“可是我覺得你不會，不知道為什麼，就是這麼覺得……”
她眼睛裡有光芒在閃爍，不知是淚光，還是別的什麼：“知道天地之大，還有個人覺得我這麼想不是大逆不道，不孝不悌，我就很高興了。”
芳娘又說了一遍：“謝謝你，麗娘姐姐。我不會給你添麻煩的，這些事情我不會告訴別人，讓人去給我家裡送信吧。”
姜麗娘注視了她半晌，眉頭蹙著，低聲說：“你知道自己回家之後會怎麼樣嗎？”
芳娘坦然道：“我爹知道我如此不情願，一定會主動上門致歉，請求退婚的。至於我，大概會被關在家裡待幾年吧，幾年之後，要是我能棄暗投明，約摸著就會被遠遠的嫁了，要是不能，多半就要在家老死了。”
姜麗娘一時不知該為她慶幸，還是該為她悲憫。
慶幸的是這個時代風氣開放，沒有女子私逃出家就要被浸豬籠，亦或者一根繩子吊死的腐朽枷鎖。
悲憫的是芳娘小小年紀，卻以一種如此漠然的態度，向她陳述自己來日的命運。
可她又能為芳娘做什麼呢？
芳娘慢慢將那一碗麵吃完，見姜麗娘尤且在出神，神色隱約露出幾分不忍，反倒笑著勸她：“麗娘姐姐，不必遲疑了。叫人去送信吧。除此之外，你能怎麼辦呢？我上有父親兄姐，旁有宗族親眷，我的未來如何，你是做不了主的。”
姜麗娘只得聽從。
湖州進門來收拾了碗筷，又體貼道：“已經給芳姑娘備了水，您要不要去梳洗一下？”
芳娘搖搖頭，禮貌的說：“謝謝你，湖州姐姐，不過不必了。我想很快就會有人過來接我了。”
湖州目光在她身上落定幾瞬，再看看一側緘默著的姜麗娘，悄無聲息的退了出去。
時值半夜，姜麗娘與芳娘卻都沒有睡意。
姜麗娘木偶一般坐在凳子上一言不發，芳娘反倒很有些閒情逸致似的，揭開燈罩，用銀籤子挑亮燭火的燈芯。
姜麗娘看見少女臉頰上有細微的絨毛，燭火下鍍著一層光邊。
她才十四歲呢。
不知過了多久，門外有急促又沉重的腳步聲傳來，芳娘將銀籤子擱下，起身鄭重向姜麗娘行了一禮：“麗娘姐姐，我要走了，今日之事，我很感激你給我的回答，多謝你。”
姜麗娘將她攙起，還沒等說句什麼，門就從外邊開啟了。
楊氏在前，姜寧在後——這還是姜麗娘第一次見到嫂嫂楊氏臉上出現如此盛怒的表情。
她見狀就知道不好，只是楊氏甚至都沒給她反應的時間，三步並作兩步近前，劈手先給了芳娘一記耳光！
她還要再打，姜寧趕緊把妻子攔住：“徽娘，你先冷靜一下……”
楊氏掙扎了幾下，沒有掙脫，眼眶便慢慢的紅了：“怎麼會養出你這樣沒有心肝的東西！一聲不吭就跑出去，你有沒有想過家裡人是如何的牽腸掛肚？！”
“父親含辛茹苦把我們養大，有多不容易，外人不知道，你難道也不知道？他才四十歲，頭髮就白了大半，要享受天倫之樂的人了，卻因為你，要低三下四去跟人賠禮道歉！”
芳娘捂著臉，低頭不語。
姜麗娘也柔聲勸慰：“嫂嫂且息怒，芳娘還小呢，她又沒往別處跑，就是到這兒來找我玩兒罷了……”
楊氏別過臉去擦淚，卻怎麼都擦不幹。
姜寧溫聲規勸妻子，又給妹妹遞了個眼神，叫她也趕緊勸勸芳娘，給姐姐服個軟。
姜麗娘只想嘆氣。
事情怎麼會變成這個樣子？
到底是誰有錯？
楊先生嗎？
可他其實也只是按照自己的標準，給女兒找了個夫婿罷了。
以當代的標準，沒人能夠因此指摘他。
楊氏有錯嗎？
她氣惱妹妹亂來，心疼鰥居多年，又因為婚事作罷要求低頭致歉的父親，又錯在何處？
芳娘有錯嗎？
她不想讓別人決定自己的命運，有錯嗎？
本質上還是父母對於孩子是否具有絕對的支配權罷了。
姜麗娘不能違心的說芳娘有錯。
否則，她就應該馬上聽費氏的話成婚生子。
可是，可是……
唉。
因為這件事情，第二天姜麗娘無心上班，自己給自己放了個假，在房間裡躺了一天。
哪成想天還沒黑，嫂嫂楊氏便又來了，一雙眼睛哭得紅腫起來，神色極為憔悴。
她恨聲道：“這個孽障啊，真是上一世欠了她的！”
姜麗娘心頭一跳，一股不安陡然湧上心頭。
再聽楊氏說了，才知道芳娘回去之後的經歷。