說我祖父孫有元是一個怒氣衝衝的傢伙，那是我父親的看法。孫廣才是一個善於推卸責任的父親，他熱衷於對我進行粗野的教育，當我皮開肉綻，同時他也氣喘吁吁的時候，他就開始塑造祖父的形象了，他說：
“要是我爹，早把你揍死啦。”
我的祖父已經死去，我父親就像當時所有依然活著的人那樣，習慣於將暴君這種可怕的意思安放在死者的墳頂，而他們自己是文明和優雅的。父親的話多少起到了這樣的效果，在那使我痛不欲生的時刻總算過去後，我在心裡不能不對父親有所感激。父親這話畢竟還是表達了對我生命的重視。
當我成年以後，開始確立祖父在我心目中的真實形象時，我感到難以將他想象成一個怒氣衝衝的傢伙。也許我父親是用自己童年的教訓給予我安慰，彷彿他是在這樣說：比起我小時候挨的打，你這又算得了什麼。如果我當時就能夠理解到這一層意思，那麼我的肉體在遭受打擊時，我的自尊仍將會完好無損。可是疼痛使我喪失了全部的智力，除了像動物那樣發出喊叫，我又能表達什麼呢？
我祖父在那個時代裡表現出來的對女性的尊重令人吃驚，其實他是在不知不覺中表達著對命運的感激。我的祖母曾經是一個嬌生慣養的女子，她十六歲時穿著繡花小鞋在轎子裡成為了他人之妻，可是兩年後她卻被迫離開那座深宅大院，伏在一個窮光蛋的背脊上昏昏欲睡。我一貧如洗的祖父將她帶到了雜草叢生的南門。我祖母值得炫耀的出身，使孫有元一生都黯淡無光。
這個我三歲時死去的女人，始終保持了與我們家當時的氣氛很不協調的習慣，以此證明她曾經有過的富貴生活並未全部消亡。冬天寒冷的時候，我貧困的家中竟然燃起炭火。我祖母終日守候在炭盆旁，雙目微閉一副無所事事的神態。她一生睡覺之前都要用熱水燙腳，那雙形狀古怪的小腳在水中逐漸出現了粉紅的顏色，這個印象在我記憶裡經久不衰。那是一雙從未下過水田的小腳，雖然她和一個種田人同床共眠了三十多年。她那種慵懶的貴族習氣在我們破爛不堪的家中，竟然不受阻撓地飄蕩了幾十年。在父親眼中是怒氣衝衝的祖父，在我眼中卻是垂著雙手、謙卑地站在祖母的腳盆前。
我祖母在一個冬天的早晨應該醒來的時候沒有醒來。她事先沒有絲毫跡象而猝然死去，使我祖父被悲傷弄得不知所措，他在見到村裡任何人時都朝他們露出膽怯的笑意，彷彿家中出了醜事，而不是妻子的死去。
我似乎看到了這樣的情形，我祖父孫有元站在紛揚的雪花中，穿著沒有紐扣的黑色棉襖，骯髒使棉襖亮晶晶。裡面沒有別的衣服，他用一根草繩繫住棉襖，胸口的面板暴露在冬天的寒冷裡。這個弓著背、雙手插在袖管裡的老人，讓雪花飄落並且融化在他胸口上。他的眼睛在笑容裡紅潤起來，然後淚水滾滾而出。他試圖將自己的悲哀傳達到我一無所知的內心，我依稀記得他這樣告訴我：
“你奶奶熟了。”
我祖母的父親肯定是那個時代最為平庸的富人，我祖父以窮人的虔誠對這位有幸見過一面的岳父，始終懷著不可動搖的敬仰。孫有元晚年時常常張開他荒涼的嘴巴，向我們講敘祖母昔日的富貴，可我們的耳朵更多地淹沒在祖父毫無意義的感嘆之中。
我年幼時一直不明白祖父的岳父為何總是手握戒尺，而不是我想象的那樣應該拿著線裝的書籍。這一點孫廣才也一樣做到了，不同的是我父親手提掃帚，可不同的工具表達的是同樣的目的。這個可怕的亡靈具有舊時代的嚴厲，他用自己的平庸去教育兩個和他一樣平庸的兒子，而且異想天開地指望他們光耀祖宗。對他的女兒——我的祖母，他也同樣不掉以輕心。他把我祖母生活的每一刻幾乎都變成了儀式，我可憐的祖母並不認為這種就範使她喪失了最起碼的自由，她懷著盲目的幸福去嚴格遵守父親的規定，何時起床，何時開始繡花，走路的姿態等等。後來她又將父親的威嚴傳達給了我祖父，在孫有元誠惶誠恐的目光中，我祖母心滿意足地品嚐著自己的優越。我祖父一生都被她那曇花一現的富貴籠罩著。而我祖母唯一謙虛的舉止，那就是她從來都側身坐在我祖父對面。她父親的訓誡是如此有力，使她早已在事實上逃離父親以後，仍然深受束縛。
