黑玉扳指雕紋奇異，即使只那麼看過一眼，也足夠沈鳳鳴記住它的特別。
“像……應該就是它。怎麼……會在你這裡？”他伸手拿過，小心來回轉動細看。
“我就在殘音鎮撿到的。”夏琰道，“就是上回，遇到吳天童他們幾個的那次。你何時丟的？”
“十八年前——就丟了。”
夏琰與他詳對此事，又多問出些細節來。卻原來當日沈鳳鳴抱著包袱，只見四周皆是奔跑廝殺，也分不清到底是哪邊的人，左躲右避了幾次之後，只覺再不知往哪裡方能衝出去，亦再提不起一點力氣去運動輕功，借身法離開此地。身心俱茫之際，忽被人從後一把抓住——他渾渾噩噩，只道是要做了刀下之鬼，可那人將他半抱半挾著，卻是撞入了身邊院裡——躲過其勢洶洶從巷角衝過來的一夥青龍教眾。
他稍許醒神，才現救他的是個女子——一眼看不出年紀，只因她面上有幾塊極深的紅痕，將整張面容都毀了，乍一看到，先是嚇了一跳。
女子似乎意識到了，將臉蒙起，道：“這裡他們搜過了，不會再來。”其實她不說沈鳳鳴也知道——那院裡直是連青石板地都挖開過，如皮肉翻綻著，沒寸土完整，屋裡更是箱籠傾倒，床斜桌裂，何止是搜過，直是搜了不知幾遍。
待外面動靜漸小，女子就說：“你一個小孩子，趕快離開此地。”沈鳳鳴往外走了幾步，外面的人雖不聚在這條巷裡，整個鎮上依然不見太平，他依舊不知該往哪裡去——可心裡對那女子的面貌有些怕，也不想再回去尋她，便只在心中說，若上天不要我死，總會讓我逃得出去的。
便在此時，他忽聽到——不知從哪裡傳來幾分琴音——像是母親的琴音，卻又不完全相同，比起先前的激昂雷厲，此刻的聲音沉悶迂迴，嗡嗡更似餘音。他只道是自己的幻覺——他還能望得見那處屋子在熊熊燒著，他還能記得那琴絃盡斷如抽裂開胸口巨隙。但未過了多久，似乎所有人都聽得了那個聲響——所有人都有了同樣的幻覺。滅又復回的琴聲如那火焰長舌，重又燃起了尚未褪盡的全部恐慌。
青龍教終於決意撤離這個已宛如地府的小鎮——即便還留有一些活口，黑竹也再無可能振奮而起了。彼時的沈鳳鳴神智恍惚，亦這般跟隨在後。他在離開鎮子後，不辨方向，踉蹌了一小段路，倒地昏死過去，也不知過了多久，方清醒過來。
“應該是第二天的早晨了。我醒過來，也記不得想了些什麼。看懷裡的包袱，不知何時散開了幾分，那封信、那枚扳指都露出來。我把信看了，許多都看不懂，就放回去了。這時候比前一日清醒些，我突然想到那個女子——她蒙上面之後看起來，和我母親差不多年紀。雖然現在想來荒謬，可是——那天早上我深信不疑，那個應該就是我母親，只是被火毀了面容。我連滾帶爬找到路回小鎮，可摸了好幾條巷子都找不到那屋子是哪一間，幾近絕望時，忽然又聽到琴聲。
“那琴聲之中，似乎有安撫之力。雖然鎮上回響太多，我還是找不到琴聲源頭，但我心裡焦躁少了許多。後來，終於給我摸到了那個院門——一進院子我就知道，是這裡——琴聲就是這裡出的。可是我進去看了，空無一人。我在院中、屋裡反反覆覆地找，我喊她，‘娘，你出來。’最後喊到廚房裡的時候，琴聲停了。
“我現——廚房燒火的地方有個灶洞。我知道不可能，但我還是鑽進去，喊，‘娘，你出來。’你信麼，那個灶洞，我鑽了有數十步深，直到一絲光亮都看不見，一絲希望都沒有，我才知道，真不過都是……幻覺。”
“那個……灶洞……”夏琰原是想說什麼，可憶起當初與拓跋夫人互相約定，不將與當日有關之事向任何人說，也包括那個地道之事，張了張口，只道：“也並非全是幻覺。雖不知道那女子是誰，可我這枚扳指正是在那個灶洞裡撿著的——想來就是你那日掉落，沒人現，就這般被炭灰埋了十八年。”
“我知道那女子是誰。”秋葵忽幽幽道，“很難猜麼？這世間懂得魔音的人本就只有那幾個，十八年前的那個人，只有我的師姐，白霜。”
“我後來——也漸漸猜到應該是她，”沈鳳鳴道，“只是——她為什麼會……”
“朱雀與我說過，白霜在朱雀山莊一役被他的‘明鏡訣’反激之力誤傷，毀了容顏。那一戰後，白霜和慕容的妻子林芷一起，都被青龍教所俘，帶到了青龍谷。還好，單疾泉因舊日交情迴護她，拓跋孤的夫人同情她的境遇，青龍教就沒將她怎樣，時日久了，當時所有人都以為朱雀早就死在山莊大火，也不怎麼將白霜放在心上，甚至覺得——她或許被單疾泉說服，遲早也會投向青