佩特羅尼烏斯甚是不快和氣餒地聳著肩膀回了家。就算是他，最後也意識到，他和維尼奇烏斯再也無法心有靈犀了。他們的生活已經分道揚鑣。他曾經對那個年輕的戰士有著不容小窺的影響力。維尼奇烏斯多年來一直以他為榜樣；他是這個年輕人的主要導師和楷模。通常，他一句含諷帶刺的妙語就足以使維尼奇烏斯停下自己的步伐，要麼就是更加堅定自己的想法。
那樣的景況一去不再，連線他們相似之處的最後絲線也已斷裂。佩特羅尼烏斯甚至連讓事態扭回正軌的嘗試都沒有做；他深信，在他們之間，愛情與深不可測的基督教世界豎起了一面陡峭光滑的牆壁，他所有聰明的諧言妙語和譏諷言論都會在牆壁前反彈回來，而且，任何要打破這些籬障的努力都將是白費時間。這個世故的懷疑論者明白，他已經丟掉了開啟這顆腦袋和這顆心的鑰匙。他越是去回味那晚上的事，他就越惱怒，也越惶恐。
“假使波佩婭對維尼奇烏斯不僅僅是一時興起。”他憂心忡忡地琢磨。“又假使波佩婭仍然對維尼奇烏斯念念不忘，那麼就會有兩種情形：要麼維尼奇烏斯屈服，若是那樣，他就有可能在某次意外中被抓到，什麼也救不了他。要麼，維尼奇烏斯對波佩婭推諉搪塞，照他這些天的行事方式來看，這極有可能，若是那樣的情形真的發生了，他一定會沒了命。這兩種情形中的任何一種都有可能發生。再者，不談別的，僅僅因為我們是親戚，我的命可能就和他的拴在了一起。波佩婭會對我們整個家族進行出其不意的報復，並且她會站在提蓋裡努斯身後施加她的影響。”
無論是哪種情形都沒有什麼快速的解決之道。佩特羅尼烏斯有無盡的勇氣，並且不懼怕死亡，但是既然他對死後的世界沒有什麼期待，所以他也不急著尋死。他對這個問題進行了漫長而謹慎的思考，認定這個問題的答案是維尼奇烏斯做一次長期旅行。“啊！”他一臉嚴肅地低喃。“如果我可以把呂基婭給他做旅伴，他一定會像離弦的箭一樣離開！”他不認為在說服那個年輕人上有什麼麻煩。然後，他會在帕拉丁宮裡散佈言論，說維尼奇烏斯得了病，好使他們倆都避開危險。
“奧古斯塔無法確切判斷她有沒有被認出來。”他沉思。“她可以覺得她沒有被認出來，若是那樣，她的虛榮心就不會被傷害得太厲害。但是下一次的情況或許會迥然不同，而那則是我們必須預防的。”
重要的是時間，佩特羅尼烏斯在爭取的就是時間。提蓋裡努斯對藝術和美一竅不通，一旦他們起程去希臘，他的影響將消彌於無形。佩特羅尼烏斯毫不懷疑他會把所有的對手都給打敗，只要愷撒啟動了他所渴慕的旅程，那趟被推遲了的尋求希臘追捧的旅程。問題的關鍵在於他要把他對尼祿的影響力保持到那個時候。
與此同時，佩特羅尼烏斯決定對維尼奇烏斯進行密切關注，並催促他去旅行。他花了十多天時間來考慮，他是不是該促使愷撒釋出驅逐基督徒的敕令，把他們趕出羅馬，就像克勞狄不久之前把羅馬的猶太人驅逐出去那樣。呂基婭將會隨他們離開，而維尼奇烏斯一定也會步步跟隨。尼祿憑什麼不幹呢？基督徒們一走，羅馬城裡就會有更多的空間，自從遊船盛會的那晚之後，佩特羅尼烏斯每天都見到尼祿，不是在帕拉丁宮就是在私人聚會上；他知道，往愷撒的耳朵裡吹吹風不會有什麼困難，特別是尼祿從不拒絕傷害別人或者將別人引向毀滅的主意。他將在自己的府宅設宴款待愷撒，並在那裡施行他的計劃，愷撒甚至可能會委派他來執行該項法令。