這個以嚴謹為榮的男人在為女兒選擇婆家時，以其犀利的目光一眼就看準了一個和他類似的男人。當我祖母第一個丈夫以僵硬姿態來到他面前時，他女兒的命運已經確定了下來。這個即便是說一句最為平常的話都要仔細思索的傢伙，在我今天看來很難不是弱智，比起我那個生氣勃勃的窮光蛋祖父來，他實在算不了什麼。然而他使我祖母的父親滿心歡喜，這種歡喜直接影響了我的祖母，她每次向我祖父提起他時，臉上都掛著標榜的神態。我的祖父是第二個受害者，孫有元凝神細聽時的恭敬，使那個身穿長衫的傢伙成為了我祖父自卑一生的鏡子。
那個呆頭呆腦的人穿著綢緞的衣衫，從我祖母硃紅的大門矜持而入，上了蠟的頭髮梳理得一絲不苟，他右手微提長衫，穿過庭院來到客廳，從一張八仙桌邊繞過去，走到了我祖母父親的面前。就這麼簡單，他娶走了我的祖母。祖父講述這些時，我剛好六歲，就是我即將被孫廣才送給別人的時候，祖父的講敘難以激起我同樣的興奮，只是一種微微的驚訝。只要從一扇敞開的大門走進去，再繞一下，就能娶走一個女人。我想：這我也會。
我祖母出嫁時的豪華，由於她後來三十多年的貧困，被她自己的想象所誇大了。後來又透過祖父很不可靠的嘴，來到了我耳中。於是我的腦袋裡塞滿了喧天的鑼鼓聲，其中有一支嗩吶格外嘹亮，抬嫁妝的隊伍長得望不到頭。我祖父反覆強調八人大轎，可我怎麼會明白八人大轎的氣派，畢竟我才六歲。祖父的講敘過於激動，使祖母的婚禮在我腦中亂七八糟，最要命的是那支嗩吶，祖父學吹出來的嗩吶聲，就像深夜的狗吠一樣讓我害怕。
我年方十六的祖母，她的臉蛋像是一隻快從樹上掉下來的蘋果，即使如此她依然被塗上了厚厚的胭脂。我祖母在那個下午從轎子裡被迎接出來時，她的臉在陽光下如同陶器一樣閃閃發亮。
那個古板的新郎著實讓我祖母大吃一驚。整個婚禮裡他臉上都掛著被認為是莊重的微笑，笑容如同畫出來似的紋絲不動。這個看來是假笑的傢伙，並沒有將他的君子姿態保持到床上。洞房花燭之時來到後，新郎的動作出奇的敏捷，我祖母在片刻的愕然後，發現自己已經一絲不掛。這個來勢兇猛的傢伙不說一句話就把該乾的事都幹了。翌日清晨他醒來後發現新娘傳說般地消失了，他驚慌的尋找一直持續到開啟那扇櫃門為止，我赤裸的祖母在衣櫃裡瑟瑟發抖。
他人倒不壞。這是我祖母對他的最終評語。我無法設想在新婚之夜弄得新娘神志恍惚以後，他又透過舒適手段使我祖母得到了有效的安慰。此後的兩年裡，我祖母對每日來臨的黑夜，都能心安理得並且受之無愧。我祖父孫有元稱他是一個知道疼女人的男人，我懷疑這是祖母在漫長的回憶裡重新塑造的形象。祖母對往事的念念不忘，使孫有元三十多年的溫順和謙卑顯得可有可無。
我祖母的婆婆穿著一身黑色的綢衣，坐在夏天的客廳裡，身旁是一個打扇的布衣丫環。她談論自己滿身的疾病時神態嚴肅，她無法容忍家中有呻吟之聲，包括她自己的，這對她來說和狂笑一樣傷風敗俗。於是她的呻吟轉化成了冷漠的語調，似乎在說著另一個深受疾病之苦的人。我祖母長時間地沉浸在她有關病痛的各種描述之中，其氣氛的陰森可想而知。但我祖母的心理並未受到多大的影響，事實上她的父親已經預先給予了她類似的教育。這個死去一般的家庭只有在夜晚時刻，她丈夫在床上短暫的活潑舉止才略顯生氣。然而我祖母卻感到十分親切並且理所當然，她在爬上我祖父的背脊之前，很難設想還有另外的家庭。就如她一直不知道自己的臉蛋長得十分不錯，直到後來我祖父堅定不移地鼓勵和真誠地讚美，她才總算知道了這一點。而她的父親、丈夫以及婆婆在這方面向來是守口如瓶。
