天色漸暗，許茂典攙扶著喝醉酒的方玉琦一同進了客棧，剛將醉醺醺的方玉琦送入房中準備回房的他，卻極不湊巧的與過路的人撞了個滿懷。
“哎喲……”
被撞倒在地的男子出一陣叫疼聲，橫著眼瞪了許茂典一眼，“你走路不長眼睛的麼？”
“抱歉！”
許茂典有些尷尬地致歉道：“廊道狹小，剛一不注意不小心撞到了兄臺，實非在下本意也……”說著，他伸出手將對方攙扶起來。
那人被他扶起身後並未說話，而是第一時間著急忙慌地搜起了兜袖，待他現藏於兜裡的一沓麻紙完好無缺後，他這才踏實的鬆了口氣。
“以後走路看著點！”
他朝許茂典沒好氣地哼了一聲，隨即便拂袖而去。
“我呸！個大傻帽，看把你給牛的！老子咒你一百年也考不上！”
惡狠狠地朝那人背影罵上幾句後，許茂典揚著頭朝樓下走去。
之所以要咒人家考不上，是因為許茂典透過剛才的觀察，察覺出此人與自己一樣是進京趕考的學子考生，光從對方那常年握筆而生繭的手指他就能夠判斷對方是個讀書人，且對方還穿著身儒衫操著外地口音，也就只有可能是進京參加會試的考生了。
“也是個窮酸命來的！幾張麻紙被他寶貝成這樣！”
回想起對方那般寶貝的對待自己兜裡的幾張破麻紙，許茂典不由得低聲謾罵起來。
突然出了這麼個小插曲，許茂典也沒心思回房歇息了，獨自一人下樓，在堂內找了個位兒坐下後，嚷嚷著讓客棧小二給自己煮麵。
店小二應下聲後，便小跑著進了後廚，還不待剛坐下來的許茂典喝口茶，就見近處一名肩披糙巾，如店小二般打扮模樣的男子走了過來。
不待許茂典言聲，那如同店小二般打扮的賊眉鼠眼之人便兀自坐下了，低著頭四處張望起來，挨著許茂典的臉輕聲道：“我看這位公子是進京參加會試的吧？”
突然遇著這麼一個賊眉鼠眼的人搭話，許茂典頓有些不耐煩，“來這客棧操著外地口音的人哪個不是參加會試的考生學子？你問這話作甚？”
“嘿嘿！”那人猥瑣一笑，掩面低語道：“這麼說在下是猜中了，公子是特意進京參加會試的嘍？”
皺著眉的許茂典冷哼一聲，正欲甩袖趕人，對方連忙用手止住了他，“十年寒窗不容易，公子對自身才識可有足夠信心吶？小的只問公子一句話，若公子聽後還要趕我，那便悉聽尊便！”
“有意思！”許茂典頓時氣笑了，他一甩裙襬譏笑道：“那本公子今兒個就聽聽你能給我說出個什麼二五眼來！”
那人不慌不忙地咳嗽兩聲，眯眼沉聲道：“小人只問公子一句，想要功名否？想要出人頭地否？”
許茂典不耐煩地斥道：“你這不是廢話？進京趕考的學子生員誰不想要功名高中？”
“既想要功名，那小人手中便有一條能指明公子未來的康莊大道。”說著，那人極其小心地從袖裡掏出幾張摺疊好的麻紙，“實不相瞞，小人手中便有此次會試的考題，若公子得之，功名便唾手可得也！”
許茂典瞳仁一縮，臉上泛起驚瀾，“你什麼意思？”
“一百兩銀子，小人可將手中之物交予公子！”那人邪笑一聲，循循善誘道：“一百兩換一條莊康大道，如此划算的買賣公子就不想試試麼？”
儘管被對方嚇得不輕，但許茂典還未失去分寸，他繃著臉冷哼道：“哼！我怎麼知道你給我的試題是真是假！像你等這般販賣學子生員假冒試題謀利的事多了去了！我可不是傻子，豈會這麼容易被你糊弄了去？”
聽到這話，坐在許茂典對面的那人不僅沒有慌神，反倒十分冷靜的笑了起來，“公子心有疑慮也是應該的，但小的不妨再跟公子撂個底兒，今年主持會試的主副考官乃是當今內閣的次輔，洛文槺洛大人及寧中恆寧大人，此等隱秘的訊息可不是尋常人能知的……”
“另外，這份試題小人只收公子一百兩，縱使有假，公子何不妨一試呢？倘若是真，公子高中騰達指日可待……”
對方一邊說著，一邊搖晃著手裡的麻紙紙張。
許茂典額冒細汗，定睛一觀那麻紙的紙張樣式，這才猛然現，對方手裡握著的這麻紙與剛剛同自己相撞之人兜裡藏得麻紙樣式一般無二，且觀那人如此寶貝的緊張模樣，不由得讓許茂典想入非非……
察覺到許茂典有所動搖，那人捏額輕笑起來，“公子可想好了？有道是機可不是失不再來……”
死死地盯著對方手裡握著的麻紙，許茂典不由得嚥了好幾口唾沫，若對方賣的這試題是真的，自己花上一百兩銀子買過來還真的是賺了，縱使有假，也不過是一百兩而已，誠如他所言，何妨一試呢？
下定決心後，許茂典咬著牙回道：“好！本公子買了！”
說著，他取下掛在腰間的玉墜，“此玉墜最少價值一百三十兩，買你手裡的東西完全夠了！”
“痛快！”
那人大笑一聲，接過許茂典遞來的玉墜後，十分乾脆地將手裡的麻紙交到了心急的許茂典手中。
“祝公子高中！”
笑著衝他抱了抱拳後，那人領著許茂典遞來的玉墜離開了。
還未完全回過神來的許茂典一直緊盯著他離開的方向，但他現對方走入客棧的後廚後，不由得皺起了眉，“這人就是客棧的小二？這客棧這麼能耐？”
正胡亂思忖著，店小二便端著碗熱面送了上來。
此刻的許茂典哪還有心思吃麵？他吩咐著小二將面送到自己房中，自己則將那份買下的麻紙藏好，腳步生煙般跑回了自己所住的房內。
待跑入自己房中後，瞄了眼桌上霧氣騰騰的熱面後，許茂典著急忙慌地將兜裡的麻紙攤開，這才得以一窺紙上的內容，看著紙上密密麻麻的字元，一股冷汗瞬間襲上他的額鬢，心中是既驚又喜……