“若是那樣，”他滿懷期待地尋思，“我就把呂基婭送到像拜阿伊那樣的地方，像應該對維尼奇烏斯的愛人那樣，無微不至地對待她，讓他們兩個人在那裡做一對互相愛戀的伴侶，並且隨心所欲地玩著基督徒的遊戲。”
他幾乎天天去見維尼奇烏斯。儘管他的羅馬自我主義意識十足濃厚，他還是無法擺脫他對那個年輕司令官的喜愛和寵溺，他力勸維尼奇烏斯立即離開羅馬。維尼奇烏斯窩在家裡裝病，不到帕拉丁宮露面，宮裡每時每刻都在冒出新血來潮的想法。最後，佩特羅尼烏斯親耳聽到愷撒說他打算三天後去安提烏姆，不論發生了什麼事。他第二天早上把這個訊息帶給了維尼奇烏斯。
但是那個年輕人卻只是給他看了張受邀去安提烏姆的隨員名單，那張名單是尼祿的一個獲釋奴隸黎明的時候送來的。
“我的名字在上面。”他說。“你的也是。你會在你家發現同樣的東西。”
“若是我的名字沒有在名單上。”佩特羅尼烏斯發表議論道，“那就意味著我的死期到了，不過我並不希望這出現在希臘之行以前。在那裡，尼祿用到我的地方多著呢。”
他瀏覽了一遍名單，憂傷地嘆了口氣。“不過還真是可惜。我們才剛剛返回羅馬，現在已經到了再次離開的時候。但若是我們註定了要離開，那我們就一定得離開！這不僅僅是邀請，更是命令。”
“要是有人拒絕服從呢？”
“他會收到一道去做更長的旅行的命令，一趟你永遠不會回來的旅程。真是可惜了，你在有時間離開的時候沒有答應離開，現在你沒有選擇了，你必須得去安提烏姆。”
“我必須得去安提烏姆……”維尼奇烏斯一臉苦相，臉上神色悔恨交加。“瞧一瞧我們生活的這個時代是多麼恐怖吧，我們成了任人宰割的奴隸。”
“你才想到嗎？”
“遠不只如此，你把基督教稱為生命的仇敵，因為它窒錮了人類對於歡樂的感受。但是我們每天戴著的鎖鏈又怎麼說？你說希臘人給了我們智慧，並且在我們發明了武力的時候創造了美，那麼我們的這個武力呢？在哪兒？”
“讓基隆去和你探討這個問題吧。”佩特羅尼烏斯冷淡地吼道。“我今天沒有時間玩這些遊戲，以赫拉克勒斯之名起誓！不是我創造出的這些時代，而我也不會對這些時代負責。我們來說說安提烏姆，你的腦子裡要有這麼一個概念，在那裡，你的處境要比你試圖親手對付那個掐死了克羅頓的烏爾蘇斯還要危險。但即便如此你還是不得不去！”
維尼奇烏斯蠻不在乎地聳肩。“危險有什麼新鮮的？我們的一生每天都徘徊在死亡的陰影裡，每時每刻都有人沉寂下去。”
“你想讓我把那些足智多謀，歷經提比略、卡里古拉、克勞狄還有現在的尼祿各朝，平安在世的人一一例舉出來嗎？有的人都年愈九旬了！瞧一瞧多米提烏斯·阿菲爾吧，就拿他來說，雖然他做了一輩子的盜賊和劊子手，他還是活到了高壽之齡。”
“也許就是那才使他活到這麼大歲數。”維尼奇烏斯提了提肩膀，說道。