我無法知道祖母在那個家庭裡更多的事，他們生前的生活早已和他們一起被埋葬了。我祖父在失去妻子的最初幾年裡，寂寞和憂傷使他對祖母的往事充滿熱情，當他灰暗的眼睛閃閃發亮時，我祖母就在他的話語裡復活了。
我祖母命運出現轉折的時刻是一個晴朗的清晨，我的祖母年輕漂亮，不是後來我見到的那個皺皺巴巴的老太太。雖然她身上具備了和那個家庭相協調的古板，可她畢竟只有十八歲，幽居深院的年輕女子很容易被戶外的鳥鳴吸引。我祖母穿著大紅的褂子腳蹬繡鞋，站在了石階上，清晨的陽光照射在她紅潤的臉上，她的纖纖細手有著動人的下垂。兩隻活潑的麻雀在庭院的樹上嘰嘰喳喳，它們施展了一系列在我祖母看來是迷人的小動作。我年輕無知的祖母不知道它們是在談情說愛，她被它們之間的親密和熱情深深感動。以至她婆婆滯重的腳步來到她身後時她都一無所知，她完全沉浸到了那個清晨美妙的情調之中。沒有過去多久，兩隻麻雀依然在樹枝上搔首弄姿的時候，嚴厲的婆婆已經無法容忍她那種出格行為繼續下去，於是她聽到一個嚇人的聲音在耳邊突然響起，那個滿身疾病的女人冷冷地說：
“該回屋去了。”
我祖母那時受到的驚嚇使她一生難忘，她回過頭去以後，看到的不是往常那種嚴厲，她從婆婆臉上覆雜又鋒利的神色裡，看到了自己不安的前途。我祖母是一個聰明的女子，那時她立刻明白了那兩隻麻雀表現出來的美妙，其實是一種下流的勾當。她回到了自己屋中，預感到自己闖下了大禍，在前途不可預測的時刻，她的心臟在胸腔裡狂奔亂跳。她聽著婆婆的腳步拖泥帶水地走入另一間屋子，不久之後是一個輕快的腳步正在接近，那是丫環走來，丫環走進了書房，將她在書房裡昏昏欲睡的丈夫叫走了。
此後來到的寂靜像是什麼都沒有發生，可我祖母內心的不安逐步擴張，到頭來那種害怕裡出現了期待的成分，她突然期待婆婆對她的懲罰快些來到，懸而未決只能使她更加提心吊膽。
晚飯的時候，我祖母最初預感到不幸即將來臨，那時她的婆婆表現出了令人吃驚的親切，有那麼幾次她眼圈竟然微紅了，而她的丈夫則顯得悶悶不樂。晚飯之後我祖母被留了下來，開始傾聽她婆婆冗長的講敘，婆婆向她展示了他們無可挑剔的家史，無論是學問還是在仕途上，都是值得後人炫耀的。而且他們祖上還出過一位貞節烈女，是清代一個惜香憐玉的色情皇帝加封的。她的講述來到這裡時真是流連忘返。最後告訴我祖母去整理一下自己的東西吧。這話聽上去再明白不過了，一道休書已經來臨。
我祖母難以忘記最後那個夜晚，那個古板的丈夫開始像一個人那樣表達溫情了，雖然他依然不說一句話，可他（我祖母后來告訴祖父）用手給予她長久的撫摸，至於眼淚，我的祖父不知為何沒有說起。也許正是那一夜，使我祖母對他永生不忘。到後來從我祖父口中而出時，這個腐朽的傢伙便成了一個知道疼女人的男人。
我祖母的婆婆畢竟是處在舊時代尾巴上的女人，她沒有祖上那種專橫，她沒有對兒子說你應該怎樣，而是給了他一個自己選擇的機會，雖然他的選擇早已在她的意料之中。
第二天清晨很早就起床了，她的婆婆起得更早。當她的丈夫來到客廳時又恢復了往昔的神態，我祖母很難從他臉上找到昨夜的悲哀。他們一起吃了早餐，我祖母那時是怎樣的一種心情？這個還太年輕的女人顯得六神無主。厄運即將來到，這已不容懷疑，可來到之前，我的祖母依然昏頭昏腦，眼前的一切都在迷迷糊糊地搖擺。
