“這試題……是真貨？！”
許茂典看著印刷在麻紙上密密麻麻的字元內容，整個人如遭雷劈般徹底愣怔住了。
這麻紙上印刷的試題可謂是有板有眼，且還在每一題上貼心的留下了註解，縱使許茂典是初次參加會試，但常年科考的他辨認試題是真是假的眼力還是有的。
對於這麻紙之上的試題，他已然信了七八分，“這一百兩銀子可真花值了！”吐出一口濁氣，許茂典眼冒精光，心情跌宕起伏，“若將這麻紙的試題徹底背下來，何愁功名？”
正喃喃自語時，許茂典腦中突然回想起方玉琦那張方正肅穆的面龐，咬牙自語道：“有了這份試題，此次會試我定能高中，玉琦，這些年來你就像座高山似得始終壓著我一頭，這回，終於該輪著我許茂典當一回角兒了！”
興奮之餘，他腦中已經浮現出自己高中後方玉琦對自己投來的羨慕眼神了，這些年來他身邊有方玉琦這麼一位天才好友始終壓他一頭，以至於許茂典思想愈極端，凡只要有機會能越這位好友的成就，許茂典都會冒險一試……
“千載難逢的機會被我撞上了，放榜之日，就是我許茂典大放異彩之時！”
興奮不已的許茂典撩擺而坐，在火紅燭光下認真地檢視起那份麻紙試題。
本以為能很快將麻紙上的內容熟背於心，但許茂典卻現自己怎麼都無法集中精神，腦海中不時冒出方玉琦的身影，尤其是方玉琦白天被一眾人眾星捧月般逢迎時，他毅然決然走向自己的表情……
“舊友在側，怎可令其擱置冷遇？”
“酒肉之友不足貴，至交知己卻難尋，茂典，你我相識十載歲月，我方玉琦在這半生蹉跎歲月中只將你一人視為知己！”
一句句交心之語言猶在耳，許茂典那張略顯陰鬱的臉色在紅燭火光的照耀下越紅亮，不知怎的，他心情一瞬間變得沉重起來，目光再也無法直視那份寫滿“光輝未來”的試題……
“君子懷德，小人懷土，君子懷刑，小人懷惠；在我看來，君子不以才智高淺而論，而是以品端德行而分。茂典總說自己是無才之人，然在我看來你卻是德行俱全的真君子也，識是非，斷好壞，行正事，是吾德行之師，是吾君子之典範，君有豈可妄自菲薄？”
醉酒時分，方玉琦對他的一番肺腑之言此刻如同九天烈火般燒穿了他的心窩，許茂典兀自站在窗前，遙望著漆黑如墨的夜空，忽地露出了一抹苦笑，“玉琦啊玉琦，你這傢伙……總是能說出驚人之語，還時時扛起道德大旗，這便是你惹人羨妒的根本原因吶……”
“若你知我今日所為，定會恥於與我為伍吧？”
輕手撫摸起桌上的麻紙試題，許茂典的眼神漸漸平緩起來，“正如你所言，我是才淺少智之人，若將最後一點德行都喪盡了，那就真不成人了……”
眼神逐漸堅定起來的許茂典狠狠地攥起手中的麻紙，此刻他眼眸中的亮光比起那搖曳的燭光還要來得熾熱明亮。
“竊弊奪名非君子所為，功名利祿，該由我自己去爭！”
放下豪言，徹底下定決心的許茂典攜帶著褶皺的麻紙大迢迢地跨門而出……
……
宣京府衙，兩座面目威儀的石獅子架設於府門前，一樁緋紅鑲邊的大鼓正立在側，本應換差的差役們卻不經意地看到對街處跑來一襲黑影。
“什麼人？”
正準備進衙換差的守門差役們瞬間警惕起來，只見那隱匿與夜色中的黑影在燈籠紅光照耀下逐漸顯現人形，那是一個滿頭大汗，手攥麻紙的青年男子。
“在下晉元考生許茂典！有大案要報！還請府尹大人受理！”
出一聲響亮的呼喊聲後，許茂典猛然穿過人群，拼命地擊打起府門前的大鼓！
許茂典這一突如其來的舉動讓差役們嚇了一跳，其中領頭之人使出吃奶的勁兒拉住了許茂典的胳膊，厲聲呵斥道： “你這人好生放肆！現在都什麼時辰了，你就算是有天大的事也得明天來報！”
被拽的生疼的許茂典瞬時急眼，怒喝道：“這是事關國家社稷的驚天大案，你等若是延誤訊息，之後誰都保不住你們！”
“喲呵！”那伸手拽他的領頭差役冷笑一聲，“就你一個小小的學子生員，能有什麼大案要報？”
許茂典怒而回懟：“事關科舉舞弊，你等說這案大是不大？！”
差役頭領悚然一驚，整張臉唰地一下變得慘白，“你說什麼？！”
許茂典猛地掙開他的束縛，厲聲回道：“此事幹系重大！我必須得親自向府尹大人稟明！”
正當現場一片混亂之時，府衙大門被輕輕推開，一身穿藍袍官府的中年男子冷著臉走了出來，“生什麼事了？怎的這般吵鬧？不知道府尹大人還在衙內審批公文嗎？”
見著來人，那幾名差役當即行禮參拜，“屬下等見過王大人。”
“晉元學子許茂典有重案要報！事關會試舞弊，還請這位大人讓我與府尹大人見面詳談！”
許茂典也是被逼急了，將自己的來意一股腦的全說了出來。
身著藍袍的王大人聽得如此驚聞不由得勃然色變，“你說什麼？會試舞弊？你哪來的訊息？”見許茂典一臉急色，王大人猛地一拍大腿，也知道這會兒不是問話的時機，忙叫嚷著道：“快！快隨本官進來！府尹大人還在衙中批文……”
“是！”
許茂典應下聲後，緊跟著王大人進了府衙。
僅一瞬間，許茂典便被那王大人帶到了公房，聽到動靜的宣京府尹李曄霖也瞬時開啟了房門，當看到屬下帶著許茂典出現在自己公房面前時，他不由得皺起了眉，“我不是說了嗎？今兒個本官要在衙中審批公文，沒什麼事不要來打擾我！”
“大人，是這位學子有重大案情要報……”擦著額上大汗的王大人指了指身旁的許茂典。
噗通一聲跪下後，許茂典雙手高捧起掌中的麻紙，正顏厲色道：“晉元學子許茂典有重大案情要報！此事事關會試舞弊，還請府尹大人受理！”