三人一路談談講講，不到半個時辰來至惠泉河邊。剛下馬車就聽有人喊：“集美姑娘！”
見有人朝王妃奔來，張穩錯身上前，拔劍擋住。
來者不是別人，正是王仙婆。
她今日穿得格外豔麗，大約要做法事的緣故。一件檀色苧麻短褂，絳紫的縐紗裙，頭上戴著大朵牡丹，臉上濃妝豔抹。
那模樣一時人鬼難辨，絮兒下意識退後半步。
王仙婆恭順福身，“見過齊王妃，王妃近來還好？”
聽見聲線熟悉，絮兒這才認出來。“哎喲，是你呀。”
見王仙婆笑得意味深長，疑心自己有禍，反去問她，“怎的，仙婆察出我哪裡不好嗎？”
王仙婆笑著連連擺手，“沒有的事。那日在城門口，得王妃的旨意回家現卜一卦，卦上說您今年‘百病無憂桃花旺，佳偶天成燕雙飛’，該是王爺的身子骨漸好了，特地跟您道喜呢。”
說話間眼風一直瞟向絮兒。絮兒自然神會，叫集美拿出幾百錢賞她。
王仙婆千恩萬謝地去了，轉頭跑去其他官貴太太小姐面前說好話。好心的給些銅板碎銀，冷淡的叫家丁呵斥驅趕。她也不惱，只管堆起笑容一家一家奉承。
絮兒嘆口氣，可憐這女人活到老苦到老，沒尊嚴，沒盡頭。隨口囑咐隨行下人，若王仙婆再來不可動粗趕人。
眾人來到惠泉河上游一處安靜所在，廖媽媽提前叫小廝在此設定祭棚，焚香燒紙。
絮兒準備謝她，卻見她神色淡然，提著小竹籃到火盆燒紙錢，又往水邊放燈。
那盞小河燈隨水波遠去，直至匯入燈海，她才轉身摸出絹帕暗暗抹淚。
絮兒在祭棚這頭觀察片刻，大聲喊：“媽媽！仔細踩青苔打滑。”
廖媽媽攏起笑容，一路小跑回來。“王妃，我來燒吧，別燙著你。”
見她睫毛掛著殘淚，絮兒因問：“媽媽今日祭拜誰？”
“一個不聽話的小蹄子，不提也罷。”廖媽媽剛揩乾眼淚，又滾下來。
“你女兒？”
“嗯。”
“她是幾歲……”
“十五歲沒的。去年上元節賞燈，玩野了與她哥哥走散，就給賊人擄了去。”
絮兒呆怔半晌，不知說什麼妥帖。十五歲的女孩被賊人搶走，恐怕凶多吉少。
忽想起那日她與集美逃走，廖媽媽又氣又急的樣子，應該是想起自己的姑娘。
廖媽媽倒沒所謂地吸一下鼻子，“如今沒見屍首，只當她死了。死了總比活著好。若活著，想她在賊窩日日被禽獸欺負，我和她爹也活不成了。”
絮兒蹲下來跟著一起燒紙，“沒報官麼？”
“報官？”廖媽媽狠狠撕下幾張紙錢，“怎麼沒報？”她抬手揉揉眼角，也許是被火燎了眼睛，也許是哭了。
“衙門最煩找人的差事，累人還不討好。何況這幾年又是蝗災，又是旱災，又是水災的輪番伺候，流民遍地，山匪橫行，賊人哪抓得完。”
她聲音越說越小，飄飄忽忽，也似隨水流遠去。
噗嗤噗嗤——紙灰忽然響幾聲，絮兒垂頭看去，才發現自己的淚落到熱灰裡去了。
“媽媽，你姑娘叫什麼？”
“頌齡。”
絮兒隨手撕開一包紙錢，將上頭白老爺的名字摳得稀碎。
恭恭敬敬拆開，小心放入火盆，小聲祝禱：“頌齡啊頌齡，你若仙去了，記得夢中找你娘說話，她很想你呢。你若尚在人間，務必好好活著，早日回到家來，你爹孃兄長都在等你。”
說畢揩揩淚，笑問廖媽媽，“我往前沒怎樣過中元節，不會說話，方才說的對嗎？”
廖媽媽只顧捂臉哭，“多、多謝王妃憐愛。”
夏夜風熱，絮兒圍在火盆燒了許久紙錢，額頭脖間早起密密細汗。見廖媽媽思女難受更不忍打攪，挎著小竹籃往水邊放燈。
遠處，集美蹲在河畔給巧鶯放燈，時而蘸去眼淚。
十二盞精巧荷花燈從她手上次第滑下，緩緩匯入燈海。這一瞬，絮兒忽然不怕鬼了。
她默默希望這些微弱燭火能為早入陰司的巧鶯們帶去光明，下輩子投胎到好人家，不被打罵，有飽飯吃，不被壞男人惦記，有書可以讀。
集美怔怔望河燈遠去，絮兒見她神思恍惚，呆愣得反常，唯恐她思念太過傷神，便扔顆石子，濺了些水花到她臉上。
集美驟然回神，拿手背抹兩下腮，扭頭瞧見是絮兒才展開笑臉，“小姐怪會作弄人，人家胭脂都叫你弄花了。”
絮兒吐吐舌頭擠到她身旁，“怕什麼，妝花了也是大美人。”
說著隨手放燈，抬眸見滿河璀璨，好似真有神奇法力，能為故去的人們添些溫暖。
正想得出神，集美報復似的指她籃中河燈笑道：“小姐真賢惠，這會兒忙著替王爺盡孝。先皇后在天有靈，一定保佑王爺愛你。”