他開始瀏覽那份邀請名單。“提蓋裡努斯。”他嗤聲。“瓦提尼烏斯。塞克斯圖斯·阿非利卡努斯。阿奎裡努斯·列古路斯，蘇伊裡烏斯·涅儒裡努斯，埃皮裡烏斯·馬爾採魯斯，等等！真是一群壞蛋和馬屁精的醜惡大集合！想想吧，他們統治著世界！他們難道不更適合去載著某個敘利亞或者埃及的神明招搖過市，去算命卜卦，去彈里拉琴，或者在鬆緊繩上跳舞嗎？”
“或者去展示受過訓練的猴子，會用叫聲做算術的狗，或者會吹長笛的驢。”佩特羅尼烏斯補充道。“這些都不假，可我們在討論的是緊急的事情，集中精神聽我說。我已經在帕拉丁放話，說你生了病，不能離開家裡，但是你的名字還是出現在了這份名單上，那說明有人認為我在說謊，是故意而為之。尼祿不會在乎你去還是不去。對他而言，你只不過是個身上無論哪裡都沒有一點藝術、詩歌或者音樂才能的戰士。他可能和你說說賽車，但也就這麼多了。不，你的邀請函一定是波佩婭寫的，而那意味著她是正兒八經地想和你相好。”
“那對一位皇后來說是項危險的行當。”
“確實危險，她或許會全盤皆輸。不過波佩婭對她所有的危險都做了籌算。願維納斯能儘快在她心中燃起別的火焰，可是隻要她還對你有興趣，你就如同在雞蛋上行走。她對紅銅鬍子已經失去了一些新奇感，紅銅鬍子這些天對畢達哥拉斯或者魯布里婭更有興趣，然而他的虛榮心將會引起他對你們二人最可怕的報復。”
“在樹林裡的時候我並不知道她是誰。”維尼奇烏斯說。“不過你在場，你聽到我對她說的話了。我不想要她，我愛別的女人。”
“我以所有微小神明的名義請求你，不要放任最後一絲理智被那些基督徒們剝離。當你最後的選擇是迫在眉睫的災難，或者，當你求生的可能渺茫時，你怎麼還能猶豫不決？我不是告訴你了嗎，若是你看到了奧古斯塔一星半點兒的容顏，你就完了！以哈迪斯之名起誓！假如你厭倦了生命，那麼便割開你的血管，要麼就揮劍自裁，一了百了！如果你得罪了波佩婭，那麼這樣的死法比你可能會落得的死法要舒服得多。”
“啊——”他僵硬地聳了個肩——“在你通情達理的時候和你交談通常是比較愉快的，總而言之，是什麼讓你這麼地心神不寧？波佩婭在帕拉丁宮看見過呂基婭。不用多久她就能把事情聯絡起來，鎖定她的情敵的身份，一旦她這麼做了，一旦她意識到你因為一個在逃的蠻族人拒絕了她的寵愛，她會把帝國裡的每一塊石頭翻開，直到找到那個姑娘為止，你不僅會把自己引向毀滅，也會把呂基婭引向毀滅。你懂了嗎？
維尼奇烏斯聽著，但是顯然他的心思在別處。“我必須見到她。”他最後說。
“誰？呂基婭嗎？”
“呂基婭。”
“你知道她在哪兒嗎？”
“不知道。”
“那你怎麼找到她？你要把舊的墓場和臺伯河對岸再重新翻查一遍嗎？”
“我不知道我會怎麼做，但是我必須見到她。”
“很好。去幹吧。她或許是一個基督徒，但她或許比你更能認清現實，她肯定能在你的生死存亡上表現出這一點。”
維尼奇烏斯聳聳肩膀。“她從烏爾蘇斯手下救過我。”
“那樣的話，就快點吧，紅銅鬍子不會推遲他的旅程，在安提烏姆和在這裡發發死刑令都一樣輕而易舉。”