“請恕罪，奧古斯塔。”阿克提低下頭，雙臂交叉，置於胸口和雙肩處。
然而波佩婭看到了呂基婭。停頓了一會兒後，她問道，“這是誰的奴隸？”
“她不是奴隸，神聖的奧古斯塔。”阿克提喃喃道。“她是呂基亞國王的女兒，是作為和平的保證送到羅馬來的，她在彭波尼婭·格萊奇娜家長大。”
“那麼她是來對你做短暫拜訪的嗎？”
“不，奧古斯塔。她從昨天開始就呆在宮裡了。”
“她去了昨天晚上的宴會？”
“是的，她去了，奧古斯塔。”
“誰下的令？”
阿克提多麼希望她不用說出她必將說出的答案。
“是愷撒的命令。”
“哦？”波佩婭金色的眼睫毛微微掀抬了片刻。她更加仔細地打量了打量呂基婭，估量了估量她的容貌，體形，身材，青春和活力。那個姑娘不言不語，恭恭敬敬地在她面前垂首肅立，但她不由自主地抬起了清澈的藍色雙眸，好奇地瞥了波佩婭幾眼。波佩婭在觀察她時集中了精神。她的額頭上突然皺起一道深深的豎紋。她立刻嫉妒起了呂基婭的美貌。那是她擁有一切、掌握一切的源泉，是她最珍貴的武器，她一直活在被超越的恐懼中。也許有一天會出現某個更幸運的競爭者，就像她出現在尼祿的首任皇后的宮院中那樣，這個競爭者會奪去愷撒的關注，將她毀滅，就像她毀滅屋大維婭那樣。
整座宮中的任何一張可愛面孔都能令她立生疑竇。她馬上關注起這個姑娘，對她的身材曲線，對她身上的每一個特徵的細微之處都做了評判和估量。
她判斷著，比較著，心中惶恐起來。“這是一位天仙。”她自忖道。“這是維納斯的女兒。”忽地，她感到一股強烈的懼怕之情，那是之前不管什麼樣的美貌排在她的前面她都不曾產生過的。她想，我老了，比這個姑娘老多了。她對自己的崇拜就像暴風雨中的一塊玻璃，搖搖欲墜；她所有的敏銳直覺都發出了警惕的叫囂；她的腦海裡奔騰著一個又一個地位受到威脅的假想。尼祿見過她嗎？也許還沒有，她飛快思考著。或者，透過那塊翡翠，他沒能把她看個清清楚楚，但若是像這樣，他在這麼燦爛和晴朗的陽光下，在大白天，和她在花園裡相遇了呢？
那是一位國王之女，波佩婭冷冷地想，把她的危險級別又提高了一個檔次。確實，她是個蠻族國王的女兒，但畢竟是來自王室。不朽的眾神啊，她和我一樣美麗，可她卻更加年輕！更加年輕！
她額頭上的那道皺紋越發的深刻和暗沉了；她的眼中冒起一道冷酷算計的精光。雖然如此，當面向呂基婭時，她的語氣卻是平和鎮定的。
“你和愷撒交談過嗎？”
“沒有，奧古斯塔。”
“你為什麼寧願住在這裡也不和彭波尼婭同住？”
“這並非我的選擇，偉大的夫人。”呂基婭低聲說，還在對波佩婭的美貌感到恍惚。“佩特羅尼烏斯向皇帝進言，把我從彭波尼婭家帶走，但我在這裡就如同坐牢，偉大的夫人！”
“那麼你願意回到彭波尼婭家去嗎？”
她的語氣顯出一種比較溫柔和善的意味，呂基婭像抓住了一根漂浮不定的救命稻草一樣。“偉大的夫人，”她說道，雙臂向她張開。“愷撒許諾把我作為一個奴隸送給維尼奇烏斯，可您卻能為我說上話，把我送還給奧路斯和彭波尼婭吧。”
“啊。”波佩婭安心多了，儘管危險還沒有消除。“這麼說是佩特羅尼烏斯向皇帝進言，把你從彭波尼婭家帶走，送給維尼奇烏斯的？”
希望就好似走投無路的鳥兒，垂落在呂基婭的心口。她屈膝跪地，攥住波佩婭的長衫褶縫。“是的，偉大的夫人！維尼奇烏斯今晚就會派人來接我走。可是您卻能給我個恩典，對嗎？您不會讓那發生的吧？”
她等待著，緊張兮兮地祈盼，祈盼這最後的悠忽之間的希望得到肯定；波佩婭的眼睛裡閃著邪惡的笑意。
“我保證你在今天結束之前到維尼奇烏斯的床上。”她說。
她走開了，仍舊像一個夢境般，但卻是一個邪惡的夢境。只有那個嬰兒不知何故的尖聲哭號打破了寂靜。
呂基婭的眼睛裡也含滿了淚水，不過她擦掉了眼淚，站了起來，她攙著阿克提的手。“我們回屋裡去吧。”她說道。“只有一個地方能尋求到幫助，我們會在那裡找到。”
她們回到中庭，然後就在那裡一直坐到了晚上。隨著柱廊外面的天色變黑，奴隸們把四臂燭臺拿了進來，這時，她們二人的臉色都是煞白的。她們的交談時斷時續。兩個人都仔細分辨著走近的腳步聲。呂基婭一遍遍地述說要離開阿克提她是多麼難過，她愛她，信任她，感激她，但在某個遠離這裡的角落裡，烏爾蘇斯正等著她，她必須得去。那個時刻越接近，她的呼吸就越急促，就越發坐立不安。阿克提在屋裡奔來奔去，把能翻出來的珠寶首飾都抓了過來，並縫進呂基婭外袍的衣襟裡。以所有神靈的名義，她乞求那個姑娘不要拒絕這份禮物，這份禮物會給她買來很多機會。隨後又是長久的沉默，長久的寂然無聲。她們兩人忐忐忑忑，紋絲不動地坐在那裡，看著日落，聽著想象中的腳步聲。可是，在那一片漸漸暗沉的暮色中，她們聽到的只有帷幕之外沒什麼內容的竊竊私語，遠處的嬰兒哭叫聲和犬吠聲。
陡然間，通往中庭門口的帷幔被分開，幕布被輕輕的，幾乎沒有響動地移到了兩邊，一個黑色面板，滿臉麻點的高個子男人出現在他們面前。呂基婭認得他，他叫阿塔奇努斯，是維尼奇烏斯的獲釋奴。維尼奇烏斯在普勞提烏斯家養傷期間，呂基婭見過他。
阿克提叫出了聲，此時，她真的害怕了，可阿塔奇努斯卻恭恭敬敬地鞠了個躬。“瑪爾庫斯·維尼奇烏斯向呂基婭問好。”他一本正經地說。“在用綠枝和花環裝飾一新的府第裡，他辦了一場喜慶的宴會，他在等著您。”
此時此刻，那姑娘的雙唇已經沒了血色。“我準備好了。”她說。
那姑娘懷著感激和敬愛摟住了阿克提的脖子，這是呂基婭對此刻的最後印象。