然後是三個人走出家門，我祖母身穿黑衣的婆婆，將他們帶到一條大路上。她指示我的祖母往西走，而她自己則走向了東面。那時候日本人的馬蹄聲正在逐漸逼近，逃難的人流斷斷續續地呈現在那條清晨的路上。那個捍衛家族清白的女人走向旭日東昇，而我祖母只能讓背脊去感受陽光的照耀。她的丈夫最後看著她走去的身影時，有不可言喻的悲哀，可他選擇跟隨母親向東走卻是不假思索的。
就這樣，我祖母肩背一個沉重的包袱，裡面是她的衣服和首飾，以及一些銀元。她的臉色可怕的蒼白，此後三十多年她的臉蛋不再有紅彤彤的時候了。晨風吹亂了她的頭髮，可她一點沒覺察，她走在逃難的人流裡。也許這能給她一點安慰，因為那麼看上去她不像是一個被休的女人，她臉上不知所措的悲哀，身旁的人也同樣具有。我的祖母就像隨波逐流的樹葉，她將自己的悲哀和眾人的逃亡混為一談。顯然她已經無顏回到嚴厲的父親那裡。她和眾多的人走在一起時，延緩了她對自己前程的急切思考。
嬌生慣養的祖母，在一場已經爆發的戰爭裡開始了風餐露宿，而她落難的原因卻和戰爭毫無關係。她真正倒黴的時刻是遇上那個面目已經不詳的屠夫。我祖母是從他身上豬肉的油膩和生臭味作出這樣的判斷。此後三十多年裡，我祖母一聞到生豬肉的氣息就會戰戰兢兢。氣勢洶洶的屠夫就像切肉一樣十分乾脆地把我祖母給糟蹋了。
那個戰火紛飛的傍晚時刻，我的祖母十分大意地離開了流亡的人群，在一條河邊洗起她那逐漸粗糙起來的臉。當那條大路上再也望不到人影時，我祖母仍然蹲在河邊多愁善感。於是她必須獨自面對屠夫了，天色將黑的時候我祖母跪在他的腳旁，哀求的聲音和她的身體一起在晚風裡顫抖。她開啟了包袱願意將裡面的一切給他，以此換回自己的清白。屠夫發出了那種她婆婆極端厭惡的狂笑，屠夫對她說：
“我就是把你操了，這些東西也跑不了。”
我祖母坐在花轎裡成為他人之妻的時候，我的祖父，二十三歲的孫有元，跟隨著他的父親，遠近聞名的孫石匠，和一班師兄弟來到了一個叫北蕩橋的地方，準備建造一座有三個橋洞的石拱大橋。那是初春的一個早晨，我的曾祖父租了一條木船，載著他和一班徒弟在寬闊的河上順風而下。曾祖父坐在船尾，吸著旱菸興致勃勃地看著他的兒子，孫有元敞開胸膛站在船頭，初春的冷風把他的胸膛吹得通紅一片。船頭微微起伏著，劈開的河水像匕首一樣鋒利地迅速後退。
就在這一年冬天的時候，民國的一位官僚準備回家省親。他當初是燒了一家財主的房屋，逃命時遊過那寬闊的河面後開始發跡。多年後他要衣錦榮歸，縣裡的官員不能讓他再遊過河去回家。於是我曾祖父拿到了民國的銀元，這對他來說意義重大，他囑咐手下的徒弟：
“這次造的是官橋，大家都要用心。”
他們來到了那個沒有一座橋，卻叫北蕩橋的地方。那時我曾祖父雖已年過五十，可這個精瘦的老頭有著響亮的嗓門。他在那條河邊走來走去，以遊手好閒的姿態開始了他的工作，緊跟著他的是我生機勃勃的祖父。我曾祖父在踏勘地形的時候，不住地回過頭去，就像我曾祖母吆喝家中的雞一樣，吆喝著他眾多的徒弟。我的祖父則時時抓起一把土在手裡搓動著，還用舌頭去嘗一嘗。就這樣他們在河兩岸踏勘完了地形，畫出圖形以後曾祖父吩咐徒弟們搭工棚開採石料，自己則和我祖父背上乾糧和工具進山去了。
他們進山去採鑿龍門石。我的兩個祖輩就像野貓一樣在山裡竄來竄去，他們叮叮咚咚地讓那座不高的山三個月不得安寧。那時候石匠的功夫全體現在這塊龍門石上，這是準備放在大橋中央的大石塊，而且是要在大橋竣工合龍時放上去，既不能大一寸，也不能小一分。
