你講的這個人，我對他一點都不陌生，也不感到驚奇，倒是你把這事當新聞說出來我覺得驚奇，而且你雜誌也不帶就下樓，還用手電照我們，你這樣輕佻太使我驚奇了。我想不通一個人怎麼可以這樣無拘無束，你難道一點也不顧忌什麼嗎？這世上到處都是偶然的事，比如離姑娘翻閱了你那些雜誌，她就被你迷住了，可能當天她正好與父母吵了架。這樣優秀的一位姑娘也有偶爾犯錯誤的時候啊。”
“我很尊重她，真的，我們談得來，是知心朋友。”皮普準衝口而出。
“但是已經遲了！”老王嚴厲地說：“從一開始你就心術不正，你傷了他們一家人的心，你去賠禮道歉吧。”老王站起來，將皮普準推到黑咕隆咚的門外。“外面有點黑，你小心點。”
皮普準扶著扶梯一級一級往下走，走了一會兒，忽然忘了自己走到第幾層樓了。他乾脆下到一樓，站在樓前的空坪裡。夜裡冷風刺骨，還下著小雨。他抬頭一望，看見自己那間臥房裡亮著燈，有兩個人影映在窗玻璃上，正在格鬥。“嘩啦”一聲，一塊玻璃碎落下來，落在腳邊。那兩個人還在繼續打，其中一個人被另一個扼住脖子，推到了窗臺上，正往下推。“救人啊！”皮普準不知怎麼就喊出了聲，糊里糊塗地就往樓上跑，這時聽見身後“嘭！”地一聲悶響，大約是那人被推下來了。
皮普準上樓時撞了一個人。
“家裡出事了嗎？”那人說。
“殺人了。”皮普準沮喪地說，“我想回去看看。”
“這本是意料中的事，用不著看也知道。你聽到哭聲了嗎？右邊這個門是離姑娘的家，她夜裡睡不好，正在哭，你當然清楚她哭的原因，他們都說你傷了她的心，你趕快進去安慰安慰她。”
皮普準走過去敲了幾下門，門就開了，燈也亮了，跟前站著離姑娘，手裡竟握著他放在自己床底下的那份雜誌，皮普準記得這雜誌的名字叫《城市花絮》，封面已被他弄破了。離姑娘雙眼紅腫，頭髮蓬亂，還在肩頭一聳一聳地啜泣。皮普準走過去，摩著她的肩頭安慰她。
“好了，好了。”他說。
“你怎麼能欺騙我這樣的人呢？”離姑娘抬起頭來，淚眼矇矓地看著他說道，“我今年才二十三歲，從未對任何人說過謊，難道你還沒看出來嗎？”
“我要向你道歉。”
“道歉有什麼用呢？你已經做下了不該做的事，現在我只能和你偷偷摸摸來往一下了，因為我的父母已經生氣了。噓，輕點，別讓他們聽見了。現在我夾在你和我的父母當中真是兩邊受氣，他們又對你成見很深。剛才我還在想，我應該與你一刀兩斷，可是我還借了你的雜誌，必須還你，所以也就不能一刀兩斷了。你一來，我卻又很生氣，只想一刀兩斷，免得我父母生氣，我怎麼辦呢？你說說看？”
“你順其自然吧。”
“你倒說得容易，輕輕巧巧的，但我這裡卻會鬧出人命案子來啊。”
“我家剛才已經出了人命案了。”
“呸！瞎說！輕聲點，別讓他們聽見了。昨天你走後，我父親揮著刀，吆喝著要殺我，因為我把你引到家裡來了。這種事我現在不能想，一想就頭昏得要死。你昨天來我家裡，就沒有看出什麼異樣嗎？”
“我去的時候，他倆正在替貓抓跳蚤，似乎是很忙的樣子。”
“噓！別瞎說，你怎麼可以這樣說話呢？那天晚上，我到你家裡去，翻了你的雜誌，我就和你好了。我今年才二十三歲，你不可以欺騙我的。你聽，媽媽在咳嗽，她也睡不好，讓我們關了燈，到浴室裡面去說話吧。你跟我來……小心，這過道上有把椅子，好了。現在，你編一個故事給我聽吧。”
皮普準聞著浴室裡潮溼的黴味，覺得很不舒服。雖然這位年輕姑娘牽著他的手，緊緊挨著他靠牆而站，他一點也沒感到那種男女間的衝動。他對自己的這種生理反應感到很詫異，莫非他真是那麼衰老了？莫非這年輕姑娘看透了他的衰老，才如此大膽的？她把他當成一具木乃伊了嗎？他不知道怎樣來表達自己的不滿情緒，他慍怒地甩開姑娘的手，說道：