我的曾祖父是那個時代最為聰明的窮人，比起我祖母的父親來，他顯得那樣的能幹和朝氣蓬勃。這位一直浪跡江湖的老人，身上具備了藝術家的浪漫和農民的實惠。他弄出來的，並且在他的薰陶里長大的我祖父，也同樣出類拔萃。我的兩個祖輩在山裡鑿出了一塊四方的龍門石，正面是雙龍戲珠的浮雕，兩條騰空而起的石龍爭搶著中間那顆滾圓的石珠。他們不是那種在溝上鋪一塊石板的石匠，他們造出來的橋將作為藝術珍品傲視後代。
三個月後，將石料開採齊全的徒弟們，進山去迎接我的兩個祖輩了。於是在那個炎熱的夏日中午，我的曾祖父端坐在龍門石上，由八個徒弟扛出山來。他赤裸著上身，吧嗒吧嗒地吸著旱菸，眯縫的眼睛能讓人感到他的心滿意足，但他沒有絲毫的得意洋洋，這樣的經歷他習以為常了。我的祖父孫有元滿臉紅光，健步走在一旁，他每走十步就用嘹亮的嗓音喊叫一聲：
“龍門石來啦。”
這遠不是輝煌的時刻，最為輝煌的是這年深秋，大橋竣工合龍的日子終於來到的時候。橋的兩端搭起了綵牌樓，五彩的紙片在風中像樹葉一樣嘩嘩作響，那時候鼓樂喧天香菸繚繞，方圓百里趕來看熱鬧的鄉親人聲鼎沸。沒有一隻麻雀飛到這裡，如此嚇人的聲響，使它們在遠處的樹木上驚慌失措。我一直奇怪經歷這樣輝煌場面的孫有元，竟會在晚年對我祖母的婚禮驚歎不已。比起這樣的場面來，我祖母的婚禮不過是杯中之水。
我曾祖父萬萬沒有想到正是這樣的時刻，使自己從此一蹶不振。憑著自己的聰明才幹，一路闖蕩過來的曾祖父，在北蕩橋這裡翻船了。事實上我曾祖父早就覺察那裡土質鬆散，橋正在下沉。但他過於胸有成竹，根據以往的經驗他覺得橋總是要沉下去一點的。隨著大橋竣工的日子越來越近，下沉的速度也越來越快。我曾祖父疏忽了這一點，導致了他晚年的淒涼。
儘管後來慘遭失敗，當初八個徒弟抬著龍門石走上去時，依然是那麼激動人心。他們神氣十足地來到了頂端。吭喲吭喲的號子聲戛然而止，當他們小心翼翼將龍門石往豁口處放下去時，鼓樂齊喑，圍觀的人群也立刻變得無聲無息了。就在那時我曾祖父聽到了“格”的一聲，而不是他預料中的“咔嚓”聲，於是他比在場所有人都先知道災難降臨了。我曾祖父那時正在綵牌樓上，突如其來的事實使他的微笑還沒有收斂就在臉上僵直了。那一聲要命的“格”來到後，我的曾祖父霍地從凳子上站了起來。祖父後來告訴我們，那一刻他像一條臨死的魚一樣，直往上翻白眼。但他畢竟是江湖上闖蕩過來的，在眾人還沒有醒悟過來發生了什麼，他已經走下了綵牌樓，將煙管背在身後像是準備上酒館似的走開了。他一直往山裡走去，把恥辱留給兒子和一班徒弟去承受。
那時的龍門石緊緊夾在豁口上了，那八個強壯如牛的年輕人憋紅了臉，想把龍門石重新抬起來，可那塊大石頭紋絲不動。在一片稻浪般蕩過來的噓籲聲裡，那八張臉像八副豬肝一樣，在夏日劇烈的陽光裡閃閃發亮。龍門石就如一塊蹺蹺板似的斜在了那裡，進不去也出不來。
我不知道孫有元是如何度過那個要命的白晝的，我曾祖父那時的逃之夭夭，太像是一個小偷了。孫有元那時要承受雙倍的恥辱，他除了像師兄弟那樣垂頭喪氣，還必須以我曾祖父兒子的身份羞愧不已。當時的場景簡直亂透了，祖父告訴我們彷彿是房屋塌了一樣。他個人的情況更為糟糕，他正是八個抬著龍門石上橋中的一個。孫有元支撐著橋欄都邁不動腿了，就像有人在他襠裡捏了一把似的有氣無力。
我的曾祖父是天黑以後回來的，他雖然無顏面對圍觀的鄉親，對他的兒子和徒弟依然可以自命不凡。這個內心極其慌張的老頭，用乾巴巴的聲音，給予他一班不知所措的徒弟一頓劈頭蓋腦的訓斥：